第两百五十八章忠义军

想到，几个月前还勇猛无双的一代悍将竟然就这么去了！

    正当老李感叹人生无常的时候，没过几日，又一个消息传来——袁甲三也病故了！短短一个月内，常胜军竟然连续失去两个盟友，老李也感觉悲从中来。但是老李对袁甲三的感情不同，老李和袁甲三之间，就是互相利用罢了，没有私交，所以对于这个消息，李明峰远没有得知李续宜去世的消息悲痛。

    袁甲三这边的事情好处理，现在袁家军统领是袁保庆，袁保庆和吴长庆两人是莫逆之交，而且据老李观察，袁保庆此人性格稳重，为人木讷，是个老实人，没有野心。对老李来说，袁保庆掌管袁家军更符合常胜军的利益。

    袁家军就在河南，如果利用不好，那就是一只蹲在自己身旁的老虎，时刻准备吃掉自己；但是一旦能利用好，袁家军就是一只猎狗，会时刻的保护在自己身边。李明峰现在就开始琢磨了，如何让袁保庆变成一只忠于自己的猎狗。

    处理完江南的事务，各人就都要各自归位了，虽然都挂着正一品的名号，但是曾国藩还要继续做他的两江总督兼南洋大臣，李明峰还要做他的直隶总督兼北洋大臣。

    此时李秀成已经将江南一代的太平军残余，肯归降朝廷的人马两万多人都收拢到了一起。李明峰又让李秀成亲自说服了被囚禁在常胜军中的，他的弟弟侍王李世贤，让其改名为李世成，一同归顺了李明峰。

    李昭寿和薛之元此时也在清军之中挂了个参将衔，但是却领的都是自己的兵马。原本两人在投降之后，都是奉命配合各地清军剿捻，剿长毛，但是现在捻子和长毛都灭了，两人又没有地盘，没有实职，他们的地位就很尴尬了。

    说是官兵，他们没有自己的驻地，朝廷也不给开银子，说是匪兵，他们又听从朝廷的命令。太平天国覆灭后，处境最困难的就是李昭寿和薛之元。

    幸亏李秀成及时的找到了他们，说服两人加入常胜军阵营。收编了李昭寿和薛之元的大军后，李明峰对其进行了改编。

    李昭寿、薛之元原来总共有四万多人的部队，现在又加入了两万多投降的太平军，总共近七万人马。李明峰现在没有足够的经济实力武装一支七万人马的西式军队，只能让这七万人马和刚刚投效的司马平一同组成旧式军队。

    司马平原本就有六七千的“锋锐营”使用的就是冷兵器，算是常胜军的炮灰部队。只不过这次加入新鲜血液后，这支军队就不仅仅是炮灰了。

    老李就地将他们改编，七万多人马，经过考核只留下了六万，改编成六镇。这六镇人马，因为都是长毛、捻子和天地会的人马改编的，所以李明峰将其称为“忠义军”

    忠义军统领自然由老李亲自担任，李秀成、李世成、李明成三兄弟和薛之元、李昭寿、司马平总共六个人，每个人都担任一镇的统领。

    李秀成在担任第一镇统领的同时，也担任“忠义军”副统帅，负责管理“忠义军”日常军务。

    李世成、李明成、李昭寿、薛之元对这个任命当然完全拥护，司马平原来也是李秀成麾下将领，所以他也支持李秀成担任“忠义军”的实际首脑。

    李秀成得知李明峰的任命之后，感激万分，他本以为这次投降常胜军，肯定会被闲置，因为李明峰所看重的不过是那批宝藏罢了，但是他没料到，李明峰竟然肯将六万大军完全交给他管理。

    这六镇忠义军，虽然和常胜军比起来要落后，但是和其他军队比起来，还是要先进不少。这六镇人马使用的都是常胜军从太平天国和捻子手中缴获的最精锐的武器，而且军内也配备了少量火器。再加上忠义军士兵都是百战精兵，所以忠义军的战斗力也是十分可观的。

    具老李估计，这六万人马的战斗力，丝毫不会低于六万湘军的战斗力。

    李明峰也考虑过，将这支军队交给李秀成管理是否有问题，但是后来一看，李昭寿、薛之元、李明成、李世成等人根本就是给李秀成的面子才来投靠常胜军的，在他们眼中，李秀成可比李明峰要有权威的多。

    老李要亲自去管，或者派人去管，恐怕忠义军反倒会和自己离心离德。老李经过深思熟虑，索性就将忠义军交给了李秀成管理。

    正所谓，用人不疑，疑人不用。既然用了李秀成，那就要相信他不会反叛。

    在某天夜里，李秀成和韦志俊、刘铭传三人各带本部人马一千人，将太平军埋藏的宝藏挖了出来，这笔财宝在第二天就被运回保定。

    此时已经即将入秋，李明峰准备返回保定。

    这天曾国藩特意在两江总督衙门，摆宴给常胜军众人送行。此时李鸿章、左宗棠、冯子材、马新贻等人早就回本职赴任去了，所以席上只有湘军将领作陪。

    酒过三旬，刚刚被任命为湖广总督的曾国荃领着一个四十出头年纪的中年人来到了李明峰的面前，略微有些醉意的说道：“来，光镛，快来见快太师！”

    这中年人倒也精明，连忙跪倒在地，给李明峰恭恭敬敬的磕了三个头，朗声道：“小的胡光镛见过太师老爷！”

    既然是曾国荃介绍的，李明峰就不能不给几分面子，连忙说道：“不用客气，快快请起。”

    胡光镛这才谢了恩，爬了起来。

    他这一爬起来，老李这才发现，原来此人并非朝廷官员。从衣着上看，此人应该是个商人。要知道商人可是下等人，即便是富商，也不如一个举人身份尊贵。能让曾国荃引荐的富商，那肯定不是一般的富商。到了此刻，李明峰才开始真正的关注起这个人来。

    曾国荃指着胡光镛介绍道：“这位胡老板可是大能人，若没有他的全力接济，湘军将士早就饿死在南京城下了。就说这一年来吧，胡老板至少接济了我们一百万石的军粮。”

    “一百万石！”李明峰心中一声惊呼。一百万石那可是一亿两千万斤啊，也就是整整六万吨粮食！无论在哪个年代，这可都是一笔巨大的财富。

    李明峰没想到，面前这个满脸堆笑的中年富商，竟然这么大方。

    “胡老板果然豪爽！”李明峰由衷的赞叹道。

    曾国荃笑着说道：“这算什么，胡老板给左胖子的东西更多！”

    胡光镛谦逊的说道：“尽力而为，给曾大人和给左大人都是一样的。”

    听到这个姓胡的富商竟然还和左宗棠关系紧密，李明峰突然想起了一个人来，不禁随口问道：“胡老板可是字雪岩？”

    胡光镛一听这话，再也保持不住冷静，惊道：“啊？太师老爷竟然知道小的的字？”

    李明峰见状，心中也是一惊，看来这人果然就是历史上有名的红顶商人胡雪岩了。