第八章气球

个大洞，所有的气体瞬间就会跑得精光。”

    “如果发生了最糟的事，”队长说“比如遇到了风暴，风把气球吹得紧贴地面飞跑，而前方又有岩石或树，你估计肯定会撞上，这时你要是不来取紧急措施，你定会丧命，你就得拉下紧急降落装置，放掉全部气体，气球就会马上降落，当然还要在地面被拖上一段才能停下。你很可能受点伤，但不会丧命。你会被吹得离开大路100多公里远，你可以修复气球的紧急降落装置，但你却无法再给它充气，因为你没氢气。不能把装氢气。

    的容器放在座舱里，因为容器太重了。装氢气的罐子是钢做的，一个足有一吨重。因为罐里的氢气压力非常大，钢罐必须做得十分结实，不然就会爆裂。“

    “如果真的被吹到100多公里开外该怎么办？用无线电呼救？”

    “气球上是不携带无线电台的。也许你得走上100多公里才能到达公路，或许你就只能呆在原地，指望搜寻的飞机发现了。但不管你选择什么方法，获救的希望很小。所以我劝你们不要用紧急降落装置。”他咧嘴一笑“现在我把可能发生的事全告诉你们了，你们想一下，敢不敢用这个气球？”

    哈尔毫不犹豫地表明：敢用。“我们怎么把气球弄到铁路线那边去呢？”

    “那很简单，把那根固定绳系在汽车尾部，拖去就行了。”

    他们翻出座舱，哈尔跟着马克克罗斯比顺着软梯往下爬，罗杰则从固定绳上往下滑。他把挂在裤带上的绳子套在固定绳上，这样能减轻下滑时手与绳子的摩擦。罗杰到达地面时，哈尔他们俩在软梯上才下了一半。罗杰超过他们时，他们没注意，当他们下到地面后，还在仰头向上望。

    “罗杰呢？”哈尔疑惑地问。

    “我在你后面。”罗杰答道。哈尔转身问道“你怎么下得这么快？”

    “跳下来的呀。”罗杰说。

    哈尔准备把绑在树桩上的绳子解开。

    “等一下，”克罗斯比喊道“如果你把绳子解开了，你就会马上跟气球一起飞上天。”

    哈尔兄弟俩和两个守备队员使劲拉住固定绳，克罗斯比把绳头牢牢地在汽车后保险杆上打了个活结。

    “松手！”大家一松手，固定绳就像弓弦一样绷得紧紧的。

    “我们先到营地去拿几罐氢气。”克罗斯比说。

    在路上，队长问了一些猎杀食人狮的事。

    “你们杀了一头什么样的狮子？”

    “是头母狮，它正在教她的孩子如何吃人。”

    “真可惜，杀的是一头哺育幼狮的母狮。”

    “我也是这样想。但它向我扑来，容不得多想。我们现在照顾着那头小狮子，给它喂牛奶。如果能在牛奶里掺些鱼肝油、葡萄糖、骨粉和一点盐就好了。”

    “我给你们提供这些东西，”克罗斯比说“你们估计那里还有多少头食人狮？”

    “只看到了一头，但我不明白一头狮子怎么会吃掉那么多人呢？”

    “那是可能的，”队长说“你记得‘查沃食人狮’吧，只有两头食人狮，却吃了100多人。你们看见的是什么样的狮子？”

    “是我所见过的最大的狮子，有3米多长。足有250公斤。身上是黄褐色的，鬃毛是黑的。它非常狡猾、神出鬼没，工人们说它是魔鬼，如果它是我杀死的那头母狮的配偶，我一点也不会吃惊，它似乎是在为母狮报仇，在我们料想不到的时候它出现，在我们能抓住它之前就溜之大吉了。这个气球会助我们一臂之力的，我们在气球的座舱里，在它还未靠近铁路线时，我们就能发现它，我们就会以最快的速度驱车赶到它会出现的地方，等它到达时，我们早就在那儿等候它了。”

    “但愿如此。”队长说着，把车停在营地。

    人们都从营房、帐篷出来观看这一少见的景观——一辆越野车拖着一个气球。人群中有些人是森林守备队队员，一些是从欧洲和美国来的观光者，还有就是哈尔他们捕猎队的队员。哈尔他们有30个非洲黑人队员，这些人曾帮助兄弟俩驱逐到查沃来的偷猎者。他们尽心尽责地把捕获的动物运送到世界各地的动物园。

    队员中有图图，他是给哈尔扛枪的，总是咧着大嘴笑；有乔努，他是追捕猎物的好手；还有勇敢的马里，他总是带着一头名叫左罗的阿尔萨斯猎犬。

    他们和哈尔一起经历过许多次惊心动魄的历险。

    他们争着不停地问：“为什么让我们呆在这儿？”“为什么我们不能和你一起去？”“为什么库首领不让我们帮你？”

    哈尔无言以答，只能劝慰他们：他和罗杰很快就又会和他们在一起的。

    “我想我们还得除掉最后一头食人狮，”他说“要不了多久就可以干完回来。”

    他没说出来，要除掉这头食人狮可非同一般，它足以顶得上12头普通狮子。

    他们把两罐氢气和给小狮子的食物、药品放在车上。

    随即，哈尔和罗杰装出一副愉快的样子与队员们道别。他们检查了车后拉气球的固定绳系牢了没有，又向20公里外的铁路工人营地赶去。

    车子开得很慢，一根30来米长的绳子拖着一个近10米高的气球，这同拉挂车完全是两码事。他们很想让气球保持在汽车的正上方，但非常困难。

    如果哈尔开快了，气球的高度就会下降，甚至落到车后，被扯得拖到地面上。

    那样的话，氢气就会从气球下面的洞溢出，气球就会瘪下去。

    最要紧的是风。很幸运，气流还算平稳，但不时吹来一阵阵风，使气球一会儿飘到车前，一会儿飘到车后。有时气球撞着道路两旁的树，这样很危险，断树枝随时会刺破气球，气跑完后，几百米宽的尼龙布就会把汽车、兄弟俩和他们的希望都罩在里面。

    他们碰到的第一批野兽没造成多大麻烦。一头受了惊的豹子跑进阴森森的林子里去了；河马低头聚精会神地吃着草，没有注意到上面飘过的气球，一头敏感的犀牛听到了汽车的发动机声，立刻停下吃食，抬起头看，如果它看见气球，它定会认为是一朵云，因为犀牛的视力不好。

    路上碰到的一群大象出了点麻烦，它们完全把路给堵住了。在非洲，有些路旁树了些这样的牌子：“切不可挡大象的路！”如果有大象在你要通过的路上，切不要按喇叭——弄惊它们是自找麻烦；切不要闪灯——那会被认为是对大象的挑衅；切不可妄想撞开它们——大象的回敬就非同一般了，它们会弄翻你的车子，并把车子踏得稀烂。

    要关掉发动机，静静地等象群离开。哈尔关掉汽车的发动机，等了15分钟，半小时，罗杰越等越不耐烦。

    大象只顾把路面上的泥灰用鼻子卷起，甩在背上。它们发觉身上有一层土对防止小虫的叮咬起些作用。

    “我们可不能就这样等一整天，”罗杰说“开动发动机——也许能惊跑它们。”

    “不一定能起作用，”哈尔说“但可以试试。”

    哈尔开动发动机，这下可麻烦了，大象把两只耳朵张开，竖起鼻子发出可怕的尖叫声，整个象群开始向车子走来。

    哈尔赶紧倒车，以最快的速度向后退。速度还是太慢了，象群越逼越近。

    只需一头象就可以把汽车撞垮，这20多头大象冲过来后果会怎样呢？

    救星从天而降。汽车的速度一快，气球就不能与汽车同步。气球被扯得直往下降，撞到了大象的背部。

    “大象这种庞然大物还不曾对地球上任何东西感到过恐惧，但它们从未受到来自空中的袭击。象群害怕地尖叫着躲进路两旁的林子里去了。

    哈尔赶紧刹住车，立即挂上挡向前开，气球又升了起来。

    “好像气球的高度降了一点，刚才肯定跑了些氢气，”哈尔说。他这才从惊慌失措中缓过神来。陆地上最大的动物终于遇到了比它更大的东西。

    “全靠这个气球，”罗杰说“否则我们就成了大象的脚下鬼。”