第16章

 “先生？”皮克林的秘书的声音从内部通话设备里传出来，吓了他一跳“一号线，玛乔丽坦奇来电。”

    皮克林一下子从恍惚中回过神来，看了看他的电话机。又打电话来？一明一暗地闪着光的一号线似乎在愤怒且急迫地跳动着。皮克林眉头紧蹙，接通了电话。

    坦奇暴跳如雷，为皮克林没有将雷切尔给他打电话的事情告诉她向皮克林兴师问罪来了。得知自己无法从皮克林口中套出雷切尔等人的飞行目的和抵达时间，反倒被皮克林抓住了把柄，坦奇决定找个不显眼的地方与皮克林见面。她们约定了一个小时之后在罗斯福纪念堂会面。

    刚刚挂断电话，玛乔丽坦奇就给国家航空航天局局长埃克斯特龙打了电话。她在转述这个坏消息时，说话显得很紧张。

    “皮克林是个难对付的人。”

    美国广播公司制片室里，加布丽埃勒阿什站在约兰达科尔的办公桌旁拨打电话号码查询热线时，心中满怀着新的希望。

    塞克斯顿刚刚向她传达的那个说法要是得到了证实，可能会骇人听闻。国家航空航天局在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎？几个星期以前，极轨道密度扫描卫星并不是主要问题。可是今晚，它却成了如此关键的问题。

    加布丽埃勒打电话到哈珀博士家中，从哈珀夫人口中得知克里斯哈珀博士去了国家航空航天局的总部。

    雷切尔的问题虽然具有哄骗性，可是作为一次分析练习，这个方法证明是有效的。抛开一到旅居球别人就向他提供的所有数据，托兰不得不承认他对化石的分析因为一个单一的假设而受到了极大的误导，而这个假设就是包含化石的那块岩石是一块陨石。

    “如此看来，”雷切尔重复着说道，声音紧张起来“迈克，你是说假如有人不作任何说明，把这块变成化石的岩石递给你，你可能会断定这是地球上的岩石。”

    “当然，”托兰答道。毕竟科学家科学家们每年都要发现几十种新的地球生物。但是，在科基看来，地球上不会有那么大的昆虫，这种昆虫具有外骨骼，地球引力阻碍了它们的个头的进化。托兰则提出了不一样的观点。

    “水属于引力较小的环境，”托兰解释道“万事万物在水中的重量都要轻一些。海洋供养很多庞大的脆弱生物，那些生物决不可能在陆地上存活——水母，巨大的枪乌贼，带形鳗鱼。”

    此外，地球上的海底的确存在一亿九千万年历史的断面，与化石的年代完全一致。理论上讲，海洋可以供养看上去像这种东西一样的生物。

    对于托兰的解释，科基表示不可信服。为了证实陨石的真实性，他提到了熔壳、异常镍含量和陨石球粒的问题，而这些都不可能是伪造的。

    “这个镍含量的问题，”雷切尔对科基说道“再给我解释一遍吧。地球上的岩石中的镍含量既不会太高也不会太低，可在陨石中，镍的含量却是在一个特定的中等范围之内？”

    科基频频点着头，说道：“的确如此。”

    “如此看来，在这种标本中，镍的含量恰好在意料范围之内。”

    “非常接近，是的。”

    雷切尔看上去很惊讶“等一下。接近？怎么讲？”

    科基看上去很恼火“正如我先前解释的那样，所有的陨石矿物都不相同。随着科学家们发现了新的陨石，我们得按照我们认为可被接受的适用于陨石的镍含量，不时更新计算结果。”

    雷切尔拿起了这个标本，看上去很震惊。“这么说来，是这块陨石迫使你们重新评估你们认为的可被接受的陨石的镍含量了？这块陨石不在既定的中等镍含量范围之内吗？”

    “只是略微有点偏差。”科基反驳道。

    “为什么没人提到过这一点？”

    “这又不是什么大问题。天体物理学可是一门动态学科，人们都在不断地为其提供最新信息。”

    “在做一份极其重要的分析报告的时候呢？”

    “哎，”科基气鼓鼓地说“我可以向你保证，那种标本中的镍含量相当接近其他陨石的，而不是接近地球上的任何岩石的。”

    雷切尔转向托兰，问道：“你以前知道此事吗？”

    托兰勉强点了点头。当时那似乎并不是重要问题“有人告诉我，说这块陨石在镍含量方面比人们曾见过的其他陨石显得略微偏高，不过国家航空航天局的专家们似乎对此漠不关心。”

    “合情合理！”科基插话道“这个矿物学上的证据并不在于它的镍含量确实像陨石的，而在于它确实不像地球岩石的。”

    雷切尔摇了摇头“很抱歉，在我的工作中，那是一种致命的错误逻辑。说一块岩石不像地球上的东西并不能证明它是陨石。它只能证明这块岩石与人类有史以来在地球上所见过的所有东西都不一样。”

    “这究竟有什么区别！”

    “没什么区别，”雷切尔说道“假如你见过地球上的所有岩石的话。”

    科基沉默了一会儿。“好吧，”他最终说道“要是镍含量让你烦心的话，就别去管了。我们还有没有裂缝的熔壳和陨石球粒。”

    “的确，”雷切尔说着，听起来不为所动“三分之二的证据都还不算糟糕。”