第一章

    “我不去，你让海菱去。”董海棠一口拒绝父亲的要求。

    “你怎么能不去？你三年前跌伤了腿，错过了秀女选拔，这次再不去，明年你就十八岁，以后就没有机会被选入宫了。”董明伦对女儿略有责备。

    “我才不想入宫呢，一旦入了宫，什么事都得被管得死死的，还不能再随意出来，傻子才想入宫。”现下她正与表哥常弘打得火热，哪里舍得撇下他入宫去。

    “以你的相貌，说不定会被皇上看上，被封为嫔妃也不是不可能，届时”

    董海棠没耐心听父亲啰唆，打断他的话“海菱也长得不差呀，况且她今年十五岁了，不是有规定说姐妹俩不能同时赴选吗？所以这次就让海菱去吧，爹若想升官就指望她吧，也许她能通过复选，被皇上给瞧上也说不定。”

    董明伦瞧瞧长女，再望望二女儿。没错，二女儿海菱的容貌确实称得上标致，但若与海棠比起来，海棠却要更明艳几分，她中选的机会会大些。

    他沉下脸说道：“我让你去你就去。”

    见爹还不罢休，想逼她去，董海棠跺着脚，偎入母亲怀里。

    “娘，你看爹啦，我不想去，他怎么可以逼我去！一旦我进了宫，以后就很难再陪在娘身边了，我不去、我不去啦。”

    “好、好，乖女儿，你不想去就不去，有我在，看谁敢逼你去。”董夫人杏眸马上横向丈夫“老爷，这次的选秀你让海菱去。”

    董明伦窒了窒，他一向对这位元配夫人敬畏三分，不敢违逆她的意思。

    “可是三年前海棠已经因为跌伤腿错过一次选秀了，这次要用什么理由拒绝？”

    “就说她生病不就得了，何况姐妹不能同时赴选，既然有海菱去应选，海棠自然不能一块去。”

    见老婆一意维护大女儿，看来是不可能让她去选秀了，董明伦只好望向一直沉默不语的二女儿。若不拿她与海棠比较，海菱也颇具姿色，未必没有中选的机会。

    考虑须臾，他只得同意“好吧，那就由海菱去吧。”

    海菱黯然垂下眸，并未言语。素来都是这样，姐姐不想做的事便由她来做，谁教姐姐是大娘的掌上明珠，而她只是个侍妾所生的女儿，她的母亲甚至是大娘陪嫁的丫环。

    因为大娘一直生不出儿子，所以才安排娘亲成为父亲的侍妾，不过娘也没能为爹产下儿子，因为在生下自己后，她便因难产而过世了。

    姐姐不愿入宫，她又何尝想呢？不过她心里并不慌张，反正只要不被选上，就没事了吧。

    只是，要用什么方法才能不被选上呢？

    巍峨壮阔的紫禁城，是大清帝王的住所，同时也是处理朝政的重地。

    此刻，就在皇城北面的神武门外，正排着一列等候应选的八旗女子，有资格参选秀女的八旗姑娘，年龄必须在十三岁至十七岁之间。

    凡通过初选与复选的秀女，将会呈报给皇上，经皇上选看后，被挑上的秀女有些会被纳为嫔妃，有些人则可能被指婚给亲王、阿哥、贝勒或贝子等为妻。

    目前正在进行的是第一阶段的选秀，主要是看容貌与仪态。

    海菱也在这一行列之中，随着队伍的前进，缓缓移动脚步。

    这时，有几人从宫里走出，其中两名明显是主子的男人正在谈论着某件事。

    “绵昱，那些贼人抓到了吗？”身穿一袭靛青色长袍，手里拿柄折扇的男人问。

    “抓到了。”绵昱穿着一件月白色长袍，外搭蓝色马褂，漫不经心地应道。

    “他们应该是盯着你很久了，才能趁你落单时暗算你吧。”瞥见有几名候选的秀女偷偷侧眸打量着他，男子一派风流倜傥地摇摇折扇，朝她们微微一笑。

    “上个月围捕这群流匪时，被那个二头目给逃了，后来他们便在暗中盯梢，伺机向我报复。”

    “我说你呀也真是托大，明知他们想对你不利，还让鄂尔离开你身边去办事，这次受了这么重的伤，吃到苦头了吧？”

    “这次是个意外。”绵昱懒懒地道，眸光随意地朝四周一瞥，猛然看见一道身影，忽地眯起眼。

    这时，拿着折扇的男子用折扇碰了碰他的肘。“噫，那不是你六叔吗？他什么时候从江南回来的？”

    听见他的话，绵昱移回目光瞥去一眼，说道：“应该是昨日回来的。”他再调回视线，望向适才的地方，不由得皱拧了一双眉。怎么会不见了？莫非自己刚才看错了？

    他不死心地凝目再细望那列等候应选的秀女队伍里，眸光来回梭巡了几趟，就是没再看到之前瞥见的那名少女。

    “是我太想再见到她，所以才会看错人吗？”他喃喃自语。

    听到他含糊不清的嗓音，折扇男子回头问：“你说什么？”

    “没什么。”他摇头收回眼神，与男子一块朝停在不远处的一辆马车走过去。

    他们离开后，海菱这才慢吞吞地捡回刚才被风吹走的手绢，再回到行列之中。

    “这个留下，那个撂牌子送出宫”一整个晌午，十个人里就有七、八个人被送出去。

    按选的考核，要较初选时严格多了。

    看着前面泰半的人都没有通过复选，其余的女子心里皆惴惴不安，有人暗暗祈祷着能被选上，但也有少数人与海菱一样，初选“不幸”被选上，只希望这次别再被选上。

    因为即使被选为皇帝的嫔妃，也不保证将来能享有一生的荣华富贵，更多的人是从此幽居深宫，过着无人闻问的寂寥生活。

    半晌，终于轮到海菱了。

    “下一个。”

    她深深吸气，举步往前走时，不知是太紧张还是怎地，狠狠跌了一跤，出了个大糗，惹来一阵讪笑。她慌慌张张地爬起来，然后踉踉跄跄地来到户部官员与内监公公面前。

    能通过初选，皆是容貌秀美者，但复选时除了相貌、仪态外，女红、才艺也列为考核的项目。此时，几名负责选秀的户部官员与内监公公在审视了她所绣的绣品后，人人俱是摇头。

    “这是你绣的？”那拙劣的手艺，让人忍不住想唾弃。

    “是。”她绞着手，一脸畏怯憨傻的瞪大眼，瞅着那位发问的官员。

    “那你会抚琴吗？”

    “不会。”

    “下棋？”

    “不会。”

    “吟诗？”

    “不会。”

    “作画？”

    “不会。”

    “那你究竟会什么？”

    海菱嗫嚅了会，这才慢吞吞的出声“我我会洗衣，呃，还会擦地，也会打扫。”

    她这些话一出口，顿时引来数声讪笑。这是在选秀女，又不是在选婢女！

    负责选秀的官员与内监公公低声交谈，不一会儿便有了决定。

    “这个就撂牌子吧。”撂牌子即是将写有应选秀女姓名的木牌归还给她，这即意味没被选上，将会被送出宫去。

    一名太监忽然附在内监公公的耳边说了几句话，那名内监公公再望了她一眼，沉吟了下，说道：“看起来是挺乖巧的，好吧，就依你所言把她带过去吧。”

    “你跟我来。”太监对她招招手。

    海菱一脸错愕。不会吧？难道她被选上了

    “噫，绵昱，你怎么不走了？”见正要一同进宫的绵昱突然驻足停步，十五阿... -->>
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