第四章

郑澜青已守候多时。

    “看来没退步。”他趋前扶李莹下马。

    “是马儿肯配合。”李莹扬起笑意，那一箭恐怕让不少人意外吧。

    她自幼跟着郑澜青一起习武，虽然只有短短几年，学到的或许只是些皮毛，但起码骑射难不倒她。

    “十五皇姐小露一手，就把全部参与的比试女眷们给比了下去。”李芯热络地挽着李莹的手，撒娇地向李莹埋怨.

    “改天我也来跟你讨教讨教。”他体贴地接过她手上的弓箭，交给下人收好。

    “郑尚书夸奖了，只不过是刚好射中而已。”她笑睨他一眼，他明知她也就只有这项强项。

    “接下来换我试试有没有这种好运气也刚好射中。”郑澜青和她说笑着，然后接过马僮手中的马绳，上马准备比赛。

    “那人是谁？”远处将一切尽收眼底的童进问道。

    “吏部尚书郑澜青，其父是先皇十分倚重的相国，与十五公主是青梅竹马；许多人都传闻，十五公主迟早会下嫁于他。”贵公子一脸的惋惜，那么美的人儿，却早已名花有主。

    是吗？已有婚约在身？

    “童将军、徐将军，接下来轮到你们比试。”随从牵来各自的马匹。

    童进、徐靖策马来到郑澜青身边，准备应赛。

    三人从竹筒中抽出比试号码。

    “依序由我先开始。”徐靖抽到第一，他将竹简放回竹筒，吆喝一声，马匹立即像前般飞出，他气定神闲地自背后抽出箭，不偏不倚地正中红心。

    “好功夫！”郑澜青笑看童进。

    童进不语，双眼审视几步之距的郑澜青。他风度优雅，斯文俊挺，是她将要托付一生的对象脑中突然浮现那夜她在榕树下的脸庞，是那样清冷，明显不让任何人靠近。

    却只让郑澜青靠近吗？

    “接下来轮到我了。”郑澜青技巧纯熟地在马上拉满弓，正准备要射出时，手却不小心一滑，射偏在正中央的箭靶旁。

    一旁有人难掩失望的低叫出声。

    郑澜青仍旧笑笑，并没有太多情绪起伏，觉得尽力就好。

    最后是抽到第三号的童进。就见他胯下使劲，驾喝一声，马蹄开始飞驰，全速往前奔跑，他眼如鹰集般紧盯着场内箭靶，拉满弓

    她的笑脸在眼前出现，灿烂笑容却不是因他

    众人引颈观望到底谁输谁赢。

    射出的箭，并没有正中红心，而是不偏不倚地贯穿郑澜青那只射偏的箭，丝毫不差，笔直到底。

    旁人倒抽口气，连徐靖都感诧异。

    这算是一种挑衅吧？

    童进放下弓，回首看着郑澜青脸上的淡笑，点头回应。

    武将最忌心绪受到波动，没想到他竟犯了这个错误，让她在无意间影响了他的心绪。

    “十五皇姐快看，现在正是精采的时候！”李芯大眼中写满兴奋，迫不及待地想得知三人间到底谁实力最强。

    李莹往比赛方向转身，突然看见一个似曾相识的身影。

    “第一个出场的是徐靖，他父亲是镇北有功的徐将军；接下来是郑尚书；再下来是童进，平民出身，但听说与徐靖拜同一名师习武，现在与徐靖一同在赵将军麾下。”李芯一一道来，将两个陌生面孔作简单介绍。

    童进。李莹心中默念他的名字。

    怀中收藏着的令牌像是受到感应般，竟无端开始发烫，一阵一阵热了起来。

    原来他不是巡兵，而是一名武将；那么，他刚刚也看见她了？知道她的真实身分了吗？一连串的问号不断翻来覆去。

    再无法回到冷静，心噗通噗通地加速跳动，眼里只容得下他。

    他一箭将郑澜青的箭贯穿，既快又强，毫不思索的破坏。

    李莹倒抽一口气，微微后退一步。

    这样挑衅的举措，是种巧合吗？

    “啊！”一边，李芯的叫声高了几度，情绪随之高涨，发亮的双眼绽放出光芒，就像在膜拜神只。

    童进经过她们面前时，眼睛特意垂下望了一眼。

    李芯低吟出声，像是醉了般，陶醉在童进的魅力中，粉嫩娇羞爬满脸。

    李莹双眼冰冷，沉静回视。终于知道彼此的真正身分，相隔如此遥远。

    “他就是最近皇兄见过一面便念念不忘的童将军。记得吗？上次皇兄曾提到最近有两名非常出色的武将，就是现在在场内比赛的徐靖跟童进。”紧拉着李莹的手，李芯兴奋得连呼吸都急促了起来，手心发烫。

    那一眼凝望，真是让她连魂都飞了。

    李莹点点头。他与她本来就无交集，现下也不过是回到原点而已。

    比赛终了，众人纷纷回到棚内。

    穿梭其间的宫女为每位宾客端上一盘盘精心烹煮的菜肴，顿时香味四溢，令人垂涎。

    才刚到门口，李莹即被引领到皇上面前。

    “十五妹适才的美技，连皇兄都大感佩服。”皇上示意身旁太监挪出座位，连忙要李莹坐到自己身旁。

    “是啊！十五妹才能了得，真是女中豪杰。”被移往下位的高皇后脸上堆满笑，言不由衷地称赞道。

    李莹微笑，顺从皇上旨意地在他身边坐下。

    “哈哈哈！朕刚刚还担心你会不会被马儿给震下，幸好证实只是朕多想。谁也没料到，向来身子单薄的十五皇妹，身手却如此不凡。”皇上赞美李莹。十五妹果真是长大了，既出色又亮眼。

    平静脸庞上只有淡淡的笑容。

    “皇上，郑尚书、童将军、徐将军已带到。”一旁太监恭敬向前说道。

    皇上点点头，命太监领三人到一旁空着的座位。

    “三位大人，请随我来。这三个空位是皇上早先就准备好的。”太监说着，一一请郑澜青、童进、徐靖入席。

    底下朝臣面面相觑，皇上此举无异是在宣示未来朝廷之上，三人将各占重要位置。

    “郑尚书，朕要先罚你三杯，今年武艺退步，竟然输给两位将军。”皇上笑看眼前行止文雅的郑澜青。

    从小看着长大的小男孩，越来越茁壮，渐渐像大树般可让人依靠信赖。

    “臣不才，明年会更加努力。”郑澜青没有推托，大口举杯喝干。

    “接下来是两位将军，武艺果然非凡，希望将来可以倚重两位在沙场上替朕保国卫民。”两名武将是难得一见的将才，他当然会好好重用、委以重任。

    “臣等一定全力以赴。”童进与徐靖异口同声。

    席间，皇上又问了几个问题，三人有问必答，家世、师承何处、希望有何作为等。

    “童将军是否已成亲？抑或已有媒妁之言？”高皇后好奇发问。郑尚书有一个青梅竹马的十五皇妹，徐将军有她的妹妹在痴心爱慕，唯独童进，既没听过有人说亲，也没听过已成家。

    底下家中有待嫁闺女的朝臣，纷纷抬起头来，神情充满惊喜。那个将受到皇上重用的童将军还是独身的吗？

    正举箸夹菜的李莹听到问话，手停在半空中，好奇地看向童进。对他，她总觉得像是心头上的一块疙瘩，无法不去注意。

    “回皇后的话，在下目前并没有婚约在身。”他对对座的高皇后回话，眼睛却是看着李莹，彷佛这话是说给她听的。

    发现他正看着自己，李莹急忙垂下眼，回避。

    莫名其妙！她到底在闪躲什么呀！七上八下的慌乱情绪不停搅动，轻而易举就被他打乱她一贯的冷静自制。

    “喔，那真是太好了，将军的终身大事就交给朕吧！它日要是你看上了哪家的闺女，朕都可以为你作主。”酒过三巡，皇上已经微醺地红了脸。

    “如果届时臣有意中人，还请皇上赐婚成全。”

    “没问题，朕一定帮你到底。”皇上不断说好，想做个顺水媒人，成就一桩好姻缘，这有什么困难。

    “臣先谢过皇上厚爱。”童进笑道。

    底下众人心中燃起希望。童将军未娶，也未有婚约，虽然出身平民，不如一旁的徐靖与郑澜青有恒赫家世，但他可是目前皇上跟前的大红人，这大好机会岂能错过！等会回府赶紧让媒人婆上童府坐坐，打探消息。

    “朕还有许多妹妹都还待字闺中，肥水不落外人田，朕一定会帮你好好物色足以匹配你的对象。”皇上说不尽的满意。童进相貌堂堂，不论许配哪位公主，想必不会有人反对。

    众人满腔的希望立即落了空。皇上将亲自挑选鲍主嫁给童将军，这岂不表示他们根本无望、白白空欢快一场？

    “臣受宠若惊。”童进连忙谢过。提到公主，他眼前立即出现她的容颜。

    李莹拿起杯子正要喝水，听到皇兄说要亲自为童进挑选鲍主下嫁于他，差点被刚入喉的水噎住，轻轻地咳了几下。

    “皇上能替童将军作主，是他上辈子修来的福气。”高皇后见皇上厚待童进，态度自然热络了起来。

    希望可以藉机多多拉拢这位武将，让他也能成为自己的人马。

    “皇上，时辰已到。”一旁太监向前提醒。

    皇上了解地点头。

    “各位，酒足饭饱，可以进行今日的狩猎了。”

    大家起身，随皇上身后步出棚外。

    一只关在笼中的小狐狸被提到跟前。

    受到惊吓的它正畏缩成一团，害怕地发着抖，大眼惊慌地看着笼外的人们到底想要对它做什么。

    “就是这个小东西了。胜者，朕重重有赏。”说完，皇上令一旁太监打开笼口，将小狐狸放出。

    一重获自由，狐狸马上窜进草丛，瞬间消失在众人眼前。

    随后，太监牵来马匹，让皇上率先跨上马，身后带领几位随从，便往树林中奔驰而去。

    接下来大家也纷纷上马，开始今天的狩猎活动。

    狩猎成果如何不重要，重要的是，要步步跟随圣驾身旁，争取多一点露面机会，若能有幸蒙皇上厚爱，便能从此仕途平顺，吃香喝辣永不愁。

    “公主。”红倌牵来马匹交给李莹，脸上写满不安。

    “十五皇姐，等等我！让十六跟你一同去！”李芯着急地在远处大喊。

    “公主小心。”红倌说服自己要安心，但心中总是惶惶难安，像是要发生什么大事般。

    “放心。”李莹笑笑，要红倌放宽心，迳自上马，随李芯一起进入树林。

    但愿真的只是她多想，红倌一再反复喃语。