第二章

在对面观戏楼的大迎榻上悠闲地看戏，身边坐了一排盛妆的美丽女子，陪着皇太后谈话说笑。

    绛彩和玫儿分别侍立在皇太后身侧。

    从这些女子的言谈中，绛彩多少猜出了她们的身分，原来她们都是元羲皇帝的妃子。

    这些妃子们一个个美若天人，令绛彩感到奇怪的是，她们互相不都是对方的情敌吗？怎会相处起来的气氛如此融洽和乐？

    从前，韵爷身边只有两个侧福晋，就已经把府里搞得鸡飞狗跳、乌烟瘴气，彼此见着了面也都像是见到了仇人般分外眼红，尤其是二福晋的女儿入宫封了宁贵妃之后，在府里更是氯焰高涨，别说把三福晋给踩在脚下，就连大福晋她也不放在眼里，怎么元羲皇帝身边有六个妃子却还能一团和气？她实在弄不明白。

    戏台上的铁镜公主努力猜着驸马爷的心事，站在台下的绛彩也偷偷猜着，坐在最外侧一直不说话的美丽主子，是不是就是宁贵妃呢？

    “皇上驾到！”

    远远传来了王康的一声传呼，众嫔妃们一一起身，目光全都神魂不属地飘往观戏楼外，等待着俊逸的修长身影出现，唯独皇太后无动于哀，面无表情地迳自看戏。

    韫恬潇洒地走进来，朝上座屈膝行礼。

    “给皇额娘请安。”

    “起来吧。”皇太后正眼没瞧他一眼，不冷不热地说：“皇帝政务繁忙，今儿怎有闲情雅兴到这儿来看戏？”

    “儿臣已有许久不曾陪皇额娘看戏了，今天得空，便来凑凑热闹。”谧恬悠然一笑，眼角余光瞥见了低首敛眉的绛彩。

    一看见韫恬，又听见他说话的声音，绛彩的心脏莫名地乱跳起来。

    “那就坐会儿，一道看看戏吧。”皇太后眼睛望着戏台，漫不经心地说。

    “是。”

    韫恬一落坐，众嫔妃轻盈地步上前蹲身施礼。

    “奴才请皇上安。”

    “你们也坐吧。”

    “谢皇上。”妃子们纷纷坐下。

    “绛彩，你去把我那小米白果粥给皇上盛一碗过来。”皇太后忽然说。

    “是。”绛彩微微一惊，慌忙回身解开黄云缎包裹着的食盒，舀上一碗热腾腾的小米白果粥，小心翼翼地捧到韫恬面前。

    “谢皇额娘。”韫恬从绛彩手中接过来，深深瞅她一眼。

    绛彩不敢回望，慢慢退回到皇太后身后。

    “趁热暍，喝完了粥身子就暖了。”皇太后难得亲切。

    “是。”？恬慢条斯理地喝起白果粥。

    “今儿天冷，皇帝身上的衣服未免单薄了些。”皇太后眼神冷厉地瞪向养心殿掌宫太监王康。“王康，你是怎么侍候皇上的？怎么连服侍皇上穿衣这点小事都做不好！”韫恬不动声色地喝粥，他知道自己今天这身袍服并没有问题，问题出在皇太后有心为难王康，似乎意图将王康调离养心殿。

    “奴才知错了。”王康哪里敢辩驳，直接认错。

    “没把皇上侍候好，你难逃被裁撤出宫的命运，可听清了？”皇太后语带威胁地警告。

    “奴才听清了。”王康颤兢兢地答话，心中暗暗哀叹，真是欲加之罪，何患无辞，当真想把他从皇上身边撵走，还怕没有理由吗？

    谧恬强压下不悦的情绪，随口问道“今天演什么？”

    “坐宫。”生性活泼的仪贵妃抢先答了。

    “这铁镜公主嗓音清亮，唱得还真不错。”颖贵妃柔声笑说。

    “听戏我可不在行了。”只对绘画有兴趣的愉贵妃摇着头浅笑。

    “我也是，谁唱得好谁唱得不好，我实在一点也听不出来。”慎贵妃娇滴滴地接口。

    “雅致的戏曲令人百听不厌，即使听不懂音律，也可看看戏文，有些戏文确实写得极妙。”忻贵妃是家世显赫的保和殿大学士之女，自幼视诹诗书，相当聪慧。

    “是呀，铁镜公主唱着莫不是夫妻们冷落少欢、莫不是思游玩秦楼楚馆、莫不是抱琵琶另想别弹’”颖贵妃低低地、凄然地念道。“哎，铁镜公王猜驸马爷的心事猜得真辛苦。”

    韫恬转头看了颖贵妃一眼，他听得出她的弦外之音，裕贤死后，她的父亲萨尔特也跟着失势，她害怕接下来便是她自己要失宠了。

    “朕这碗粥还有一半吃不了，要不要帮朕一起吃完？”他望着她微微一笑。

    颖贵妃愕然注视着他，抿紧了娇羞的双唇，一双眼激动得泪水汪汪。

    “还热的，快吃吧。”他温柔地把碗递向她。

    “谢皇上赏。”颖贵妃双手接过来，感动莫名，她明白韫恬此举的用意是在告诉她，他不会亏待她。

    “皇上这么做，不怕咱们几个吃味吗？”仪贵妃不服地扁起小嘴，旁边几个妃子都抿着嘴笑了。

    “朕一向公平，想讨什么赏尽管说吧。”他浅浅扬着令人意乱情迷的笑。

    众妃登时娇声讨起赏来，有的要韫恬在她的牡丹画上御笔亲题，有的要书，有的要韫恬赏脸吃她做的菜，韫恬有求必应，一时间，格格笑声交织成一片。

    绛彩不可思议地看着皇宫中帝妃之间的互动，传闻元羲帝好色，眼前这幅众星拱月的景象倒是印证了传闻，最令她惊奇的是这群妃子们，得到了讨赏的机会，讨的不是金银珠宝，竟是些寻常之物，在她们身上只看见仪态高雅大方，看不见争风吃醋的丑态。

    她注意到宁贵妃始终没有开口说话，也没有跟着讨赏，心中直觉认为宁贵妃必然和她一样恨透了他。

    “宁妃，见了朕为何一直不说话？”谧恬没有忽略她，亲切地看着她笑问。“告诉朕，你想讨什么赏？”

    宁贵妃脸上挂着淡淡的笑容，思索了半天，才慢慢开口，用极轻极轻的语调说：“皇上，奴婢想在养心殿过夜，天明再走。”

    此言一出，所有嫔妃都被震慑住了，面面相觑，不敢相信宁贵妃敢讨这个赏，嫔妃不得在养心殿过夜是宫中规矩，除非她是皇后。

    宁贵妃讨这个赏，心思不言而喻了。

    斜靠在暖炕上看戏吃干果的皇太后，此刻也不禁正了正身子，想听听始终不愿立后的韫恬会怎么回答。

    韫恬瞳中扫过一阵不悦的冷光，静默了半晌，然后缓缓露出一个伤透脑筋的笑容。

    “宁妃，你想要的朕暂时给不了，何况在皇太后面前讨这个赏未免太失仪了。”

    众嫔妃脸上神色一变，韫恬甚少对妃子们说出重话，当他这么说时，显然已经发怒了。

    “奴婢知错了。”宁贵妃神情黯然地垂下头。

    绛彩全然不知宁贵妃讨这个赏有何深意，只是不明白为什么每个人的表情都变了，连皇太后也不例外。

    臂戏楼内的气氛突然凝结住，所有人大气不敢吭一声。

    忽然间，韫恬漾开一抹浅笑，缓缓起身朝皇太后单膝跪下。

    “皇额娘，儿臣也想向皇额娘讨个赏。”

    “哦，你想要什么？”皇太后不动声色，拈起干果送进嘴里。

    “儿臣想要皇额娘身边的小爆女。”他深瞅着皇太后身旁局促不安的玉人儿。

    “皇帝要哪个？”皇太后明知故问。“玫儿聪明伶俐，乖巧得很，把她赏给你如何？”

    “儿臣想要绛彩。”韫恬直接点明，不想陪着皇太后玩转弯抹角的游戏。

    绛彩浑身猛地窜过雷殛一般的颤栗。

    他真的开口了！

    这个名字连听都没听过的小爆女，马上在众嫔圮之间引发一阵议论纷纷，一双双眼睛全投在绛彩身上，盯得她无处可逃。

    “你要她做什么？”皇太后闲闲啜了一口香茶。

    “皇额娘适才也责骂过王康侍候儿臣不周，儿臣觉得王康年纪大了，有些时候难免忘事，女儿家的心思比较细腻，所以儿臣想讨皇额娘身边的人，到养心殿帮着王康处理养心殿大小琐事。”他随便找了个理由，反正用什么理由皇太后都不见得会相信。

    “皇帝怕是看上绛彩了吧？”皇太后淡淡一笑。

    绛彩微微一震，一股燥热感冲上了脸，直红到耳根。

    韫恬闲散地笑起来。

    “皇额娘，儿臣喜爱美物，尤其是女人，看起来一定要赏心悦目才行，儿臣可不要一个蠢笨的宫女来服侍儿臣。”

    皇太后呵呵笑起来。

    “你要绛彩也行，不过皇帝身边的妃子也够多了，可别又沾惹上她才好。”

    “儿臣自有分寸，谢皇额娘赏。”韫恬扬起醉人的笑容，满足地凝视着双颊嫣红的玉人儿。

    “绛彩，回头去收拾东西，一会儿就跟着王康到养心殿当差。”皇太后的注意力继续回到戏台上。

    “是。”绛彩心神不定地呆视着地面，整个人几乎被来自前方的灼热目光给烧融了。

    “记住，好生侍候皇上。”

    “是。”

    绛彩茫然失神地轻瞥韫恬一眼，她知道自己该如何侍候他，荣公公教过她几种方法，每一种都能轻而易举夺走他的性命。