第八章

、不、不！城主太客气了，我想普天之下，恐怕没有任何女子可以比得上姑娘的美丽。”

    洪承全十足着迷的表情看得雍顺大乐，鄂楚桑却冷笑了两声，她非常看不惯父亲情愿当明朝的属国，年年到北京皇宫进贡，一旦得到明朝的赏赐，便觉得万分荣耀，总拿着赏赐的物件四处夸耀不休，偏要惹得西边的海西人和东边的忽刺温人妒嫉为止。

    鄂楚桑十分憎厌明朝人那种高高在上的嘴脸，忍不住就想挫挫他的锐气。

    “百里，”她挥手叫来女婢，吩咐道。“去把阿都带来！”

    “是！”名叫百里的女婢不一会儿便领来一只小白猴，鄂楚桑将小白猴抱在怀中，挑衅地问洪承全。“听说关内物产富饶，奇珍异兽甚多，不知道有没有比阿都更珍奇的呢？”

    洪承全见那小白猴也觉得相当稀罕，满脸陪笑道：“姑娘的小白猴的确世间少有，我除了亲眼见过白狐以外，还不曾见过比这只小白猴更稀奇的了。”

    “是吗？”鄂楚桑勾起唇角一笑，说。“白狐我倒有两只，想不到关内也不过如此而已。”

    洪承全的脸色微微一僵，雍顺急忙代他解围，责备起鄂楚桑。

    “桑儿，不可如此无礼，天朝所赏赐的这些金银丝绢、绫罗绸缎，这般精雕细琢的巧思，都是咱们这里做不出来的呀！”

    “但凡一件东西多了，便不稀罕，若和阿都一样的白猴子多了，阿都又有什么特别之处呢？”鄂楚桑一面逗弄着小白猴，一面反唇相稽。

    洪承全干笑了两声，倒有些被鄂楚桑激了起来，他灵机一动，淡淡地说：“关内除了有个流传甚广的传说，也没有什么特别的了！”

    “噢，”雍顺的好奇心被桃了起来，连忙问“什么传说？”

    “陕西的华山之上，有一条成精的银白色巨蟒，据说唐朝开元年间曾幻化成俊美男子的榜样，吸取年轻少女的精气，后来，遭一名高僧收伏在彤云寺，十八年后不知何故脱逃，从此各地都流传着不少银蟒现身的传说，据说每到盛暑酷夏最易见到银蟒的踪迹”

    “真的吗？”鄂楚桑嗤地一笑，说。“不过只是传说罢了，能有什么特别。”

    洪承全正色道：“这个传说干真万确，因为银蟒最后一次现形是在八十年前，我爷爷亲眼目睹的，当年他仅有十岁，后来实在因为太震撼了，还将银蟒的身形绘下来，如今那画已是我洪家家传之宝，一点都不假。”

    雍顺发出一声惊叹，而鄂楚桑脸上的嘲讽之色已全然消失，双眸中散发出异样的光采来，她正襟危坐，好奇地问：“银蟒长成什么样子？”

    洪承全见鄂楚桑那副感兴趣的样子，便洋洋得意起来。

    “也没什么特别的，不过就是一条三、四丈长的大蟒蛇而已，鳞片白中透银，双目火也似的红，头上还长着角，那角长得和龙的角倒是挺像，噢！对了，在银蟒的颈子上挂着一块白玉坠，这是最特别的地方。”

    “怎么不抓起来？”鄂楚桑语中大有可惜之意。

    洪承全忍不住一笑。

    “恐怕没人有那本事吧！听我爷爷说，他无意间发现银蟒时，正在盛夏正午时分，银蟒蜷伏在树上避暑气，爷爷躲在远远的草丛里偷偷看着，一直到了日落，才看见银蟒滑下树来，变成了一个男人的模样离去，那是一条修炼成精的银蟒，看见他的原形还能活着回来已是天大的造化，谁还敢抓呀！可没人会拿自己的性命开玩笑。”

    洪承全顿了顿，接下去说：“不过，自从爷爷见过那条银蟒之后，便日夜悬念，成天对着银蟒的画像怔仲出神。在他晚年，听说有间小小的法悟寺中藏着一柄颇有来历的青龙禅杖，据传就曾经收伏过蛇妖，爷爷不惜花下巨金为法悟寺打铸佛像金身，才从住持手中换来那柄青龙禅杖，临终前，还再三嘱咐我爹好好守住，如今，此两物已是我洪家传了三代的家传之宝，传说听起来虽然匪夷所思，但却一点都假不了。”

    雍顺奇怪地问道：“那柄禅杖如此珍贵，法悟寺的住持怎肯割爱？”

    “听说那柄禅杖是一名云游僧人在法悟寺中圆寂之后所留下的，而法悟寺是个又穷又破的小寺庙，我爷爷肯花大笔钱供养，住持高兴都还来不及了，青龙禅杖对他们来说既不能吃也不能穿，怎么会不肯割爱。”

    鄂楚桑的语气带着怀疑。“谁也没有真正见过青龙禅杖是如何收伏银蟒，怎么脑葡定你的传家之宝真有降伏银蟒的本事，说不定法悟寺的和尚骗人呢？”

    洪承全耸了耸肩说：“除非能再见到银蟒出现，亲身一试真伪，否则只有银蟒目己才知道了。”

    “若是让我看见银蟒现身，绝不会让他逃了！”鄂楚桑不服气地说。

    洪承全哈哈大笑起来。

    “姑娘果然好胆识，看上去柔弱无骨，想不到竟是个女中豪杰。”

    雍顺赔笑着。“洪大人见笑了，桑儿自幼丧母，从小缺乏母亲的管教，个性就像个男孩子一样野，容貌虽然美，却性烈如火，好强得很，这样的女孩子家，恐怕是嫁不出去的了！”

    “这不可能吧！”洪承全怀疑地问。“难道没有前来求亲的人吗？”

    “有是有，可惜刀法上的造诣无人能强得过桑儿，光是这一点，就无法赢得她的欢心！”

    “嗯”洪承全点了点头，默默观察着鄂楚桑俏脸上傲慢的神态，心生一计，低声道：“若只凭武艺赢得芳心，充其量也只不过是个粗野之人罢了，依我看，姑娘不只是要以武艺取人，更要以聪明才智取人才对，两者俱备的人才堪与姑娘匹配呀！”

    鄂楚桑呆了呆，洪承全说中了她的心思，整个东北关外的鄂多里族人。忽刺温族人和海西人之中，她从来不曾对哪一个男人多瞧上一眼过，她要的其实不是草莽英雄，而是一个特殊的男人，一个能真正打动她的心的男人。

    她静默不语，等着听洪承全想说些什么。

    雍顺抚着腮边的大胡子，颇感兴趣地问：“洪大人可有什么高见？”

    “依我看，给鄂楚姑娘办一个招亲大会，分成文攻、武取两部分，文攻方面就由城主出三道难题考考求亲者，武取方面便由姑娘提出让求亲者去做的三件事。若都能答对出能完成要求的人，其才智肯定过人，如此一来，姑娘便可清清楚楚知道，求亲者究竟有几分聪明才智，岂不甚好？”

    “好极，好极！”雍顺拍掌大笑“大明天朝来的人果然聪明，这个办法实在太妙了！”

    洪承全微微一笑，转过头去，问鄂楚桑“姑娘以为如此？此计可行吗？”

    鄂楚桑低首沈思了一会儿，淡淡的说：“这样也好，就交给父亲安排吧！”

    “那么”洪承全望着鄂楚桑，狡猾地说。“烦请城主给我一个机会，也将我列入求亲者之一，行吗？”

    洪承全的垂爱令雍顺喜出望外，忙不迭地喊“那当然，那当然，承蒙洪大人看待起，我高兴都还来不及了！”

    鄂楚桑傲然地一笑，她早看出来这是洪承全为了得到她所想出来的方法，就算他当真聪明过人，可是想娶她，也不是那么简单的事，既然要她提出要求，那么，她就出一个普天之下都不可能有人办得到的要求，挫挫他的威风也好。

    这一场招亲的比赛，开始让她感到万分有趣了，她迫不及待想看看洪承全被她的要求难倒的表情，也可当成无聊严冬中最好的消遣！

    大雪纷飞中，蛰龙持着弯刀，缓缓步入鄂多里城。

    他的出现，引来众多好奇的目光，不论是他俊美的容貌、薄如蝉翼般的白衣、或是银黑色的头发，都与鄂多里人截然不同，特别是他手中的那柄弯刀，打从进鄂多里城开始，便成了所有鄂多里人注意的焦点，城中没有人不知道，那柄镶着白玉的弯刀是属于城主的女儿鄂楚桑的，所有人也都知道鄂楚桑的刀法出神入化，所以弯刀究竟是如何到了他的手中，便是鄂多里人在惊讶好奇之余，怎么也猜想不到的地方。

    鄂多里城中的建筑、服饰、食物在蛰龙服中是新奇有趣的，他没想到世上居然会有一个与中原风土民情迥然不同的地方，尤其是这里冰天雪地的气候最让他感到舒畅。

    一处市集的告示板前聚集不少围观的人，蛰龙好奇地看着告示，上面简单地写着几行字，内容约略是雍顺城主将替掌上明珠鄂楚桑举办一个招亲大会，求亲者只要能答出雍顺城主所出的三个难题，以及鄂楚桑要求办到的三件事，便能娶鄂楚桑为妻。而这个招亲大会于三日后在城主家的后花园中举行，只要是单身男子，不论哪一族人皆可参加。这个消息飞快传开来。

    蛰龙心中蓦然一动。

    鄂楚桑是她吗？

    如果真是她，她这一生该嫁的人是他才对，他已辜负她两次，抱憾千年，好不容易又等到她，这一次，绝不能再辜负她了！