第七章

    今天是比武大会的第一天。

    清晨的号角吹响之后，比赛就开始了，人们争先恐后地拥向赛维柯堡，在士兵的监督下坐上一层层的看台，就怕抢不到好位置。

    整个比武大会，严格说来是人民赚钱的好时机。因为比武大会吸引的全是一些没土地又没城堡的贵族前来参加，而这些没太多社会地位的参赛者通常会带著家当、骑著马匹，走好几个礼拜甚至数月的路来到比赛的地点投宿。这几天，就成了当地居民大赚特赚的最佳日子，因为无论这些参赛的骑士多神勇，他们总要吃和睡。居民可以出租帐篷，或者是提供食物和水，以及帮他们照顾马匹或钉钉马蹄铁，无论是哪一种服务，都可以帮助居民赚到钱，何乐而不为。

    由于比武大会不但需要长时间的准备且开销很大，领主又会在活动期间开放城堡，提供食物给贫困的农民和工匠，因此人人欣喜若狂，是他们最喜欢的节庆。

    而在这节庆中最忙碌的一群，自当是城堡里面雇用的仆人及工匠。尤其是比武大会的前一夜，你可以看见堡内的人跑进跑出，忙得不可开交。其中最忙的要算是打铁匠，他们要准备武器，要为马钉铁蹄，忙得连擦汗的时间都没有。至于三五成群、不时穿梭在城堡中庭的木匠也很忙碌。他们不但要在明天比赛前搭好看台和栅栏，还得搭起另一座更高的高台供贵宾和领主使用，所以也跑得上气不接下气，和满城堡跑的二轮车有得拚。

    不可讳言，大家都忙坏了。二轮车搬运著一桶一桶的酒及大批的食物，供厨房里的面包师和屠宰工使用调理，洗衣房内传出喀嚓喀嚓的声响，负责洗衣服的女仆正使劲敲击著木棒，清洗先到贵客的脏衣服。

    这一切都需要花费大批人力，城里城外同心协力只等著比武大赛到来，也就是今天。因此，每个赛维柯居民的脸上都挂著微笑，虽然并不真的喜欢他们的领主，但他们还是很高兴她举办了这一场比赛。

    大赛的序幕，在黎明的号角声中缓缓拉开。

    第一对出场的参赛者，双方各自骑著自己带来的马匹，各据比赛现场的一角，等待大赛主人莅临。

    全部的人都在等著，等待赛维柯堡的主人，也就是传闻中的血蔷薇。他们屏息以待，尤其以坐在看台最高处的达斯洛王子为最，他从前天抵达赛维柯堡以来，就未曾见过她，更别提招待他，根本完全把他当隐形人看待。这无礼的举动气坏了他，同时更增添他对她的好奇，她究竟是什么样的女人，可以教他父王这么提防和害怕。最重要的是，她的长相为何？

    达斯洛王子摸著下巴纳闷，狭长惹人厌的灰眼不经意瞥见坐在另一边的柏纳。这小子究竟是什么人物？他猜。为何他有资格被安排坐在领主的左边，和他这个重要的客人平起平坐？

    达斯洛王子想不透，但他已经等得不耐烦倒是真的。这小妮子究竟要耗多久，居然敢让他这个堂堂巴斯康辛王子枯等，简直是活得不耐烦了。

    他烦躁地点点脚尖，正想站起来大骂他不等了的时候，现场突然一阵騒动，显然是领主驾临。

    达斯洛王子瞪大眼，一瞬也不瞬地瞪著来人，唯恐错失任何一秒。

    这个女人真是美透了！达斯洛王子不禁流口水。那头火焰般耀眼的长发，不做任何修饰只让它们自然的披散在背后，小巧的嘴唇，宛若最上等的樱桃，艳红得想让人咬一口，还有那翡翠般的绿眸和完美无瑕的肌肤。

    噢，老天！他敢说世界上没有哪一个女人能像她这么耀眼，这么让人爱慕。

    “抱歉我来迟了，达斯洛王子，请原谅我的无礼。”才一走近主位，蓓媚儿就对一脸痴呆的达斯洛王子伸出手，令他差点回不了神。

    “我可以了解像你这么美的人需要更多的时间妆扮。”达斯洛王子连忙亲吻蓓媚儿的手背，谄媚地说道。

    今天她穿著一件深红色逃陟绒外镶金线，看起来美艳动人。

    “你真好，达斯洛王子，我还以为你不高兴了呢！”蓓媚儿笑着缩手，谢谢他的赞美，间接讽刺他。

    “一点也不。”该死，他刚刚不耐烦的表情一定被她看见了。“为了一个举世无双的美人，再长的等待也值得。”

    “你真会说话，达斯洛王子，每一句话都说到女人的心坎里。”蓓媚儿笑着坐回正中央的位置，转头面向柏纳。“看见了没，修士？你实在应该跟达斯洛王子多学学，他知道怎么讨好一个女人。”

    语毕，连给柏纳回话的时间都没有，她即转头向会场的正中央，杰森正好也趁这个时候走过来请示。

    “可以宣布比赛开始了吗，蓓湄儿大人？底下的骑士已经等很久了。”杰森问。

    “可以了。”蓓媚儿瞄了高台下的两方人马一眼，要杰森尽管宣布。

    杰森领命离去，没多久，就听见一声长长的号角，之后是欢声雷动。

    随著众人的掌声响起，伫立在围场中的骑士，终于能够展开攻击，他们不约而同的勒紧缰绳，握紧手中的武器，等待最佳时机给对手迎头痛击。

    他们骑著马绕圈，谁也不敢轻举妄动。在这场以生命为赌注的竞赛里，胜的人可以晋级到下一场，败的人运气好的话可以带著受伤的自尊回家，运气差的人搞不好连命都没有，因此对峙起来特别谨慎。

    他们一方手持斧头，一方拿著战戟，控制身下的马匹慢慢地接近对方。时间一点一滴的流逝，众人都拉长脖子屏气凝神，深怕错过最精彩的一刻。

    忽地“锵”一声！

    在众人引领盼望的同时，身穿黑色锁甲外披红色罩衫，和同样也是身穿黑色锁甲却披著蓝色罩衫的双方骑士，选在观众最意外的时刻交锋，立即引来一阵喝采。

    “好啊！”观众再度拉长脖子猛拍手，为场内的骑士加油。

    瞬间，只看到红衣骑士战戟的尖刺朝蓝衣骑士的身体刺去，而蓝衣骑士亦眼明手快地以斧头挡掉对方的攻击，并伺机接近红衣骑士拿起斧头朝他的锁甲砍去，在看台上观罪的惊呼声中，红衣骑士被挑下马，重重地滚落在地上。

    霎时尘土飞扬，在场的每一个人莫不紧张万分，看来第一场比赛胜败即将分晓。胜的人可以有机会一路打到最后关卡，亲吻全场身分最高贵女士的手并获得奖金。败的人可得要小心自己的命，尤其刚跳下马的蓝衣骑士又一副志在必得的模样。

    果然，众人的呼声还没完全停歇，蓝衣骑士的斧头已经落在红衣骑士头顶的正上方，红衣骑士连忙滚开，大夥儿又是虚惊一场。

    “身手不错。”高台上的蓓媚儿居高临下地观看这场开幕赛，下了句评语。

    “看来鹿死谁手还是个未知数，你说对吗，修士？”她突然转向一边的柏纳，轻声地问道。

    “我不知道，公爵大人不应该问我。”柏纳冷眼直视正前方拒答。

    “我不问你问谁？”蓓媚儿微笑。“你曾经是一个很好的骑士，应该看得比谁都清楚。”

    “我不是骑士。”柏纳语气平板地纠正蓓媚儿的用词，她已经在无意中刺伤他的心。

    “我知道。”蓓媚儿诱惑道。“但是如果你愿意的话，我随时可以册封你为骑士。”想成为骑士除了必须接受严格的训练之外，还必须由另一名正式骑士以剑点头授勋，比如她。

    柏纳眯起眼，若有所思地看着一脸魅惑的蓓媚儿，思考了半晌，终于恍然大悟。

    “这是你的游戏。”难怪最近她的态度会有一百八十度大转变。“你想逼我再次拿起剑重回战场，原来如此，我懂了。”从偏僻的村庄回来后，她的态度就变得怪怪的，不再硬要他讲道，但也不像以前那样找碴，而是一副在等待什么事发生的模样。

    “我不知道我们又退回到原点。”他还以为渐渐了解她，结果是他自己多想。

    “每件事都有它的原点，尤其是游戏。”蓓媚儿耸耸肩，有点讶异他这么快就抓到要诀。“不过我的提议仍然有效。我是真的可以册封你为骑士，甚至帮你找出当年杀害你家的凶手。”只有一个诱饵不够，蓓媚儿又提出更大的诱因钓柏纳上勾，柏纳的眼睛确实闪了一下，最后仍然定下心回绝她。

    “不，谢谢你。”她的多变让他不敢领教。“我还是比较喜欢服侍上帝，骑士生涯不适合我。”事实上，他已经决定等比武大会结束之后就离开，他决定放弃感化血蔷薇，那根本是一件不可能完成的任务。

    “再考虑一下，别太快拒绝。”看穿他琥珀眼下的心思，蓓媚儿不以为意地微笑。

    想溜？等著瞧吧！她若让他溜得成就不叫“血蔷薇”

    淡淡丢下这句话之后，蓓媚儿把眼光移向赛场的中央，第一场争斗已结束。结果正如她所预想的，是红衣骑士嬴，而不是人人看好的蓝衣骑士。

    时间一分一秒的过去，场上对峙的骑士也一组一组的换。看台上的观众从早看到晚，之中只有几次暂停，供骑士吃点饭、包扎伤口、换武器和更换马匹。

    第一天的比赛就在看台观众热烈的掌声中度过，失败的骑士带著受伤的身体和疲累的马匹回家，留下来的全是一些胜利者，满心欢快地接受赛维柯堡的热情款待。在比武大赛期间，宵禁取消，人们可以尽情欢乐，尽情喝领主提供的食物和酒，通宵达旦的跳舞和奏乐，度过多采多姿的夜生活。

    第二天，清晨的号角一过，看台上又毫无例外的挤满人。由于参赛的人数过多，单单预赛就必须分两天进行，昨天胜利的骑士此刻全挤在看台上观看今日的赛程，也顺便藉著地利之便，偷瞄坐在高台上的女主人蓓媚儿。

    好漂亮的女人啊！

    有幸窥见蓓媚儿一面的骑士莫不这么想，个个脑中都打著如意算盘。早在出发至此地参加比武大会之初，他们就听过血蔷薇的名声，也知道这回她把自已当成比武大会的奖品，赢的人可以娶她，连同她身后那一大笔足以媲美王室的财富。

    这是每一个参赛者当初之所以决定参赛的主要原因，但他们万万没想到，除了可观的财富之外，她的美貌甚至比金钱还更吸引人、更让人垂涎！

    第二天的赛事就在参赛的骑士各怀诡计的气氛下结束。两天下来，竞技场上至少有数十个人受伤，几十个骑士私底下决斗，除此之外，一切尚称顺利。当然啦，场外的各式小贩也开心得紧，笑得合不拢嘴，籍著这场比武大会，他们的荷包进帐不少，早已鼓鼓的了。

    到了第三天，终于轮到重头戏上场。清晨的号响才过，晋级到第二轮赛事的骑士就等不及摩拳擦掌，痛殴对手。

    血腥的场面持续进行著，夹杂在群众的欢呼之下，是一张张失败和胜利的面孔，在这残忍的舞台上轮流上演著。随著骑士倒下或是振臂高呼的身影，太阳也慢慢收敛原有的灿烂光芒，转为金黄。

    好不容易，场上终于只剩下一组胜利者，那就是达斯洛王子。他不是靠实力得到胜利，而是靠诡计。奸诈狡猾的他命人在各个参赛者的饮水中，搀入不洁的东西，好让大家拉肚子。然后再趁著对方腹痛如绞之际将对方撂下马，过足了英雄瘾。

    现在，他置身在场中，等待最后一个参赛者上阵，然后他就可以风风光光的赢得胜利，抱得美人归。

    说到美人，达斯洛王子的下股不由得一阵騒动，满脑子想入非非。

    像蓓媚儿.赛维柯这么美的女人真的很少见哪！先不提她那张天使般的脸孔，就说她的身材好了。她的比例完美，双腿修长，胸部坚挺得恰恰好，既不过分丰满也不乾瘪，活脱脱是上帝的杰作。

    既是上帝的杰作，当然就应该匹配他这个一国的王子喽！达斯洛王子想，双腿忍不住踢踢脚底下的马蹬，等待对手出现。

    不过，那女人很拽。虽然表面上对他客客气气，实际上却连看都不看他一眼，彻底忽视他。

    但这情形即将要改变！达斯洛王子发誓。等他赢了比武大会，她定会将他当成英雄人物看待，到时要收拾她可就容易多了。

    想到这儿，达斯洛王子几乎要仰天大笑，这才发现他的对手居然还没出现。

    奇怪，该不是临阵脱逃了吧！

    达斯洛王子得意洋洋，认定是他过于优异的表现吓著了对手，因此对方才会躲起来不敢现身。可惜他猜错了。

    他的对手不但没有跑去躲藏，反而骑著一匹黑色的骏马，从容地朝他走来。达斯洛王子相当纳闷地看着朝他逐渐接近的马匹，黑色的骏马上甚至没有穿上绣有代表家族徽纹的马衣，这人到底是什么来头？

    达斯洛王子百思莫解，更想不到对方不但没有为马匹穿上马衣，就连盾牌也只是拿一般人练习用的普通盾牌。不过他那身银光闪闪的盔甲倒是十分的耀眼，完全密封，连丝空隙都不留，他甚至看不见对方的眼睛。

    达斯洛王子耸耸肩，对手是哪一号人物对他都没有什么差别，反正他们已经喝下他手下事先加料的水，铁定输得惨兮兮。

    他拿起手中的武器，摆好阵仗，今天他选择的武器是尖刀，是一种能刺穿对方盔甲的昂贵武器，最近才有铁匠设计出来，听说他手上拿的这一把，还是整个巴斯康辛王国境内唯一的一把呢！

    另一方面，相对于达斯洛王子手中的新型武器，他的对手则是选择了一把普通到不能再普通的剑。和他身上的盔甲一样，来人手中的剑闪烁著银色的光泽，几乎和他的主人一样光亮，引起看台观众的一阵掌声。

    “加油，穿著盔甲的骑士！”看台上的观众，显然不怎么喜欢达斯洛这个排行巴斯康辛王国第三位的王子，纷纷为另一个挑战者加油。

    达斯洛王子气坏了... -->>
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