第二十一章

>
    “是南风还是北风？”福克先生简单地问。

    “南风。您瞧这阵台风就要刮起来了。”

    “既是南面来的就让它刮吧因为它会帮助我们走得更快。”福克先生回答说。

    “如果您不在乎那我就没什么说的了。”

    约翰班斯比的判断一点没错。据一位有名的气象学家说在深秋台风刮起来会象闪电一样倏地一下掠空而过。但是如果在冬末和春分的时候一刮起来它那凶猛的威力就会非常可怕了。

    船主立即开始作预防的准备。他叫人把船上所有的帆篷都绑紧把帆架卸下来放到甲板上连顶帆桅杆也都放下来了。中前帆上的附加尖桅也去掉了。各个舱口都盖得严丝合缝一滴水也不会从外面流进船舱。舱面上只留下一张厚布三角帆代替船头上的大帆以便利用背后吹来的大风继续航行。眼前一切就绪静等台风吹来。

    约翰班斯比请旅客们进舱房去；但是在那样一间几乎连空气也没有的小客舱里再加上海浪的颠簸这种禁闭的滋味不舒服极了。因此不论是福克先生艾娥达夫人甚至连费克斯都算上谁也不愿离开甲板。

    将近八点钟暴风骤雨开始向小船袭来。唐卡德尔号仅有的那块小布帆已被暴风吹得象一根飘忽不定的鹅毛。小船在暴风雨的狂啸中经历的惊险情景简直是无法描述。它前进的度即使说比开足马力的火车头还要快四倍的话这种形容也还是保守的。

    唐卡德尔号一整天都是这样被那凶猛的海浪簇拥着前进它不由自主地保持着和飞滚而来的波涛同样惊人的度向北疾驰。排山倒海的巨浪无数次地从后面打上小船的甲板；但是只要船主老练地转动一下船舵马上就会转危为安翻腾的浪花有时象倾盆大雨把船上的旅客粗暴地冲洗一番但是旅客们却象哲学家似的逆来顺受丝毫不动声色。

    费克斯毫无疑问他是会怨天尤人的但是勇敢的艾娥达这时却正目不转睛地注视着她的旅伴福克。她完全被福克这种非凡的镇静给吸住了。为了要在她的旅伴面前表现得毫无愧色她慨然承受着暴风雨的折磨。至于斐利亚福克这场台风好象早就在他意料之中毫不惊奇。

    直到目前为止唐卡德尔号一直是向北飞驰但是快到傍晚的时候正如他们担心的那样风向整整侧转了二百七十度南风变成了西北风。小船的侧翼受着海浪的冲击船身拼命地摇晃如果不了解这条船的各个部分结合得有多么坚固的话看到它遭受这样凶猛的海浪冲击一定会吓得失魂落魄。

    暴风雨随着黑夜的降临更加猖狂起来。天黑下来了天愈黑航行也就愈加困难。约翰班斯比感到非常忧虑他考虑现在是否应该找个港口停一会这时他便去和他的船员们商量。

    商量好之后约翰班斯比就走近福克先生他对福克先生说：

    “先生我想我们最好还是在沿岸找个港口停一会吧。”

    “我也这么想。”斐利亚福克回答说。

    “好”船主说“可是在哪个港口停呢？”

    “我只知道一个港口”福克先生安静地说。

    “是哪个”

    “上海。”

    这个回答使船主一开始老半天弄不清是什么意思不知道这句话的坚定和顽强的含义后来他忽然明白了就大声说：

    “好先生不错您说的对。向上海前进！”

    唐卡德尔号坚定不移地向北航行。

    夜黑得实在可怕！这只小船会不出乱子真可说是一个奇迹。它曾有两次被风浪卷走甲板上的船具要不是有绳子绑牢早就一股脑儿滚下大海了。

    艾娥达夫人虽然万分疲劳但是她一声也不抱怨。福克先生不止一次跑到她跟前保护她免于受到凶猛的海浪所造成的危险。

    东方又白了。这时暴风雨更象一匹脱缰的野马凶狂到了无以复加的程度。幸亏风向又转回东南这一转变对于航行是有利的。

    大海上新起的东南风带着滚滚的波涛阻击着西北风留下的逆浪。唐卡德尔号就在这狂澜搏斗的海浪中重新走上征途。如果它不是这样坚固的一条小船的话在这场波涛相互撞击的混战中必然早已被打得粉碎了。

    透过浓雾的间隙从甲板上不时可以看到大6海岸。但是大海上却连一条船影子也没有只有唐卡德尔号独自傲然地在海上奔驰。

    中午海空上露出了暴风雨即将过去的景象随着夕阳西下这种景象就更加明显了。

    这一场暴风雨持续的时间虽然不长但是却十分凶猛。现在这些疲惫不堪的旅客可以吃点东西休息一下了。

    夜晚海上相当平静。船主命令重新装起大帆并将帆面缩到最小限度。就这样唐卡德尔号前进的度已经非常可观了。第二天是11月11日当太阳出来的时候约翰班斯比从海岸的位置看出小船离上海已不足一百海里了。

    不错一百海里。可是距离预定的时间却只剩下今天了。今天一天必须走完这一百海里！福克先生要想赶上开往横滨的邮船就必须在今天晚上到达上海。这场暴风雨耽搁了很多时间不然的话现在离上海港口至多不过三十多海里了。

    风势已大大减弱但不幸的是推动唐卡德尔号前进的海浪也随着风势的消煞而变得软弱无力。小船上已经张满了布帆；顶帆、附加帆和外前帆都同时挂起来了而海水却在船前漂浮的杂草和碎木片底下轻轻地泛着泡沫。

    中午唐卡德尔号离上海已不足四十海里了。要在开往横滨的邮船启锚前赶到港口时间只剩下六个钟头了。唐卡德尔号上的人都非常担心。他们要尽一切可能赶到上海。所有的人——斐利亚福克当然除外——全都急得心脏直跳。按时间计算小船必须保持每小时九海里的度。可是风呢却越来越小！这是一种很不固定的微风有一阵没一阵地从大6上吹来它掠过了海面立即飞向不知名的远方海上波纹也就马上随着消失。

    这时唐卡德尔号显得轻盈潇洒群帆高挂细密的布篷亲昵地拥抱着轻佻的海风。小船靠着顺流海水的推送前进到了下午六点钟约翰班斯比估计到黄浦江只有十来海里了因为上海离吴淞口至少还有十二海里。

    下午七点钟唐卡德尔号离上海还有三海里。船主对老天愤懑地骂个不停。毫无疑问这两百英镑的奖金是吹了。他两眼直瞅着福克先生。福克脸上还是毫无表情尽管他的整个命运也系在这一千钧的时刻上

    就在这时只见一个又长又黑的烟囱冒着滚滚的浓烟出现在浪花翻腾的河道上。这正是那条准时从上海开出的美国邮船。

    “真该死！”约翰班斯比绝望地把舵盘一推叫着说。

    “信号！”福克简单地说。

    一架小铜炮拉到船头上来了。这座铜炮本来是在大雾里迷失方向时信号用的。

    铜炮里已经装满了火药船主拿来一块通红的火炭正要去点燃导火线这时福克先生说：

    “下半旗！”

    船旗下降到旗杆的中部。这是一种求救的信号。他们希望能被美国邮船看到这样就有希望使它改变一下航线向唐卡德尔号开来。

    “开炮！”福克说。

    小铜炮惊人的轰鸣响彻在大海的上空。