第十二章

    “听佣人说，平冈先生是受我爱婿所托前来的，是吗？”上个月拿到一千圆家用的西园寺登二郎，正期待着这个月也有一千圆可拿。

    “是的。”他从皮革公文包里拿出一个信封递给西园寺登二郎“这是伊东先生托我交给男爵的。”

    接过信封，西园寺登二郎迫不及待的打开，里面竟装有一封书信及两千圆。他先是一惊，随即眉开眼笑地展开书信，信上只是一些简短的问候字句及署名，没有其他特别内容。

    “男爵，令千金真是好福气，可以嫁给伊东先生这样的好夫婿。”

    “可不是吗？”西园寺登二郎难掩喜色“平冈先生跟我的爱婿是熟识的朋友吧？”

    他点头微笑“当然。”

    “那么你一定知道小女在伊东家的状况了？”西园寺登二郎试探地问：“她很得宠吧？”

    “一点都没错。”

    “真是太好了”西园寺登二郎的唇角不断上扬，就像看见不断往上攀升的家用数字般欣喜不已。上个月是一千圆，这个月是两千圆，下个月呢？该不会是三千圆吧？他从没见过面的女婿伊东长政到底是怎么赚钱的？如此雄厚的财力实在少见。

    “平冈先生，可以冒昧跟你打听一点事吗？”

    “男爵请说。”

    “是这样的”西园寺登二郎睇着他“我还没机会跟女婿见上一面，所以想跟你打听一下他的事我这个女婿到底是做什么的？”

    “买卖。”平冈孝明的脸上带着淡淡笑意，轻描淡写地说：“伊东先生将日本的生丝、艺品及特有的物产出口到国外，再从国外引进药品、机器跟一些新奇先进的东西回来”

    “这一买一卖可以赚那么多钱吗？”西园寺登二郎好奇的问。

    “伊东先生生财有道，钱滚钱、利滚利，确实是赚了不少，尤其是最近”

    “最近？”

    “是的。最近他向我们关东造船订制的两艘蒸汽轮船才刚竣工，就有人跟他租下，说真的，光是租金就够他维持一大家子的生活。”

    “阁下是造船公司的人？”

    “是的，我是关东造船的副社长，社长正是家兄平冈孝太。”

    知道对方来头不小，西园寺登二郎表现得更加热情有礼了。

    “真是失敬，我不知道平冈先生是这么不得了的人物”

    “男爵此言真是教在下惶恐。”他蹙眉一笑，谦虚地表示“跟男爵相比，我算什么呢？”

    “快别这么客气了。”西园寺登二郎话锋一转“平冈先生，租赁船只有如此丰厚的利润吗？”

    “绝对有。”他说“在横滨港拥有自己船只的日本人其实很少，大多数商人会向外国人租赁船只载运货物，伊东先生现时有拥四艘船，要是全租出去，光是收取租金就”

    “造一艘船要多少钱？”等不及他说完，西园寺登二郎急着询问。

    他一笑“那得看大小，像伊东先生订的那种蒸汽轮船，一艘约莫要花上十来万。”

    西园寺登二郎一听，顿时蹙起眉“要这么多钱？”

    “男爵难道也想订制船只？”他问。

    “不瞒你说，前几年我做了一些买卖，几乎把老本都赔光”西园寺登二郎老实地吐露详情“如果我也能当上船主，就不必担心坐吃山空了。”

    “这倒是”平冈孝明微皱眉头，若有所思“其实要当船主不难，冒昧问一下男爵你现今有多少资金？”

    “大约八万圆”

    “是吗？”平冈孝明神情严肃，暗自思忖着。须臾，他迳自从公文包里拿出一叠资料，其中有不少的照片。“男爵，请你过目一下。”他将资料及照片递给了西园寺登二郎“这是敞公司几近完工阶段的一艘汽轮，跟伊东先生拥有的那一艘是同等级。”

    西园寺登二郎拿起照片，一张张的细看着。照片上的汽轮从外表看来已然完工，从船上仍在施工的工人跟船身比例来看，确实是艘大船。

    “我这次到东京来，其实是来拜访买主的。”他说：“东京有不少商人跟敝公司接洽，于是家兄便派我前来与买主洽谈。”

    “这一艘船近期就能下水吗？”

    “是的。”平冈孝明点头“现在只剩下船舱部分的木工工事未完成，约莫再一个月时间就能交船下水。”

    “这样啊”西园寺登二郎一脸认真的思量着。

    “男爵，你有兴趣当船主吗？”他试探地问：“因为男爵是伊东先生的丈人，我或许可以情商家兄给男爵一个方便。”

    闻言，西园寺登二郎眼睛一亮“平冈先生是说”

    “是这样的，因为担心买家反悔，关东造船通常在开工时就会请买主付一笔订金，然后在工事达半完成阶段时，买家再付清八成的款项。除了像伊东先生这种财力雄厚的客人，才会在一开始就付清款项。”

    “你的意思是”西园寺登二郎仍不解。

    “我的意思是男爵现下有八万资金，约莫是七成数目，虽然还余下三、四万圆，但只要男爵能在一个月内筹齐尾款，当船主的梦想便能实现。”

    “三、四万？这”西园寺登二郎面有难色。

    “男爵的宅子虽是旧了点，但交给银行当抵押品应该就能筹到这样的数目吧？”

    “抵押房子？”

    “男爵不必担心，只要船一租出去，很快就能清偿借贷了。”

    “唔”想起那从没见过面却十分富裕的女婿，竟拥有四艘汽轮可供自用及出租，西园寺登二郎对买船一事真的十分心动。

    不过，抵押房子这种事非同小可，他还是有点犹豫。

    “听说男爵在戊辰战争时追击幕府残党非常英勇果敢，应该不至于在这种事情上反倒畏缩起来吧？”

    西园寺登二郎眉心一拧“当然不会，我只是”

    “男爵。”平冈孝明直视着他说：“没有野心及... -->>
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