第一章

岁那年，终于得以因西园寺登二郎的正室靖代夫人染上恶疾骤逝，而跟母亲、弟弟一起被接回西园寺家。

    然而，虽同是西园寺家的女儿，她却从小就得服侍姊姊西园寺爱，受尽侮辱及虐待，因为父亲重男轻女，只一心栽培胞弟西园寺悠，所以对于她遭到的不平等对待完全充耳不闻、视而不见。

    无奈为了长年受旧疾所苦一直在别院赡养的母亲，以及仰赖父亲栽培的弟弟，怜只好对姊姊的打骂逆来顺受，始终不敢反抗。

    “爱小姐，你叫我？”虽是姊妹，但西园寺爱自小就命令怜不准喊她姊姊。

    “你不知道我回来了吗？”西园寺爱目光严厉地斥责“还不快去帮我泡杯热茶来！”

    “是。”怜态度卑下地一个欠身，正要走开，西园寺登二郎从外面走了进来。

    看他一进门，怜就先上前接下他脱下的外套及毛呢帽子。“父亲，您要喝杯热茶吗？”

    “唔，好吧。”不同于以往的不理不睬，西园寺登二郎脸上带着难掩的喜色，一扫近日来被追讨债务的阴霾。他走向正在欣赏战利品的大女儿，随即皱了皱眉头。“小爱，你又去买衣服了？”

    “这可是我重要的战袍。”她理直气壮地应声“要是穿得太寒酸，怎么参加二条伯爵夫人的生日宴会？”

    “你衣柜里明明有穿不完的衣服”

    “父亲，这是投资。”她不耐地打断父亲的话“想钓到有钱有势的男人，就得跟其它女人争奇斗艳。”

    女儿这种单纯为了挥霍而说得冠冕堂皇的理由，西园寺登二郎已经听多也听腻了。要是以前，他一定会懊恼又无可奈何的掉头走开，但今天，他却是一脸的笑意。

    “你不必再费心，因为有人来提亲了。”

    西园寺爱闻言一怔“提亲？谁？”

    “是个最近刚在横滨崭露头角，名叫伊东长政的商人。”他难掩兴奋地说着“对方派人来提亲，说要娶我西园寺家的女儿，聘金十万圆（相当于现今一亿五千万日圆）。”

    “伊东长政”西园寺爱若有所思“难道是那个伊东长政？”

    “怎么？你已经见过他？”

    “最近参加浅冈夫人的茶会时，常听大家聊起这个人。”她脸上并没有太多欣喜的表情“听说他是个从法兰西回来的日侨，拥有两艘蒸汽货轮，在横滨关内创立了一家贸易公司。”

    “是吗？原来是这么了不起的人物”西园寺登二郎喜孜孜地说：“想不到你已经离过婚，还有人愿意付这么多聘金娶你进门。”

    “我才不要。”西园寺爱眉头一挑，不以为然地出声拒绝。

    “为什么？”

    “父亲不知道吧？据说那个伊东长政是个残废，好像是少了只手还是缺了什么部位的”她露出嫌恶的表情“不过是个暴发户，居然敢妄想娶我这贵族家的千金！”

    “残废？”他既惊疑又失望“是真的吗？”

    “浅冈夫人的茶会是个讯息流通的地方，不会有错的。”她眉头一拧，啧了一声“怜那个丫头是跑到虾夷（北海道）去泡茶了吗？”

    西园寺登二郎笑意顿逝，一脸失落“这么说来，你是不打算答应这门亲事了？”

    “那是当然，我西园寺爱还没沦落到这步田地。”

    “唉！太可惜了。”他长叹一记“他不只愿意付十万圆聘金，日后还肯按月支付西园寺家五百圆的生活费呢。”

    “什”西园寺爱难以置信的瞪大眼睛，然后忍俊不住的笑了“以他愿意支付这么一大笔金钱来看，就可以想见他绝对是个又丑又残的家伙。”

    “我说小爱，你已经二十五岁了，又离过婚，要是能找到一个愿意娶你的男人那也不坏”西园寺登二郎苦口婆心的劝着“再说，西园寺家现在是什么状况，你很清楚，要维持这个家的开销可不容易，你—”

    “父亲想把我卖了吗？”她打断他的话，哼了一声“休想要我嫁个残废。”

    “小爱”西园寺登二郎还想劝她两句，怜已端着刚泡好的热茶走过来。

    “怜，你在磨蹭什么？我都快渴死了！”西园寺爱厉声斥责。

    “对不起，爱小姐”怜卑微又惶恐的低着头，战战兢兢地奉上热茶。

    西园寺爱接过茶杯，瞥了她一眼，突然心生一计。

    “父亲，”她笑着看向父亲“不如让怜嫁给那个伊东长政吧。”

    “咦？”西园寺登二郎一愣，立刻看了怜一眼“你说怜？”

    “是啊。”她挑眉一笑“怜也二十三岁了，跟她同龄的女孩大都嫁人生子了，不是吗？”

    西园寺登二郎思忖着，将怜嫁给伊东长政便可获得十万圆聘金，以及每月五百圆的生活费，确实是笔不错的交易，不过对方要的是他西园寺家的女儿，怜却是不被承认的私生女“行不通，对方要的是我西园寺登二郎的女儿。”

    “怜也是父亲的女儿啊。”西园寺爱目露狡黠“反正对方又没指名是哪个女儿，不是吗？”

    “唔”西园寺登二郎思索着，的确犹豫了起来。

    听见父亲及姊姊讨论着自己的婚事，怜内心惊恐不已。

    “父亲，我还不想嫁”她畏怯地说。

    “怜，你知道父亲帮你相中的这门亲事有多难得吗？”西园寺爱一脸“你真是不知好歹”的责怪表情“对方可是横滨的富商，不只答应要给十万圆聘金，还按月付五百圆的生活费，要是你服侍得好，或是帮他生几个小表，搞不好还有更多‘奖金’呢。”

    怜摇摇头“我、我想待在家里”

    “待在家里做什么？让西园寺家养你一辈子吗？”西园寺爱怒视着她道：“你知道要维持这么一大家子的生活有多困难吗？你母亲养病要不要钱？悠念书要不要钱？你傻了还是疯了，居然敢说你不嫁”为了大笔金钱，她早打定主意要怜代自己出嫁，才不管怜愿不愿意、委不委屈呢。

    “怜，你姊姊说的对，你是到了嫁人的年纪了，父亲调查过这个伊东长政的背景，他在横滨是号人物，这门亲事绝对不会亏待你。”