第二十章

才包雇的快船，连夜赶到杭州。

    胡雪岩一块石头落地。不过事情也还相当麻烦，非得亲自到上海去一趟不可，而杭州还有杂条要料理。尤其是意外发现的买洋枪这件事，搞得好是笔大生意，由此跟洋人进一步的交往，对他的丝生意也有帮助，而搞不好则会得罪了黄抚台和龚家父子，倘或迁怒到王有龄和嵇鹤龄身上，关系甚重，更加放不下心。

    看他左右为难，陈世龙便自告奋勇：“胡先生！”他说“如果我能办得了，就让我去一趟好了。”

    胡雪岩想了想，这倒也是个办法“你一个是办不了的，要托尤五！”

    他断然决然的作了决定：“你先到松江，无论如何要拖着他在一起。其余的事，我托老古。”于是整整谈了一晚上，指点得明明白白。第二天一早，陈世龙就动身走了。就在这天，裘丰言所上的说帖有了反应，一大早便有一顶蓝呢大轿，抬到裘家门口，跟班在拜匣里取了张名帖，投到裘家“门上”

    看门的是早就受了嘱咐，一看帖子便回说主人出门了，其实裘丰言刚刚起身。客是走了，名帖却留了下来，是炮局坐办龚振麟来拜访过了。裘丰言大为兴奋，一直赶到阜康钱庄，见了胡雪岩就说：“鹤龄好准的阴阳八卦！你看，老龚果然移樽就教来了。”

    “你见了他没有？”

    “自然不见。一见便万事全休，他要一问，我什么也不知道，真正是‘若要盘驳，性命交脱’！”

    “没有那样子不得了，你别害怕。走，我们到鹤龄那里去。”

    海运局年底清闲无事，嵇鹤龄在家纳福，冬日晴窗之下，正在教小儿子认字号。看到裘丰言的脸色，便即笑道：“必是有消息了。”

    “是啊！”裘丰言答道：“一路上我在嘀咕，从来不曾干过这种‘戳空枪’的把戏，不知道应付得下来不能？”

    他担心的是本无其事，亦无其人，问到洋人在何处，先就难得回答。然而在胡雪岩和嵇鹤龄策划之下，也很容易应付，细细教了他一套话。裘丰言才真的有了笑容。

    “我要去回拜，得借你的轿子和贵管家一用。”

    “不好！”嵇鹤龄未置可否，胡雪岩先就表示异议“那一下就露马脚了。”

    “不错，不错！不要紧，我可以将就。”

    裘丰言朋友也很多，另借一顶轿子，拿他的门上充跟班，将就着到炮局去回拜，名帖一递进去，龚振麟开中门迎接。他家就住在炮局后面，为示亲切，延入私第，先叫他儿子龚之棠来拜见，一口一个“老伯”异常恭敬。“丰言兄，久仰你的‘酒中仙’，我也是一向贪杯，颇有佳酿，今天酒逢知己，不醉无归。”

    “一定要叨扰，未免不成话！”

    “老兄说这话就见外了。”龚振麟嘱咐儿子：“你去看看裘老伯的管家在哪里？把衣包取了来。”

    “不必，不必！”裘丰言说“原来是打算着稍微坐一坐就告辞，不曾带便衣来。”

    “既如此，”龚振麟看看客人，又看看儿子：“之棠，你的身材跟裘老伯相仿，取一件你的皮袍子来。伺候裘老伯替换。”

    裘丰言心想，穿着官服喝酒，也嫌拘束，就不作假客气，等龚之棠叫个丫头把皮袍子取了来，随即换上，是件俗称“萝卜丝”的新羊皮袍，极轻极暖，刚刚合身。

    未摆酒，先设茶，福建的武夷茶，器具精洁，烹制得恰到好处。裘丰言是随遇而安的性格，跟点头之交的龚振麟虽是初次交往，却象熟客一样，一面品茗，一面鉴赏茶具，显得极其舒适随便。而龚振父子也是故意不谈正事，只全力周旋着想在片刻之间，结成“深交”

    品茗未毕，只见龚家两个听差，抬进一坛酒来，龚振麟便说：“老兄对此道是大行家，请过来看看。”

    裘丰言见此光景，意料必是一坛名贵的佳酿，便欣然离座，跟龚振磷一起走到廊下，只见是一坛二十五斤的花雕，坛子上的彩画，已经非常黯淡，泥头尘封，变成灰色，隐约现得有字。拂尘一看，上面写着：道光十三年嘉平月造。

    “哟！”裘丰言说：“整整二十年了！”

    “是的。在我手里也有五六年了。一共是两坛，前年家母七十整寿，开了一坛，这一坛是‘尊因吾辈到时开’！”

    裘丰言自然感动，长揖致谢，心里却有些不安，这番隆情厚意，不在胡、嵇估计之中、以后投桃报李，倒下不了辣手了。

    就在这沉吟之际，龚家听差已经将泥头揭开，取下封口的竹著说：“裘老爷，你倒看一看！”

    探头一看，坛口正好有光直射，只见一坛酒剩了一半，而且满长着白毛，这就证明了确是极陈的陈酒，裘丰言果然是内行，点点头说：“是这样子的。”

    于是，龚家听差拿个铜久，极小心地撇净了白花，然后又极小心地把酒倒在一个绿瓷大坛中，留下沉淀的不要，又开了十斤一坛的新酒，注入瓷坛，顿时糟香扑鼻，裘丰言不自觉地在喉间咽下一口口水。

    回屋入座，但见龚家的福建菜，比王有龄家的更讲究，裘丰言得其所载，在他们父子双双相劝之下，一连就干了三杯，顿觉胸隔之间，春意拂拂而生，通身都舒泰了。

    等小龚还要劝千第四杯时，裘丰言不肯“这酒上口淡，后劲足，不宜喝得过猛。”他说“喝醉了不好！”“老伯太谦虚了！无论如何再干一杯。先干为敬。”说着龚之棠“啯、啯”的，一口气喝干了酒，侧杯向客人一照。

    裘丰言也只好照干不误。自然，他的意思，龚家父子明白，是要趁未醉之前，先谈正事。事实上也确是到了开谈的时候了。

    “昨天我上院，听抚台谈起，老兄有个说帖，”龚振麟闲闲提起“抚台嘉赏不已！说如今官场中，象老兄这样的热心又能干的人，真正是凤毛麟角了。”

    “那是抚台谬奖。”裘丰言从容答道：“抚台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。”

    “是啊！抚台总算是有魄力的。不过做事也很难，象这趟买的洋枪，是京里的大来头，不晓得那普鲁士人具何手眼、力量居然达得到大军机？价钱当然就不同了，简直是狮子大开口！抚台把这桩吃力不讨好的差使委了我，好不容易才磨到这个价钱。我做了恶人，外面还有人说闲话，变得里外不是人，这份委展，别人不知道，你老兄一定体谅！”

    裘丰言心想，他拿大帽子压下来，也不知是真是假，此时犯不着去硬顶。

    好在胡雪岩已授已四字妙诀：不置可否！

    于是他点点头答了一个字：“哦！”连这大军机是谁都不问。

    “我现在要请教老兄，你说帖中所说的英商，是不是哈德逊？”这不能不答：“是的。”

    “这就有点奇怪了！”龚振麟看看他的儿子说：“不是哈德逊回国了？”

    这话是说给裘丰言听的，他一听大惊，心想智者千虑，必有一失，胡雪岩本事再大，也不会想到哈德逊已不在中国。这一下，谎话全盘拆穿，岂不大伤脑筋？

    幸好，第一，襄丰言酒已上脸，羞愧之色被掩盖着，不易发现，第二，裘丰言押运过一次洋枪，也到过上海，跟洋人打过交道，不是茫无所知，第三，最后还有一句托词。

    “这怕是张冠李戴了！”他这样接口“洋人同名同姓的甚多，大概是另外一个洋商哈德逊。至于我，这趟倒没有跟哈德逊碰头，是一个‘康白度’的来头。”

    “康白度”是译音，洋人雇用中国人作总管，代为接洽买卖，就叫“康白度”是个极漂亮的“文明辙儿”龚家父子听他也懂这个，不觉肃然起敬。

    “也许是的。”龚之棠到底年纪轻，说话比较老实“是那个普鲁士人，同行相妒，故意这么说的。”

    “对了！”龚振麟转脸跟裘丰言解释“跟现在这个洋人议价的时候，我自然要拿哈德逊来作比，想杀他的价。如果他肯跟哈德逊的出价一样，那么，既买了上头的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顾虑，是胡雪翁费心费力，介绍了一个哈德逊来，照规矩，应该让他优先，现在机会给了别人，说起来道理上是不对的。不过，军机上的来头不能不买帐，事出无奈，所以我曾经跟抚台特为提到。抚台当时就说，胡某人深明大义，最肯体谅人，这一次虽有点对不起他，将来还有别的机会补报。军兴之际，采买军人的案子很多，下一次一定调剂他。又说：“胡某人的买卖很多，或许别样案子，也可以作成他的生意，总而言之，不必争在一时。”

    龚振麟长篇大套，从容细叙，裘丰言则酒在口中，事在心里，只字不遗地听着，一面听，一面想，原是想跟洋商讲价，结果扯到胡雪岩身上。这篇文章做得离题了！黄抚台是否说过那些话，莫可究诘，但意在安抚胡雪岩，则意思极明。自己不便有所表示，依然只能守住“不置可否”的宗旨，唯唯称是而已！

    “所以我现在又要请教，老兄所认识的这个哈德逊，与胡雪岩上次买枪的卖主哈德逊，可是一个人？”

    这句话是无可闪避的，裘丰言觉得承认比不承认好，所以点点头说：“是的！”

    “那么上次卖三十两银子一支，此刻何以又跌价了呢？”

    “上次是我们向他买，这次是他自己来兜生意，当然不能居奇。”裘车言自觉这话答得极好，一得意之下，索性放他一把野火：“再说句实话，我还可以杀他个三、五两银子！”

    “喔，喔！”龚振麟一直显得很从容，听到这一句，却有些穷于应付的模样了。

    龚振麟大概也发觉到自己的神态，落入裘丰言眼中，不是一件好事，所以极力振作起来，恢复原来的从容，喝口酒说道：“我有句不中听的话，不能不说与老兄听，哈德逊的货色，并不见得好，炮局曾拿老兄上次押运回来的洋枪试放过，准头不好。不知道这一次哈德逊来兜销的货色，是不是跟上次的一样？”

    说“准头不好”到底是确有其事，还是他有意这么说，裘丰言无法分辨，但后半段的话，却不难回答“我的说帖上写得很明白，”他说“照那个普鲁士人同样的货色。”

    “这反而有点不大台龙了。”龚振麟说“那批货色除他，别人是买不到的。”

    不妙！裘丰言心想，这样谈下去，马脚尽露，再有好戏也唱不下去了。

    于是他不答这话，单刀直入地问：“我要请教贤乔梓，那个普鲁士人在不在这里？好不好我当面跟他谈一谈？”

    这是裘丰言的缓兵之计，用意是不想跟龚家父子多谈，哪知龚振麟却认为他真的想跟洋人见面盘问，心里有些着慌，因为其中有许多花样，见洋人一谈，西洋镜就都拆穿了。

    于是他这样答道：“洋人此刻在上海。老兄有何见教，不妨跟我说了，我一定转达。”

    裘丰言多喝了几杯酒，大声说道：“我想问问他，凭什么开价这么高！”

    这语气和声音，咄咄逼人，龚振麟不觉脸色微变“刚才已经跟老兄说过了，有京里的大来头，此间办事甚难。”他用情商的口吻说“凡事总求老兄和胡雪翁体谅。”

    说到这后，便无可再谈。裘丰言既不便应承，亦不便拒绝，只点点头说：“老兄的意思，我知道了。”

    局面变得有些僵，龚振麟当然不便硬逼，非要裘丰言打消本意，收回说帖不可，唯有尽主人的情意，殷殷酬劝，希望裘丰言能够欢饮而归。一顿酒吃了四个钟头，裘丰言带着八分酒意，到了嵇家。胡雪岩正好在那里，听他细谈经过，不免有意外之感。

    “原来是京里大军机的来头，怪不得敢这样明目张胆地做！大哥，”胡雪岩问嵇鹤龄“你看这件事该怎么办？”

    官场中的情形，嵇鹤龄自然比胡雪岩了解得多“不见得是大来头，是顶大帽子。”他说“你先不要让他给压倒了！”

    “对！”裘丰言也说：“我就不大相信，堂堂军机大臣，会替洋商介绍买卖。”

    “再退一步说，就算有大来头，也不能这么乱来！他有大来头，我们也有对付的办法，不过那一来是真刀真枪地干了！”

    “怎么呢？大哥你有啥办法？”

    “最直截了当的是，托御史参他一本，看他还敢说什么大来头不敢？”这是极狠的一着，只要言官有这么个折子，即令黄宗汉有京里的照应，可以无事，至少那桩买卖是一定可以打消的。但这一来就结成了不可解的冤家，只要黄宗汉在浙江一天，就有一天的麻烦。而且必然连累王有龄在浙江也无法混了。

    当然，桩鹤龄也不过这样说说，聊且快意而已。反倒是裘丰言由此触机，出了个极妙的“点子”

    “我想我们可以这么做，‘只拉弓，不放箭’，托个人去问一问，就说有这么一回事，不知其详，可否见告？看龚振麟怎么说。”

    嵇鹤龄有些不解：“托什么人去问？”

    “自然是托出一位‘都老爷’来。”

    这一说嵇、胡二人都明白了，所谓“只拉弓，不放箭”就是做出预备查究其事的姿态，叫龚振麟和黄宗汉心里害怕，自然便有确切的表示。

    “好是好！哪里去寻这么一位都老爷？从京里写信来问，缓不济急。”

    裘丰言当然是有这么一个人在，才说那样的话，有个监察御史姓谢，请假回籍葬亲，假期已满，只等一开了年便要动身，这位谢都老爷是裘丰言的文酒之友，感情极好，一托无有不成之理。

    “你看怎么样？”嵇鹤龄向胡雪岩说“我是不服龚家父子的气，肆无忌惮，竟似看准了没有人敢说话似地。”

    “我不是怄这个闲气，也不想在这上头赚一笔。只是我现在正跟洋人打交道，面子有关。”

    嵇鹤龄懂胡雪岩的意思，心里在想，能把抚台作主的已有成议的买卖推翻，另找洋商，这消息传到夷场上去，足以大大地增加胡雪岩的声势。但另一方面，无疑地，黄宗汉和龚家父子都会不快。所以此事不干则已，一干就必定结了冤家。

    “我想这样子，”胡雪岩在这片刻间，打走了主意“这件事做还是做，有好处归老裘，一则他出的力多，二则也替他弄几文养老，或者加捐个实缺的‘大花样’，也会过一过官瘾。只是将来事情要做得和平。”

    “再和平也不行！”嵇鹤龄说“你从人家口去夺食，岂能无怨！”

    “这我当然想到，”胡雪岩说“光棍不断财路，我们这票生意倘能做成功，除了老裘得一份，龚家父子和黄抚台的好处，当然也要替他们顾到。”

    “这还差不多！”

    事情就此谈定局。实际上等于是裘丰言的事，所以由他去奔走，胡雪岩只是忙自己的事。由于尤五的帮忙和古应春的手腕，上海方面的情形，相当顺利，杭州方面亦都“摆平”到了腊月二十，几乎诸事就绪，可以腾出工夫来忙过年了。

    就在送灶的那一天，裘车言兴冲冲地到阜康来看胡雪岩，带来一个好消息，说龚振麟已经跟他开诚布公谈过，那笔洋枪生意，预备双方合作。

    龚振麟提出来的办法是，这一批洋枪分做两张合同，划出五千支由哈德逊承售，也就是裘丰言经手，抚台衙门每支拿二两银子作开销，此外都是裘丰言的好处。

    胡雪岩算了一下，原来每支枪有十二两银子的虚头，如今只取了一个零数，换句话说，让出五千支就是损失了五万两银子。这不是笔小数，龚振麟岂甘拱手让人？只是为势所迫，不能不忍痛牺牲，心里当然记着仇恨，以后俟机报复，自己要替裘丰言挡灾，未免太划不来。

    当然，即上了这个说帖，龚振麟不能不敷衍，他自己吃肉，别人喝汤，应该不会介意，照现在这样，变成剜了他的心头肉，那就太过分了。但当初已经说过，有好处都归裘丰言，那么如今替龚振麟的利益着想，便又是剜裘丰言的心头肉，怕他会不高兴。这样想，左右为难，觉得这件事做得太轻率了。

    “怎么回事？”裘丰言见他神色有异，困惑地问。

    “老裘，”胡雪岩试探着说“恭喜你发笔财！”

    “那都是你挑我的。”裘丰言答道“这笔好处，当然大家有份，将来听你分派。”

    这个表示，使得胡雪岩很安慰，只要裘丰言未曾存着“吃独食”的打算，事情就好办了。

    “我跟鹤龄决不要！不过，老裘，钱要拿得舒服，烫手的钱不能用。哈德逊的这张合同，大有研究。”胡雪岩想了一下问道“说实话，老裘，你想用多少钱？”

    这话使人很难回答，裘丰言不解所谓，也不知道能用多少钱，唯有这样答道：“我说过，归你分派，你给我多少，就是多少。”

    “是这样，我不能不从头说起。”胡雪岩说：“他们让出五千支来，就要损失五万银子，但是从哈德逊那里，弄不到这个数目，为啥呢？我算结你听”

    说帖上说，照同样的货色，每支只要二十五两银子，实际上每支二十两，只有五两银子的虚头，所以一共也只有二万五千银子的好处，除掉抚台衙门一万，还剩下一万五千银子。

    “一万五千银子三股派，”胡雪岩说到这里，襄丰言自动表示“每人五千。”

    所望不奢，胡雪岩反倒过意不去“你忙了一场，五千也太少了，你拿一万。”他说“我跟鹤龄不要。”

    “那么，还有五千呢，莫非送给龚振麟？”

    “不错，不但这五千送他，还要问他，愿意戴多少‘帽子’？要这样，你的钱才不烫手。”

    裘丰言先还不服气，经过胡雪岩反复譬解，总算想通了，答应照他的意思跟龚振麟会谈。

    当然，这有个说法，说是哈德逊愿意每支枪再减一两银子。加上另外的二两，一共三两，这就是说每支枪以二十二两银子算。实收是这个数目，如果“上头还有别的开销，要加帽子也不妨”

    一听这个说法，龚振麟的观感一变。裘丰言背后有胡雪岩，他是知道的，原来以为胡雪岩太辣手，现在才发觉是“极漂亮”的一个人。

    除了交情以外，当然更要紧的是估量利害关系。龚振麟对胡雪岩一派的势力，相当了解，王有龄已有能员之名，在抚台面前很吃得开，嵇鹤龄也是浙江官场中一块很响的牌子，而此两人都倚胡雪岩为“谋主”此人手腕灵活，足智多谋，尤其不可及的是人人乐为所用。象这样的人物，有机会可以结交而交臂失之，未免可惜。

    打定了这个主意，龚振麟便对裘丰言这样表示：“不瞒老兄说，这件事我的处境，实在为难，其中委曲，不必细表。以老兄及胡雪翁的眼力，自然能识得透，言而总之一句话，多蒙情让，必有所报。”

    这几句话听得裘丰言大为舒服，便也很慷慨他说：“交个朋友嘛！无所谓。”

    “是，是！俗语说得一点不错，‘在家靠父母，出外靠朋友’，朋友能交得上，一定要交。”龚振麟说：“事完以后，老兄这里，我另有谢意，至于胡雪翁那里，我当然也要致敬，想请教老兄，你看我该怎么办？”

    “如果你有所馈赠，他是一定不肯收的。”裘丰言说到这里，灵机一动“我为老兄设想，有个惠而不费的办法。”

    “好极了！请指教。”

    “阜康钱庄，你总知道，是杭州钱庄大同行中，响当当的字号，老兄大可跟阜康做个往来，也算是捧捧他的场。”

    “这容易得紧，容易得紧！”龚振麟一叠连声的说“此外，我想奉屈胡雪翁小叙，请老兄为我先谷。”

    “好，好！胡雪岩很爱朋友的，一定会叨扰。”

    “事情就这样说了。”龚振麟重又回到公事上“哈德逊这方面的事，谨遵台命办理。上头有什么开销，我要上院请求了才能奉告。”说到这里，他又放低声音，作出自己人密诉肺腑的神态“替黄抚台想想也不得了！一个年过下来，从京里到本省、将军、学政那里，处处打点，没有三十万银子过不了关。真正是‘只见和尚吃粥，不见和尚受戒’！”

    听这口风，便知加的帽子不会小。裘丰言也不多说，回到阜康钱庄跟胡雪岩细谈经过，话还未完，刘庆生笑嘻嘻地走了进来，显然是有什么得意的事要说。

    “胡先生，来了一笔意外的头寸，过年无论如何不愁了。”他说“炮局龚老爷要立个折子，存八万银子！”

    这一下裘丰言也得意了。笑着问道：“如何？”

    “你慢高兴。”胡雪岩却有戒慎恐惧之感，对刘庆生说：“这笔头寸，不算意外，随时来提，随时要有，派不着用场。”

    “不！说了的，存三个月，利息随意。”

    “那倒也罢了！”胡雪岩想了想说“利息自然从优。这样，你先打张收条给来人，就说：我马上去拜会龚老爷，存折我自己带去。”

    刘庆生答应着管自己去料理。胡雪岩这时才有喜色，踌躇满志地跟裘丰言表示，这件事得有此结束，是意外地圆满。因为原来他最顾虑的是“治一经，损一经”怕因为这件事，把王有龄跟黄抚台的关系搞坏，而照现在看，关系不但未坏，反倒添上一层渊源，岂不可喜？

    “不过，也不能大兴头。”胡雪岩又说“现在连‘买空卖空，都谈不到，只能说是‘卖空’，大包大揽答应了下来，哈德逊那里还不知道怎么说呢！”

    “不要紧！你不是说哈德逊答应二十两一支？现在有个二两头的富余在那里，大不了我白当一次差，二十二两一支，总敲得下来。”

    裘丰言这番表白，很够昧道，胡雪岩笑笑拍一拍他的肩。然后，带着存折到炮局去拜访龚振麟。

    一见面当然各道仰慕，十分投机，入座待茶，胡雪岩首先交代了存折，申明谢意，接着便谈王有龄的近况，套到这层关系上，更觉亲热，真正是“一见如故”了。

    “这次裘丰翁上的说帖，多蒙雪岩兄斡旋，体谅苦衷，承情之至。”龚振麟说道：“我已经面禀抚台，抚台亦很欣慰，特地嘱我致意。”

    如何致意没有说，意思是黄宗汉也很见情。胡雪岩矜持地笑了笑，没有多说什么。

    “我虽承乏炮局，对洋务上所知并不多，以后还要请雪岩兄多指教！”

    “不敢当。”胡雪岩急转直下地问道“我想请教，跟普鲁士人订的那张合同，不知定在什么地方交货？”

    “定在杭州。”龚振麟答道“他答应包运的。”

    “振麟兄！由上海过来，路上的情形，你估量过情形没有？”

    “也晓得不大平靖，所以我已经面禀抚台，将来要派兵到边境上去接。”

    “能入浙江境界，就不要紧了。”

    “喔！”龚振麟很注意地问“你是说江苏那段水路不平靖？”

    “是的。小刀会看了这批枪，一定会眼红。”胡雪岩说“不是我危言耸听，洋人包运靠不住。”

    龚振麟吸着气，显然有所疑惧，望着胡雪岩，半晌说不出话。

    “振麟兄，”胡雪岩很率直他说“万一出事，洋人可以推托；或者禀请官厅缉捕。那场官司怎么打？”

    “啊！”龚振麟满头大汗，站起身来，深深一揖：“多蒙指点，险险乎犯下大错。合同非修改不可，不能叫洋人包运，他也包不了。”

    “是的！振麟兄明白了。”

    “明白是明白了，怎么个办法，还要雪岩兄指点。”龚振麟又说：“这件事恐怕还要请教裘丰翁，他押运过一趟，路上的情形比较熟悉。”

    “不须请教他。此事我可以效劳。”

    “那太好了！”龚振麟又是一揖。

    胡雪岩赶紧还了礼。到此地步，自不需再作迂回，他直截了当地把跟尤五的交情说了出来，表示如果龚振麟有用得着的地方，可以帮忙。

    “自然要仰仗！”龚振麟喜不可言，感激之情，溢于言表“多亏得雪岩兄，不然真是不了之事了！”

    接着，龚振麟要人。官场中讲交情关系，谈到这一点，就是最切实的表示，无奈胡雪岩自己也是人手不足，便只有谨谢不敏了。

    不过，他还是替龚振麟出了一个主意，两方面的枪支不妨合在一起运，仍旧请黄抚台下委札，派裘丰言当“押运委员”跟尤五的联络，自然也归裘丰言负责，驾轻就熟，可保无虑。

    这个办法既省时，又省运费，龚振麟自然依从。两人越谈越投机，直到深夜方散。第二天龚振麟又到胡家回拜，硬要把胡老太大请出堂前，为她磕头，到了下午又是龚太太携礼来见。两家很快地成了通家之好。

    不过胡雪岩对龚振麟是“另眼相看”的，这“另眼”不是青眼，他察言观色，看出龚振麟这个人的性情，利害重于感情，如俗语所说的“有事有人，无事无人”所以不能与王有龄、尤五、郁四、嵇鹤龄等量齐观。也因此，他嘱咐妻子，与龚家交往要特别当心，礼数不可缺，而有出入关系的话，不可多说，免得生出是非。

    果然，从龚家惹来一场是非！

    年三十晚上，祭过祖吃“团圆夜饭”胡老太太穿着新制的大毛皮袄，高高上坐，看着儿媳，又欢喜、又感慨他说：“我也想不到有今天！虽说祖宗积德，也靠‘家和万事兴’，雪岩，你总要记着一句老古话：‘糟糠之妻不可忘’，良心摆在当中。”

    大年三十怎么说到这话，胡雪岩心里觉得不是味道，但只好答应一声：“我晓得！”

    胡太太不响，照料一家老小吃完，才问她丈夫：“你要不要出去？”

    “不出去！”胡雪岩说“今天晚上自然在家守岁。”

    听得这话，胡太太使备了几个精致的碟子，供胡雪岩消夜。夫妇俩围炉小饮，看看房中无人，做妻子的说出一句话来，让胡雪岩大为惊疑。

    “娘说的话，你总听见了。雪岩，你良心要摆在当中！”

    “奇怪了！”胡雪岩说“我哪里做了对不起你的事？”

    “好！这话是你自己说的。”胡大大说“一过了年，湖州那个人，叫她走！”

    这句话说得胡雪岩心中一跳，镇静着装傻：“你说的是哪个？”

    “哼！你还要‘装羊’？可见得要把我骗到底。”胡太太说：“要不要我说出名字来？”

    “你说嘛！”

    “芙蓉！”

    “噢”胡雪岩装得久已忘却其事，直到她提起，方始想到的神情“逢场作戏，总也有的。过去的事了，提她作啥？我问你，你这话听谁说的？”

    “自然有人！”胡太太追紧了问“你说啥逢场作戏，过去的事？是不是说这个人不在湖州了？”

    “在不在湖州，我怎么晓得？”胡雪岩一面这样说，一面在心里一个个的数，数她妻子平日往来的亲友，谁会知道芙蓉其人？

    想来想去只有一个人知道，王有龄的太太。但是，王太太能干而稳重，说什么也不会多嘴去告诉胡太太，除非

    胡雪岩蓦然醒悟，王龚两家同乡，内眷常有往来，一定是王太太在闲谈中泄漏了秘密，而胡太太是从龚太太那里听来。