第一章

  李歆慈的笑意隐在渐渐浓起来的夜色中：“我本是去探三叔病况的，又想起今儿是二叔的诞日，虽说不是啥名目，过来看看二婶也是好的，却没想到三叔也在。”

    转回长廊前，路又岔开一道。

    “不管他如何，总归是我一个妈生的。”李赤雷站住了脚，道“我回我屋去了。”

    “三叔。”李歆慈忽然唤了他一声，他瞧定了她，好一会儿，方问：“有事？”

    “我知道二叔的事，你一直怪着我。”李歆慈垂下头去，脚尖拨着栏杆缝里的残存炮仗屑衣，这些褪了色的屑子与檐角、梁间悬着的大红灯笼、帐幔，都昭示着两个月前这宅中曾有过的喜庆，然而笼在这初秋的潮气里，一团团湿浓的红，却反而令人眼闷心慌。

    李赤雷似怔了下，方道：“是他不听你劝阻，硬要去滇边的。”

    李歆慈郁郁地叹了声，道：“当年我答应过你的，如今失约了。”

    八年前，父亲五七祭日的前夜，她得了李赤霆将要分裂家业，纠众离开的消息，便深夜去拜见李赤雷，晓之以理动之以情，苦苦相劝。李赤雷最终长叹一声，道：“他确实有错，然而他终是我一个妈生的哥哥，你要答应，永不追究这些事，永远保他平安！”

    她当即跪下立誓：“有我李歆慈在一日，便有二叔一日平安，若违此誓，叫我被至亲利刃穿心！”

    如今李赤雷似乎早淡忘了那些事，轻摇着头道：“世事哪里有万全的？这是他的命”

    见他又有迈步的意思，李歆慈赶紧加了一句：“三叔，我在家的日子不多了，如今江湖风波谲异，这一家子，可靠你了！”

    李赤雷盯着她看了一会儿，忽然一笑道：“不就是个贼子么，明儿你出手，自然打发了，再说严儿也不是孩子了，你何须多操心？”

    他说完便转身而去。

    李歆慈进曦春堂时，见两个孩子——大的八九岁，小的四五岁，正抽泣着，想是沈礁走了还没多久，母亲赵夫人在哄着他们。

    “鹰儿、鹞儿，都别哭了，奶奶明儿再给你们玫瑰糕吃。”

    她不由得好气又好笑，本只是看母亲寂寞无聊，把孩子放她这儿解闷的，却不想还真当自家孩子看了，想到：“不能再让他们呆在这里了，明儿换个地方看守。”

    赵夫人见她进来，忙让人把两个孩子带出去，一脸喜色地道：“你弟媳有身子了，一会儿你出来，去看看她也好。”

    “哦？”李歆慈倒很是吃惊，片刻后心中才明朗起来。

    李歆慈与刘家议亲之时，亲自前去锦城，将刘家女儿逐个儿看过，偏偏挑出来这个，看中的就是她不同于其他江湖世家女儿的一份柔婉腼腆。原只盼这个女孩儿能得弟弟欢喜，可惜却是另生波澜。李歆严迷恋上一个河上的姑娘，竟在婚前私奔，李歆慈追去扬州，在瓜洲渡口上将两人拿了回来。她为了断掉弟弟的念头，毁了那姑娘容貌，那姑娘在李歆严大喜之日投河自尽。

    自这事后，姐弟二人便生了隔阂，她更怕弟弟冷落新妇，将与刘家的一场亲事结成怨事。如今新妇怀了孩子，李歆慈不由得松了口气。

    赵夫人将李歆慈的手一握，她的手绵软微湿，李歆慈觉得别扭，便抽了回来。赵夫人却也没生气，怅怅地道：“如今严儿是懂事些了，你却也要嫁了。原先定下陈家婚事时，我心中实在愧疚”

    “母亲！”李歆慈打断了她“那是我自己答应下的。”

    “可你并不知道陈家公子的情形”

    “便是知道，也会如此。”李歆慈再度打断了她。

    赵夫人便嗫嚅了良久，李歆慈起身道：“不早了，我明日还有事。”

    “慈儿，”赵夫人又唤了声，勉强笑着道“原来江湖传言说那孩子先天不足，活不久，因此陈家提过，你父亲没有答应。只是生天不足那是小时候怕夭折他比你还大着一两岁吧，如今既还好好的，那就是江湖传言并不足信，我便也就放心了。”

    李歆慈垂首道：“让母亲操心了。”

    “到了人家门上，你平素在家处事的性子，总要收敛一二了”

    辞出来走了好久，这些絮絮叨叨似乎还响在耳畔。李歆慈忽地顿住脚步，百来株枫树在路边环绕着一个院落，叶子沙沙轻擦，整座灯火煌赫的大宅中，那处的沉寂便如一个无底的深渊。这是天时阁，李家历代主人居所。因为李歆严尚没有正式接掌家业，如今暂且空置。

    “饮冰。”她驻步许久，忽然道。

    “在！”饮冰踏前一步。

    “你现在去见公子，将破霞箭交给他，明日锐羽归他总筹。”

    “是。”饮冰便是觉得惊讶，却也没有流露一丝一毫。

    咀霜从袖底掏出钥匙，开了天时阁的院门，咯吱咯吱的转轴声，似乎惊动了院中那株独枫，抖下不可计数的水滴“咚咚咚”打在李歆慈的斗笠上。

    天时阁外枫密成林，厅堂前却只这一棵，据说已有千岁。当初先祖选址建宅，便是因为这株古枫卓秀，可旺家运。

    李歆慈让咀霜在厅前候着，道：“如果公子来了，不必拦他。”

    她举步入屋，屋子里一尘不染，空洞得只余她的足声。李歆慈止步在寝房门前，她侧过头看穿厅斜顶上的小天窗。那株古枫的叶子塞满了窗口，似乎蔽去了整个天地。八年前她趴在那古枫的枝丫后，所闻所见，却还历历在目。

    那时她回到阔别十年的家，却在大宅外看到蜂拥而来的武林人士，九歌剑客当门向李家主人挑战辱骂，却无一人应战。当她偷偷进来时，躲在古枫浓密的叶子后，从窗口往内窥看，却发觉所有的主子们，都聚在这天时阁中。

    “大哥，这破霞箭你若不交给我，难道还真交给严儿这小娃娃不成？你过世以后，有何颜面去对列祖列宗？”李赤霆的咆哮声震得乌瓦几乎掀开。

    外面的一张张面孔，有的亢奋、有的忧虑、有的无奈、有的写满了欲望，只是没有一张有对亲人病重将逝的怜伤。

    那时她一眼就看到了那个守在房门外的孩子。他眼中满是惊恐，可双腿与脊梁却挺得笔直。

    李赤霆上前想扯开他，被他一口咬在手背上。

    李赤霆急怒着要把他摔在地上时，她从窗口跃了进来，在半空中捞到他，跳回那房间门口。

    “姐姐！”记忆中的声音与现在身后响起的声音融为一体。李歆慈骤然回首，看到李歆严握着破霞箭，面色有些惊疑地跑进来。看他衣衫整齐，李歆慈“哦”了声，道：“这么晚了，还没睡？”

    “四叔、五叔叫我再去商议些事。”李歆严环视着四下“在路上遇到饮冰，说姐姐到这儿来了。”

    李歆慈轻轻推开了门，走进去，跪在当中的那张光秃秃的大床前。

    李歆严跟着她进来，李歆慈抓了他握箭的手，李歆严似乎僵了一僵，却也顺着她，跪下来，将手放在床板上。

    当年赵夫人将李赤阳握着这支箭的手抬起来，放在他们合握的手上。弥留之际的一代武林大豪声弱气促：“若是老二他，能服众，我便也交出来了。可、可他不能！歆、歆慈，苦，苦了你了。”

    言毕，他的手无力地垂在那床板上。

    落声细微，却缭绕不散，仿佛依然回荡在这里。

    她那时不能全然领会父亲这一句话的含义。然而很快她便知道，她的承诺需要付出什么样的代价。

    她代父与九歌剑客决斗，九歌剑客全没有把这小女孩儿放在眼里，便答应下来，说她若是胜了一招，便率众退走。

    那一场九死一生的恶斗，她至今不能准确地回忆当初第一次与人真刀实枪地拼杀，她是怎么能胜了一招的。然而尽管重伤脱力，她终究还是将剑刺进了九歌剑客的胸口。

    九歌剑客惊骇得几乎发狂，他约来助拳的党羽，一个个虎视眈眈。

    就这个时候，自山下施施然走来个青衣小奴，捧着陈家主人的拜帖，拜在李歆慈面前，恭恭敬敬地称道：“少夫人！”

    朗朗秋日之下，一片哗然之声。

    在那无数诧异的目光中，李歆慈接过拜帖，凝眸片刻，淡然道：“公公他老人家总算来了。”

    据后来得到的消息，当时陈家老爷子悄然来到金陵，本来未必对李家有什么好意。他只是得到了九歌剑客逼上栖霞山的消息，过来看看情形，直到他见到李歆慈的作为，动了怜才之意，才出来为李家助阵。人人都知道陈家独子体质孱弱，不堪习武，老爷子万般无法，只能想法娶个能支撑家业的媳妇。

    他将一道即刻求解的题目，摆到了李歆慈的面前。

    李歆慈没有丝毫回旋的余地，她在那瞬息之间，已经把自己的婚姻押了上去。只是她向陈老爷子言明，弟弟稚幼，她受亡父重托掌管家业，必要等弟弟十八岁成家之后方能嫁去华山。陈老爷子拿到一份有利双方的结盟合约，很是欣喜，便也慨然允诺。

    “严弟，我知道你怨我。”她小声地道，似怕惊扰了亡魂。

    “不，我”

    “你不要怨，这一切，只是因为我当初在这里答应过的事。你别忘了，我在那一天，已经付出了什么你所付出的，已经比我迟了很久很久”

    “我，我明白。”