第十回雪漫寒街矜收冻丐

旧被给了哑巴一床，另给他几吊钱，叫老黄给哑巴买一床褥子。

    连日大雪，把式场中漫成银田，太极陈和他的门徒们多日未得下场子。一日雪住天晴，老黄们奉命打扫把式场。全家的长工短工一齐动手，老黄领着哑巴，一同扫雪抬雪。太极陈的门徒们也来帮忙。

    太极陈对弟子讲说这个哑巴的来由，并且说：“把式场本该有一个人经营，不过长工们太粗心，他们也忙着别的事，我也不愿意教他们进场子来。这个哑巴倒可以放心支使他，你们该着分派他收拾的，就只管支使他，像刨沙土，擦兵刃，不拘什么活，只要是场子里的事，估量他做得出来的，都可以交给他。他是个残废人，哑巴，你们在他身上要存点恻隐心。这个哑巴倒不像个要饭的，一点懒惰习气也没有。”遂将风雪中救收哑丐的话，对众说了一遍。太极陈捻着胡须，一半也是心里高兴，以为做了一件好事。

    众弟子听着老师的话，都注目打量这个哑巴，见他虽然流落到乞丐队里，可是骨格体貌并不见得猥琐，只不过身材矮小，面色枯黄些。

    方子寿（自从遭事以后，感激师恩，这些日子总在老师家里盘桓）看了这哑巴一眼。这哑巴只顾低着头扫雪，扫满一箩筐，赶紧就往外抬。

    收拾了好久的工夫，把场子的雪扫除尽净，太极陈便下场子，与徒弟们练起拳来。哑巴往不碍事的地方一站，收拾收拾这个，扫着扫着那个，人虽有残疾，眼力是很有的。

    太极陈师徒数人练了一场，一回头看见哑巴，太极陈过来说道：“没你的事了，出去吧！”们呼唤他，声音稍大些，他还能听得见。这大概不是先天的残废，恐怕是小时候因病落的残疾。”

    耿永丰看着哑巴的背影，对老师说：“老师说他的不错哑巴！”

    哑巴照旧俯着腰做活，耿永丰提高了声调叫道：“喂，哑巴！”

    哑巴直起腰来，回头看着陈、耿二人，双手垂下来，静听吩咐。

    太极陈道：“是不是？他并不是聋吧。我说，喂！你是从小就哑的么？”

    哑巴摇摇头，做了个手势，表示他不是胎里哑。太极陈道：“看你的样子很聪明的，你自己的姓名，你可会写么？”

    哑巴怔了一怔，好像不解其意。太极陈一指笔砚道：“你会写字吗？”

    哑巴摇摇头。耿永丰道：“哑巴那会知书识字？”

    太极陈道：“不然。凡是哑巴，十九就会写他自己的姓名岁数，有时还能写他的家乡住处呢。”

    太极陈把纸笔放在桌上，叫过哑巴来道：“喂，哑巴，你会写字吗？你会写的话，把。做活的时候，他做活；着的时候，他就在门房屋角一待。见了人，口不能言，就满脸陪笑的站起来，彷佛自入陈宅，已登天堂，非常的知足趁愿。这情形看在太极陈眼里，心上很觉慰快，自以为做了一件善举，救了一条人命。

    太极陈每晨到野外迎晖散步，做吐纳日课，回来便率门下弟子下场子习武。当太极陈指授拳技之时，照例不许外人旁观；就是家中人也不许进入。哑巴刚来时自然不晓得这些规矩，有时候还在武场逗留。但是每逢师徒齐集武场时，太极陈就把人遣出，哑巴自然也不在例外。哑巴也很知趣，每到太极陈下场子教招时，不再等着太极陈师徒发话，便悄悄退出把式场。将跨院门一带，到前边忙着做别的事去了。至于太极陈这些门徒们随便演习拳技时，也许一个人下场子独练，也许两个人对招，那时候或早或晚，就不一定了，所以也就不禁人出入。

    一晃度过了残冬，到了春暖的时候，太极陈把哑巴叫来，问道：“现在天暖了，你在这里整整四个月。你虽然没要工钱，可是我也一样的给你。你现在想回老家吗？你要回家，我可以把工钱算给你，另外我给你十两银子做盘川。这是使不了的，你到家还可以剩下几两；拿着这钱，投奔亲友，你可也以做个小生意，比如摆个小摊，卖个糖儿豆儿”

    那哑巴一听这话，脸上很着急，比手画脚的做了许多手势，立刻又跪在太极陈的面前，那意思是说：“我不回家，家里没有人了，情愿吃白饭，给恩人做活。”

    太极陈看了，面对三弟子耿永丰道：“你看他，还不愿意走呢。”

    耿永丰陪笑道：“本来师傅救了他一命，他是感激你老，愿意在宅里效劳。”

    太极陈笑道：“他倒有良心。喂，路四，我问你，你是不愿意回家吗？”哑巴点点头。又问：“你愿意长久在我这里负苦吗？”哑巴又点点头。太极陈又道：“不给你工钱，你也愿意么？”哑巴指指嘴，做了个手势。

    “管他饭，他就很知足了。”耿永丰在旁说道：“哑巴很有良心！”

    太极陈道：“那么我就留下你，我这里倒是用得着你。不过，你虽然不要工钱，可是穿个鞋啦，袜子啦，剃个头，洗洗澡，总得用几个零钱，我不能白支使人。这么办吧，我一年就给你十串钱，给你零花，穿衣服你倒不用愁，我自然按时按节，给你整套的单棉衣裳”说到这里，哑巴脸上殊露喜色，口中呵呵不已。

    耿永丰道：“哑巴，老当家的话你都听明白了么？你要晓得，这是我们老师恩典你。你一个残废人，上那里挣十串钱去？你知道老黄么？他一年才挣得十五串钱，还是宅里的旧人。快谢谢老当家吧！”

    哑巴赶忙跪下来，叩了个头。

    自此，哑巴就在太极陈门下，做了“长工”

    几天新收的粮食，还在后院堆着，只怕他们忘了盖席子，必被雨淋坏了。

    太极陈是当家人，立刻的又把湿长衫穿上，拿一块布巾蒙上头，开门重复出来，到后院一看，果然是新收棉花、粮食，全被雨打了，他们并没有用芦席盖严。

    太极陈忙唤家中人起来，把长工们也叫起来，督促家人，把这怕雨之物，该搬的搬，该盖的盖，一阵乱抢；正赶上雨下得很大，势如倾盆地倒起来。众人只顾忙乱，可就忘了太极陈穿的衣服最少，教雨浇的工夫最久。

    后来还是太极陈的儿媳妇看见了，忙说：“爷爷，你老没打伞，也没穿雨衣呀！”赶紧的将一把雨伞递给太极陈。太极陈打着伞，提着灯，到前院后院，都寻看了一遍；眼看家人把院中各物都遮盖好，方才回屋。这时候已到五更天了，却是阴沉得很。雨还是一劲地下。

    太极陈家中人说：“老当家的教雨激着了。”张罗着给老当家的榨绿豆汁，又要找发汗药。

    太极陈自恃体健，说道：“不要紧。”只换了乾衣服，吩咐家人道：“我这时只觉有点冷，你们给我弄碗姜汤好了。”遂拉开被盖上床，打算睡一觉，回头再用一会功夫，把丹田之气提起来，也就可以好了，教家人不要惊动他，上了床，盖好被，就睡着了。却是直睡到将近午时，还是迷迷忽忽的，觉着发倦。

    家人们才耽了心，以为老当家上了年纪了，打算请医生去。太极陈还是不以为意，他精于拳技，复谙内功，多少年来不知病痛为何物，就是被雨激着，受点寒，自己调息运气一回，便可将风邪驱去，因对家人说：“你们不要乱，这不要紧。”

    但是大凡体质强健的人，是不轻易害病的，等到一旦真有病，就一定很沈重。当日太极陈一觉醒来，已到傍晚。自己下了床，打算照平常的日课，练一练气功。却不想稍一运动，顿觉气浮心摇，连呼吸都调停不好，而且口乾舌燥，鼻息闷塞，浑身觉得隐隐的酸疼起来。勉强的练了几个式子，只是不耐烦，回转来，竟自个躺在椅上，吩咐仆人泡茶。连喝了两壶茶，还觉口渴，这是太极陈从来没有的现象。家人们忙给买来一些鲜果，太极陈连吃了几个梨子，方觉得好些，又躺在床上了。

    太极陈的病势眼见来得不轻。到第二天，数十年如一日的晨课，竟不得已而停止。