第六回赛八仙森林侠踪春雪瓶草原争

河里，来个水葬。韩铁芳却闻之不忍，自己出头，情愿拿出钱来雇人，临时为死人赶做棺木，他不在乎出钱多少，所以本地就居然有人自称为棺材匠，来拦这号买卖。

    当天，在两地之下，就锯木头，钉板子，不到晚间，就钉成了一只薄薄的杨木的长方匣子，就把那盲乐人给盛敛了起来。还有两个过路的蒙古人，义务给念了一通喇嘛经，就算完了。韩铁芳也雇好了两个人，只等雨住了，就择地将瞎子葬埋，至于那个无依无靠的小孩子，也是韩铁芳给说合的，刘老大答应留他在这店里作个小伙计。

    黄昏以后，酒铺里仍然热闹，点著两枝羊油灯，照得屋中十几个人的脸上都发红，每个人都饮著酒，拿番话谈的，拿汉话谈的，都对韩铁芳甚为注意。韩铁芳也占据在一张桌头，要了半碗酒慢慢地喝著，他细听门外的雨声，沥沥地响，如同弹琵琶的声音，两天空的雷声却又隆隆的响，像是门外的那些车辆都一齐自己滚动了。言语纷纷，有听得懂的，有听不懂的，而在自己的旁边有两个差官似的人，却正谈著尉犁城内的新闻，他们都是才由尉犁来的，听口音都是官话，韩铁芳就专心侧耳地去听，想要听出关于春雪瓶的一点事情来。

    听了半天才见那一个瘦脸的差官向他对面的一个脸部喝紫了的差官说：“这次，我真不高兴出差，在尉犁再等几天，看看哈萨克的人赛马有多么好！春雪瓶一定要大大的露脸了。”韩铁芳走了这么多的路，遇过了这么多人，还从未听见有人敢当着许多人直呼“春雪瓶”之名，到底是当官差的人有胆量。韩铁芳遂将身子转了一抡，凳子挪了一挪，向那紫脸的差官说：“这位大哥，你们谈的是秀树奇峰吗？”

    两个官人将脸对著他，因见他是带著笑来问，遂也就都很和蔼地望着他点了点头，那紫脸的说：“怎么？你也知道秀树奇峰？你是哪儿来的人？如今要往哪儿去？你贵姓？作甚么行当的？”

    韩铁芳见这差官有点醉了，虽然态度不恶，但说话竟像是审案的口气。于是就先在心中斟酌了一下，才说：“我姓韩，由河南来，没跟春雪瓶见过面，可是我因为受了一位朋友之托，如今正是要往尉理县去见他。”说话之间，忽然隔著两张桌子那边立起了一条黑大汉子，同他这边瞪了一眼，便又坐下照常饮酒，韩铁芳本来也看惯了，只要一提起“春雪瓶”之名，便会有人向自己注目，所以如今他也没有介意。就接著又说：“其实我与春雪瓶毫无渊源，也未曾见过，只知道他的名头很大罢了。

    我本是洛阳人，作粮行生意，西上至甘肃贸易，在路上遇著了一位大概是他的亲近人，他约我到新疆来见春雪瓶，走在销魂岭，不，白龙堆里，我们就被大风给冲散了，他把马跟衣服全都丢下，不知去向，也不明生死。我只好一个人至尉犁县见见春雪瓶，我那位朋友也许现在已经到了，因为我在这里病了已有一个多月了。二位大哥，你们一定跟春雪瓶很热的，可知道他的模样儿吗？他住在那里甚么街巷？请告诉告诉我，我好去寻他。”

    那边的黑大汉和两个强壮的少年人，都站起来又向他这边瞪了一眼，有一个人且发了一声冷笑似的，可是等到韩铁芳的眼光扫到这边之时，他们可又全都坐下了。这两个官差也都拿眼睛打量著铁芳，紫脸的又说：“新疆省里认识春雪瓶的人很多，不但她，连她的妈”说到这儿，这个人也立时敛住了口，似乎觉得这话太不恭敬了。

    那个瘦脸的差官就站起来说：“我们不问你，你也就别再打听啦！春你找她有甚么事，我们也管不著。”又同紫脸的差官使个眼色说：“别说啦！说人家的事情干吗？咱们且管自己吧！这回出差，其实看不看春雪瓶赛马倒不要紧，就是天气热得真够受的，而又下得这么闷人。”两个差官索性自己谈起活来，把韩铁芳僵在了旁边不理。

    那边约三五个人仍然都伸著脖子扭著脸向他这里瞪来，韩铁芳见这几个人把他瞪得太厉害了，心中这才不禁起了些疑惑，但他坐下仍然喝酒。户外的雷雨之声更大，有的人忽匆匆的付了酒钱，顶著雨就跑了。有人又说：“这回河里的水要是溢到沙漠上去可就糟了！雨要是再下两天，咱们半个月以内都休想走啦，真***倒霉！”他又隐隐地听到那盲乐人的侄子在后院痛哭，一声一声的叫著：“叔父啊！叔父呀！”

    韩铁芳听得心中就不禁益为凄恻，觉著人生总是无常，事情皆是凑巧，自己此番西来，正事还全都没办，先埋葬了两个陌生的人，究竟那病侠是不是玉娇龙，自己还未能断定，而这个瞎子的姓名自己也不知道，他感慨万端，恨不得借那孩子的琵琶弹奏一曲，以排遣愁闷。

    但那个紫脸的差官可又晃晃悠悠地走过来，跟他谈了一阵，问他在路上的事情，并问说：“你们路过白龙堆的时候，除了遇见了大风，没再出别的事吗？”

    韩铁芳摇了摇头说：“再没有别的事，我觉得新疆路上，比别处还平静！”差官点了点头，他们又坐著喝了一会，就都叫刘老大给记上账，就走了。其他客人也多半付了酒钱离去。

    听刘老大跟两个熟识的座客说：“那两个差官都是尉犁县衙门来的，他们大概是要过白龙堆，往东边去办差事，可是看他们又有点害怕，现在住在薛老头那边，薛老头因为这场雨，虽然没有其么差事，也落得清闲，可是我看他更难受了，你们想，那三间小房子，还没有屁股大，先住下了一位老爷跟太太，就占住了他的一间房子，又有”

    酒客里有一个像是跟官的人，就笑着说：“你看见那位官儿太太了没有？”

    刘老大说：“我早就认识她，每年她必要从追儿过个两回三回的。模样是还看得过去，可惜已经老了，她要是现在还年轻，从这儿一边，我真许连买贾都作不下去啦。”

    那跟官的人笑了一笑，说：“她的底细我都知道，二十年前家兄在且末城玉领队大臣之处当差就见过她，那时候，她还不过是个小丫鬟，伺候著她的小姐。”

    刘老大听了立时就变色，连连地摆手说：“得啦！得啦！你就别说了！我早就知道。”

    那跟差官的人又说：“你知道的也没有我知道的多，我家兄先是随著玉大人到北京，后来又伺候玉大少爷，如今还伺候著。这次玉大少爷，不，现在他是大老爷了，是新放的新疆巡抚钦差大臣，如今正在路上往这边来啦，我现在就是请了假，要到迪化城等著见我哥哥去。”现在又归了正题说：“现在驿舍里住的那位太太，连她的名字我都知道，她叫绣香，你别看她那样儿，千娇百媚地，嘻！人家真比咱们见过的世面大多了！”刘老大又摇头摆手说：“算了！算了！你别说了，我也不听了，快点喝酒吧！我可要上门了！”

    韩铁芳也觉出天色已然不早，就站起身来，不禁打了个哈欠，慢慢往里院踱去，里院黑忽忽地，雨仍很大，他脑里只顾了思索刚才那些人说的话，并不断猜度著春雪瓶的为人，不防棺材就在院中停著，几乎把他绊了个大跟头，幸亏他两手扶在马上才没有跌倒。瞎子的侄儿还在屋里哭，他进去温言劝慰了一番，那孩子才算止住了悲声。韩铁芳就叹息著，回到自己的屋内，顺手将房门一掩，摸了摸炕席上没有甚么虱子等等的东西，他就将身倒下了。户外的雨仍在他耳畔低奏著乐声，不多时他便睡去。第二天雨渐微，到中午时完全停止了，天可还阴霾著。有的胆大客人，不管前面河水有多大，就套车备马，乱纷纷地走了，可是留在这地方的人也不少。

    那两个差官已经走了，而昨天那对韩铁芳很注意的几个人还没有走，从一清早就来这里喝酒，直喝到午后都没出铺子，他们一其是五个人，都不像是件买卖的，也不像官人，个个都年轻体壮，眼睛襄发看光，他们还到后院来看了看，故意诧异地说道：“喝！这院里还有马？还有棺材！”

    韩铁芳是十分地愁闷，在门前站了一会，扭头一望，西边不远，斜对面的三间瓦房就是驿舍，几匹瘦马栓在门前的构上，窗子开了一扇，露出了一个中年妇人的半身，云鬓、金首饰、丝绸子袄，将一只手伸到窗外，接著那微蒙的雨点儿，韩铁芳没好意思去细看，却料到那必是官人之妻丫鬓出身名字叫作“绣香”的了。他又走出这市镇去看了看，就见地下的水都往低处流，冲著露出来地层的组沙、碎石，所以倒没有甚么稀泥。南望湖波浩浩，那湖床简直已经变成大湖了，北眺则三匹里外便是沙漠，黑茫茫的，像是一片大海。

    韩铁芳赶紧走回来，就叫人在镇外地势较高的地方掘坑，去抬棺材，棺材向下直漏水，死人的侄子跟著哭，刘老大还在门前烧纸，放了两个爆竹也都没响，蒙古人又赶来念经，十几个人忙乱了一阵，就把个飘泊一生的盲乐人埋在地下。韩铁芳仿佛了结了一件心事，不胜叹息著回到了店里，只听许多人都赞叹说：“这位大爷作了一件好事，真是仗义疏财，这样的人真少见。瞎子虽死了，他的鬼魂也得知恩不忘！”韩铁芳却叫刘老大给他算账，决定自己明天就走。

    刘老大说：“你往东去倒不要紧，往西去水可大呀！你已经在这里住了这么多的日子了，索性再等两天吧！”

    韩铁芳却摇头，说：“我实在不能再耽搁了！这样已经对不起我那朋友了。”

    他把这些日子的账目全都算清付清，只预备明天动身。此刻他身边剩的银钱不足三十两，到尉犁城去的路费是足够用了，然而将来怎么生活，却一点把握也没有。瞎子的侄子哭了半天，现在已穿上一件破油裙，替刘老大擦盘洗碗，烧火扫地，作起小伙计来了。韩铁芳又当着拿出了五两银子交给刘老大，请刘老大替这孩子收存，以备将来他要甚么或有甚么事的时候再用。他并嘱咐这孩子，在此应当勤敏耐苦，以后要学好，要诚实可靠，好叫人喜欢。孩子流著眼泪不住点头答应。韩铁芳就回到自己的屋里去了，收拾行李，磨磨宝剑，并在院中刷洗那匹马。忙了半日，到晚饭后他就已疲倦不堪，连门也没闭严，灯也设点，他就躺在炕上睡著了。

    也不知睡了有多少时候，忽然被一种声音给惊醒，他睁开了眼睛，起初还以为是风把屋门吹开了，但继而觉得这屋门是由一条小缝儿慢慢地开，微微发出哎呀哎呀的响声，不像是风吹的，他才大吃一惊，晓得门外有人，就将腿屈起一只来，一手用力按住了炕，一手提住了剑柄，轻轻地抽，又听见院中有人吃吃地低声说话，马蹄也响了两声，前面曾有人“啊呀！”一声，像是刘老大，但似没有喊叫出来就被人堵住了嘴。

    韩铁芳胸头火起，实在抑制不住，他一看见了门缝开得渐大，有人向屋里一探头，他就心说：笨贼！你当玉娇龙的九代徒孙也不配！手一用力，身子坐起，同时脚向炕下一跳，宝剑也呛哪的一声抽出销来，同屋外冲去，屋外的贼人将身闪在门旁，待韩铁芳一出屋，他就条然一刀削下，韩铁芳早有防备，横剑一撩，待贼人向后一退，他就逼一步反剑去刺。贼人刀短手迟，就惨叫一声倒地，然而早有另外一个贼牵著那匹黑马往店外跑去，韩铁芳大喝一声：“别走！”追至前面，那酒铺里灯还未灭，桌凳参横，有两个贼才拿绳子将刘老大跟那孩子捆上，一见事情不好，他们就撒了手，随著那牵马的往外就跑，彼此说著黑话：“风紧！”有一个人才出门，脚底下一滑就坐在地下，韩铁芳赶出去一剑，只听得惨叫一声，他却向前追，前面的那个贼就把马放弃了，身子钻进了车底下，门前尚停著五六辆车，他一辆一辆的钻著，后来被逼得无处可逃了，他就抢刀与韩铁芳拼战，刀跟剑相磕了两声，他就已敌挡不住。他跳到一辆空车上，韩铁芳也追上去。如此，他一辆一辆跳，韩铁芳也毫不放松地追，二人迈过这几辆车，那人竟逃进驿舍去了，韩铁芳大喝：“拿贼！”

    驿舍的窗上立时出现了灯光，有妇人之声向外惊问说：“甚么事？甚么事？”这驿舍没有后院，贼人进去竟半天没出来，韩铁芳就不敢再逼了，只向里边说：“你出来！我只问问你们刚才打的是甚么主意？决不杀你，你放心！”问了几声，里面不答应，可是听见屋里的妇人惊呼，韩铁芳吃了一惊，情急地跑到窗前，蓦然将窗户一推，就开了，看见那贼人正持刀逼吓那官眷绣香，她的男人也未在屋内。

    一霎间，韩铁芳就如一只猫似的飞身窜进屋内，当的一声，宝剑已将贼人手中的刀磕开，贼人凶悍地翻腕抢刀还要砍，但韩铁芳的左手已将他的腕子托住，右手抢剑向他大腿上砍去，贼人发出一声怪叫，身子向后倾倒，韩铁芳趁势一脚，咕咚一声就将贼人端出了屋门，驿吏薛老头在外屋又大声惊叫，接著那负伤的贼人在地上折腾，滚、爬、呻吟、惨叫著，而屋里的地下留下几滴血迹，被惨黯的灯光照著。

    这妇人绣香，把眼睛向著韩铁芳打量了一番，她虽然是一个柔弱的妇人，当刚才韩铁芳与贼人拼斗之时，她也是非常的惊慌，但这时她的态度又十分镇定，好像这种拿刀动剑，流血惊呼之事，她瞥经见过，这不算其么稀奇。不过当她一手掠著云鬓，目光向韩铁芳的脸上扫过了两遭之后，她竟显出惊讶的样子，韩铁芳却脑门子上挂著汗珠，敞露著的健壮胸脯有些气喘。他手提宝剑，低下头，很恭谨地说：“对不起！惊吓著你了！你的丈天现在甚么地方！得赶紧把他找来，不然，贼人决不只是两三个人，他们刚才已逃走了一个，潜伏在此处的还不知有多少，他们惹不过我，可是能够再找你们来捣乱，你丈夫为甚么不在这儿？”绣香说：“他好赌钱，现在他是到东面住的人家里赌钱去了，一会儿也就回来啦！”

    韩铁芳点点头，转身就要出屋，不料绣香却又叫住他，说：“这位大爷！”

    韩铁芳止住步又转过身来，正色问说：“甚么事？”绣香忽然露出不好意思的样子，说：“没有甚么，只是我见你的武术高强，而且很眼熟，仿佛在哪儿见过您似的？”

    韩铁芳说：“太太你认错了人啦，我是第一次到此地来。”他转身，匆匆出了屋，那受伤的贼人已带著血爬到了驿舍外，身子趴在泥里，如同一条死狗似的，也不能再爬了。

    那些在店裹住的人，在人家里寄宿的人，全都出来察看，有的还打著灯笼，拿刀握棍，把这个贼人围住，他们不承认这是个贼，反倒说韩铁芳特意来到此地逞威风，欺负人，他们嚷嚷著说：“捉住凶手，他不是个好东西！他欺负咱们！”当下又一阵大乱，还有别的人也都拿刀抡棍一齐来扑韩铁芳，韩铁芳却不肯乱杀，他退身又回到屋中，绣香惊慌慌地赶紧把窗户屋门都关严，并急急地向韩铁芳摆手，她失声地向外面嚷嚷著说：“你们先安静一些，把事情来由弄明白再说！那人明明是个贼，是他先进屋来的，拿刀来吓我。人家这个人才由窗子跳进来，救了我，伤了他，你们都不许乱闹，不然我可要到乌尔土雅合报官了！”外面的一群人，势如涌潮，乱嚷大骂，拿刀棍向门窗兵兵兵兵的乱敲乱砍，眼看看窗子就要被他们砍碎了，并且刀尖棍杆都由窗子伸了进来乱动著。

    韩铁芳忿忿地说：“我到外面去跟他们理论就是了！太太你不要拦挡我，我决不胡乱伤人就是！”绣香却以她那两只戴著著金戒指的手，把韩铁芳不住的向后推去，她又扭著头向窗外大喊道：“你们这群人真都不要命了吗：你们也没打听打听我是谁：我是到尉犁县看亲去，年年要经过这裹。

    你们再乱吵，明天我可就到尉犁县，请来我那个亲戚，那时看你们还吵？你们这些人可都要小心点！”未三句话，她嚷嚷得声音极大，就如同神话中所说的仙人用甚么“定风珠”、“镇海神针”投到了外面，就立时把一切的风潮完全压制住了，刀子棍子也都退出了窗子不敢再乱敲，只有人低声商量著说甚么。

    韩铁芳一看这情形，他不禁非常吃惊，拿眼观看着妇人，看绣香气得发自的一副俏容，她一点也不像刚才遇盗时那样的怯儒了。她逼至窗前索性开了窗子，向外向说：“刚才那个贼一进来，我就告诉他，我是谁，他可发凶，说他不怕，他不怕，难道你们也都不怕？你们也都想找死吗？”只见她问，却不见有一个回答，原来那些人都躲开了，受伤的贼人也不再呻吟怪叫了，大概不是已死，就是让他们给抬走了。窗外却发现了一个四十来岁胖脸的人，向绣香摆摆手，说：“得啦！得啦！算了算了！说一两句也就完了，你还多说甚么呢？”

    绣香这才慢慢扭身回来，看窗外那男子似就是她的丈夫，这人大概官职不小，而在当地也很熟，他就“混帐王八蛋”的向外大骂了一阵，也没有一个人敢还言。

    驿吏薛老头倒在旁边直劝说：“萧老爷息息怒吧！何必跟他们一般见识？没把太太笃吓著也就算了！你请进屋去吧！”

    韩铁芳已经走出，迎面遇见了萧差官，他就赶紧拱手，说声：“惊扰了！”不料萧差官却瞪眼看着他，问说：“你是个干甚么的？”

    韩铁芳将剑藏在背后，恭恭敬敬地说：“我叫韩铁芳，是自洛阳来，要到尉犁县去访友”

    不料萧差官带怒地说道：“我也听说啦！今天在店里把那瞎子发葬了的大概就是你，你还会武艺，很有点侠义之风”

    韩铁芳说：“你太过奖了！”

    萧差官昂著胸脯摇头说：“不是过奖，像你这样的江湖人，我也见过，比你本事再大的我都见过，可是你来到这儿行不开，今天你杀的那两人，别管他们是贼不是，明天我反正要调查调查，可不准你走。你无故撞进官厅，到我女眷的房里，这就是不规矩。姑念你年轻无知，又是河南人，咱们虽非同乡，可也算离著不远，我宽容你这一回，你回去吧！”又拿官腔咳嗽了两声，进屋关上窗子，又数说他的太太去了。

    韩铁芳气得要回身再进屋去辩解，却被驿吏薛老头把他推下了台阶，低声劝著说：“韩大爷！你快回去歇著吧！他是乌尔土雅台的千总老爷，你何必惹他呢？”

    韩铁芳忿忿地说：“我不管他是甚么官，我追贼是自卫，我进他屋是为救他的家眷，我毫无他意，他用不著以势力来压我，我得跟他说个明白！”同时又想着：更得问问他那个太太绣香，为甚么刚才说了那几句话，就能把那些人全都压服下去呢？这也得打听打听。

    他转身一脚才登上了台阶，薛老头又拿胳臂挡住他，而那屋里已然关了门熄灯了。韩铁芳只好退回来，胸中环充满了怒气与疑惑，薛老头还劝著他，说：“回去吧！回去吧！有甚么理明天再议！”

    韩铁芳只好提剑走开，找著了那匹马，牵回店房裹。夜间，他剑不离手，防备著有人再来寻他殴斗，可是竟无事发生。

    第二天早晨，阳光出来了，店里平平静静地，还有个自称为“百户长”的人，反来给他道歉，述说昨天的事是出于误会，他们已把事情问明白了，那几个人确是大盗半截山手下的贼众，最近他们在销魂岭上遇见了春大王，伤了他们很多人，他们心里怀旧仇恨，想去找春大王，可又不敢去找，无意之中在这里遇见韩铁芳，他们认识这是与春大王同行的人，他们觉得这一个人还许不足畏惧，又想要抢夺那匹黑马，所以才大胆下手，不料也伤了两个人，其余的全逃了。这百户长话说得很明白，而且清楚，并对韩铁芳含著敬惧之意。

    韩铁芳对他也很是客气，虽然不知他们把那两个受伤的贼人怎样发落了，但昨夜的事是已经完全了结。

    韩铁芳又问那萧千总的太太毕竟是怎样的一个人，她在尉犁县认识甚么有势力的亲戚？百户长却笑着说：“这件事您也就别细打听了，反正他们作官的，别管是大官小官，别的人总对他们带著三分畏惧。尉犁城，他们确实认识一两个有势力的人，可是咳！韩大爷你就别打听了！”说著，就告辞走了。

    韩铁芳将这百户长送出了店门，他又向西扭扭头，见驿舍前面正在套车。萧千总头戴著红樱帽，身穿著春罗的官衣，威风凛凛，而那位太太绣香，又开著窗户纳凉，梳妆得十分整齐，带著些匆匆的行意，她向他这边看了一看。韩铁芳转身进至店里，也匆匆地备马系紧了包袱，就向店主人刘老大拱手笑说：“我走了，再见，再见。”

    刘老大也扔下了抹布，抱拳笑着说：“再见再见，韩大爷回来时可还在我这儿歇著，一两个月的朋友啦，以后有钱没钱都不要紧。”

    韩铁芳又拱手说：“好，好，多承关照，容日再谢。”

    刘老大说：“好说，怠慢得很，一路平安。”

    韩铁芳牵马出了店门，见这匹马歇著两份包袱，带著两口宝剑，心中却又不禁悯怅，想着自己的那匹乌烟豹，此刻已不知被人车往哪里去了。

    他将要上马，忽见那瞎子的侄子，抱著那面琵琶由里面跑出来，流著泪说：“韩大爷，这个琵琶我送给你吧！我叔父死了，我也不大会弹，您收下吧！”韩铁芳更是慨叹。刘老大在旁也劝著他收下。韩铁芳想了一想，就掏出了一块银子，说：“好吧！你就算是卖给我吧！我真不忍白白收下你这东西，你在这里可千万要好好作事，大约再过几天，我就可以回来看你。”把银子交在那沾著许多泪的手里，他将琵琶挂在马鞍上，又向刘老大拱手，说：“刘掌柜，你是个好人，我也不必多托付你了，这个可怜的孩子，求你就多照应他吧！后会有期！”他上马挥鞭，剑销响，琵琶也颤动著响，都随著马蹄声而去。

    他掠过了驿舍，妇人在窗里向他直著眼望，萧千总见他的马上有这些累赘的东西，倒不由哈哈笑了一声。他却不回头，挥鞭急走，离了黄羊岗子约十里地，半路上就遇见那才从西边跑完公事回来的驿夫烂眼三，他马也不驻，迎著韩铁芳大声笑说：“韩大爷你到尉犁县去吗？西边的河水都退下去了，很好走，你快去吧！那里十五就是热闹的日子，哈萨克人大赛马，秀树奇峰一定跑第一，你快去吧！”

    韩铁芳惊喜说：“啊”他的马更不稍停。

    烂眼三满头是汗，两匹马交驰过去，彼此在马上回身拱手，只说声：“再见！再见！”马蹄敲得如急鼓。

    此时阴雨初睛，天光期洁，河水渐落，地也显得干净，北首的沙漠，还蕴含著阴雨之气，所以风吹来十分潮润清凉，太阳也一点不毒。韩铁芳却无暇观看这些风景，他挥鞭疾疾地走，除了吃饭、投宿，决不稍作休息。他心中只时时刻刻想快见到“秀树奇峰春雪瓶”不计路程，又走了三天，他就来到了尉犁县，他喘了喘气，便在马上详看此地的情景。原来这尉犁县是建筑在孔雀河北的一座大城，至此地，那横铺在库鲁山阳的大沙漠就已走尽了，库鲁山脉蜿蜒地到这里为止。所以这地面极为宽广，土地也很肥润，索伦人和外省迁来的汉人都在此种田，又因水草丰富，蒙古、哈萨克的人也都来此游牧。城市也颇大，所以不独人口多，商业也颇为繁盛，出产有葡萄、枣子、甜瓜、蜜桃，更出产牛、马、羊、骆驼，还出产紫貂、紫恙、火狐、水獭、舍狸、灰鼠、豹狼、虎豹等等的兽皮，鹿茸、麝香、龄羊、犀角也不少，尤其著名的是哈萨克人淬铁所打的钢刀和宝剑。

    这些事都是韩铁芳向店家打听来的，他住的是城外一家名“远利”的店房，四五个伙计也都是陕

    甘人。第一天韩铁芳在街上走了一走，见汉人所开买卖很多，只城外就有六七家，有一家鞋铺，他进去买了一双鞋，听里边的几个人说的都是河南省的话，一谈说起来，彼此原是同乡，因此鞋价就格外少算。韩铁芳来到这里，倒一点不感觉生疏，不过，关于春雪瓶的事迹，及他在这里的住址，一般人也是缄口不言。韩铁芳向店家打听，店家都装作没听见，再闲时，可会做出不耐烦的样子笑着：“你老打听这个干甚么呀？”韩铁芳又不明白春雪瓶在此是甚么情形，他或许身负重案，不敢出头也说不定，他就不敢再问了。

    第二天，他想着那家鞋铺里的人既是同乡，去问问他们，也许还不至于瞒我。于是他就去到那铺子里闲谈，掌柜的名叫李鸿发，河南陈川人，在此经商已二十余年，据说这是第一次遇见同乡，因此对韩铁芳非常的亲近。然而李鸿发听韩铁芳一提到丁“秀树奇峰春雪瓶”和“春大王爷玉娇龙”他可也吐了一吐舌头，说：“千万别说了！其实我心里都知道，可是我不敢开口。老乡！这你可别恼我，就叫我关上门，偷偷跟你说，我也不敢，因为人家的本事是神出鬼没，咱虽没说人家的坏话，可是就许因此有性命之忧！”

    韩铁芳不禁有些生气，觉得春家的人真太霸道，又听李鸿发把声音压得极小，说：“本月十五，哈萨克人大赛马。”

    韩铁芳问说：“在其么地方？”

    李鸿发说：“由此地跑到库鲁山后的草原，一共是一百里，得由清晨开跑，过午才能到。你要是想见那个人，非到那儿去等著她不可，一看你就晓得她是个怎样的人物了，我说也是说不出来。”

    韩铁芳点了点头，思想了半天，又问说：“难道春雪瓶本是个哈萨克人。他是自小被玉娇龙收养的吗？”

    李鸿发变著色摆手，着急说：“你怎么偏要说出她的名字来呢？万一老乡你要在这里出了事，我可也难救你呀！”

    韩铁芳微笑了笑，就又问：“往库鲁山后去，应当走哪一条路？请你告诉我，到那时我一走去看看。”

    李鸿发说：“这倒很好找。你往东看那座山，就是库鲁山，转过山去往北，你就看见了一片草原，哈萨克人在那里养牛放马。到十五那天，那里一定擂著锣鼓，无论谁都可以去看的。那天热闹极啦，一年只有两回，这次我也想去瞧瞧呢。”说著，这李鸿发也不由得兴高采烈。

    韩铁芳又问说：“若跑了第一名，有甚么便宜呢？”

    李鸿发说：“便宜可多极了。”

    韩铁芳点点头，心想春雪瓶原是个男子，不然他要赛马干甚么？大概他就是十九年前玉娇龙由别的地方抱来的那个小孩，在这里跟哈萨克一同长大了的，必然勇猛绝伦。如果是这样的一个人那倒总比跟女子见面容易，而且我必要与他深交，因我二人年岁必相差不多，而且十九年来所遇的是同样的命运呀！他的心头忽又袭上了一阵悲感，与李鸿发又闲谈了几句，他就出了这鞋铺，回到店房，算了算日期，距离著七月十五还有不少日子呢，这些日子，店饭钱虽然还够用，但光阴怎能捱？岂不要急死人？所以他就每天仍出去寻访，晚间在店房以琵琶排愁解闷。他在街上走，倒没有人注意他，在店房里一弹琵琶可立即就有人围在窗户外听，纵是听不大懂的人，也都伸著大拇指说：“弹得好！”几天之后，他的琵琶在当地就出了名了，大家都以为他是依此为生的呢。他有时倒不禁自笑，想自己没到那祁连山去教母报仇，却来到这里弹琵琶给人听，真是没有料及。

    光阴迅速地溜过，这天已是七月十四了，店房里骤然来了比平日加了一倍的客人，挤得都没有地方住了，这些人是各色人皆有，都是由别处来此，专为明天看赛马的。马匹车辆很多，店里容不下，都放在门外，大街上也是熙熙攘攘，街头巷尾，酒肆茶寮，都有人谈著赛马的事，韩铁芳尤其兴奋，预备了一身干净的衣服鞋袜，当日也没弹琵琶，到晚间才过初更，他就睡了。可是睡不著，想着春雪瓶，并想明天我把他母亲死在沙漠的事告诉了他，他一定会放声大哭，我可用甚么话劝他呢？很是件难，心中且有些发怯似的，思索多时方才入睡，没到天明，就被店中的人吵醒。他赶紧爬了起来，换上了昨天预备好的衣服，就开门出了屋，叫店伙快给他打洗脸水，他却跑到马棚自己去备马。

    旁边也有几个人正在备马，就问他说：“你这么早就备马，是要上路？还是要去看赛马呢？”

    韩铁芳就说：“我是看赛马。”旁边的人就笑他，尤其看他那匹马，不由的发笑，一个就说“今天，凡是看赛马的人，讲的是自己也备著马，骑著、追著看，那才算得起是大老。朋友！我听你的口音，是外地来的，你能够自骑马匹追著看，也够露脸的了。可是凭你这匹老黑马，能跟得上吗？只要你能跟得上最末一匹就不错了。”

    韩铁芳不言语，心中只觉得好笑，这种土头土脑的人遍地皆是，这里也不少。可气的是他们乱不睁眼看看，这马原来是谁骑的？他不便惹气，只笑了笑说：“我不过是跟著看看热闹罢了，我也自己知道，这匹马哪能跟他们赛呢？”旁边的几个人也就不再说甚么了，但都态度骄傲地，细细地打量他的马，韩铁芳将马备好，就赶紧回屋去洗脸，店伙把早餐也已做好，送来了。韩铁芳向怀里揣了两个馒头，手中又拿著一个馒头，一边吃，一边叫店伙锁上了门，他就牵马走去，一看，啊！外面简直是人山人海，都一齐往东边奔涌，韩铁芳的马简直走不开了。他随著这些人走了约有二里地，就到了跑马的地方了，只听得鼓声喧哗著还夹著当当的锣声与呜呜的喇叭声，这里就是赛马的起点。

    韩铁芳想着春雪瓶一定到这里来了，他急于寻找，但马却被人挡著，不能向前进，又恐撞倒了人。所以就紧紧地勒著缠绳，在马上伸直了脖子，但是只能看见无数的蠕动的人头，却望不见场子里的人。有的哈萨克人回首仰著脸，瞪眼同他嚷嚷，他也听不懂。但是他住四下一看，只见别人全在地下走，只有他一个人骑在马上，他心说：莫非要是骑著马追著看，是另有一个处所聚集吗？他正在心神彷徨，忽见人丛中有一人向他举手大叫喊，他一看，这个人胖胖的脸儿，抹著许多鼻烟，两撇黑胡子，啊！正是那次在森林遇见的赛八仙呼二爷。他不由也大喜，高高举了举手，就把马向后退，后边的汉人冲著他大骂。哈萨克人又向他嚷嚷，韩铁芳只是说：“对不起！对不起！借光借光！”半天，他的马才退出了人群。

    呼二爷也从人群中挤出来了。韩铁芳就要下马，呼二爷却拦住他说：“别下来！别下来！我的马也在那边啦，我在这儿找了半天都不见你，我还以为你没来呢。”他说话的时候笑得闭不上嘴，又向东指指说：“骑马跟著看的人，早就都往那边去了。”

    韩铁芳就问说：“为甚么？莫非这里不许骑马吗？”

    呼二爷一边傍著韩铁芳的马向东走着，一边摇著头说：“不对，不对，谁爱在哪儿看，就在哪儿看，没有人管。只是，你既想追著看谁跑第一，就得先往那边走走，走在半路上，赛跑的马也就来了，那时你再加鞭去追，或者还能够看见个影子。要不然，无论谁的马，也连人家的马放的屁也闻不著，因为今天赛的没有外人，全是哈萨克，每一匹马都是由几万几十万之中挑出来的，都是千里驹。”

    韩铁芳说：“好么，秀树奇峰春雪瓶也是个哈萨克人？”

    呼二爷吓得脸色忽变，顿脚说：“我的老爷！你好大胆子，怎么到了这儿，你还敢说出她的名字呀？我的爸爸！我从且末城赶来，一来为看热闹，二来也为照应你，咱们俩人既是朋友，我能叫你在这里闯祸？”

    韩铁芳将马勒住，微微她笑说：“不要紧，别管他的性情是怎样暴烈，我见了他，只消几句话，他就也能跟我交朋友。”

    呼二爷撇嘴说：“你可别吹，他们刨除一个、两个、三个大概只有三五个人，除外的人是谁也不认。今天，哈萨克的千户长送牛送马，才把她老人家请出来的，今天只怕谁也不敢跑头马了。”

    韩铁芳心里说：好霸道！回首看看，见擂鼓极锣吹喇叭的那个地方，已经有了二十多匹身挂红绿绸子的马，有些个哈萨克都戴著新草帽，穿著雪白的衣裤，旁边里有人给煽扇子。

    韩铁芳就急问说：“快告诉我，哪个是他？”

    呼二爷摇头笑着说：“早呢，她哪能道么早就来，你没听过京戏么？越是好角儿，越是最末出台。”

    韩铁芳垂鞭握缰，不住的发怔。呼二爷说：“走吧！你在这儿站著，甚么也看不见，咱们先慢慢地走。大概走不到库鲁山角她也就来了，那时包你细看。我一定指给你看，可是咱们得先说好了，到时你的马必须在人家的马二十步开外，纵使你的马快，也不准越过前去。还得说好了，别人跑过去的时候许你嚷嚷，叫好。她要是跟过来的时候，你可千万别作一声！”

    韩铁芳皱著眉说：“谁是特地来看赛马？我因为有要紧的事，才来找他！许多事都非当面告诉他不可！”说到这里，却又自思：今天春雪瓶原是很高兴的，我告诉他的母亲死了，他必定高兴全无，立时就放声大哭，那何必？不如索性等他赛完了，再告诉他吧！于是不禁慨叹著，便向呼二爷点点头说：“好吧！咱们往东去吧！”

    于是二人慢慢地往东走去。身后的锣鼓喇叭声渐渐听不见了。草地越展越宽，而哈萨克人是很有趣的，他们故意预备为今天赛马之用，在牧畜时就划出来界线，只叫牛马在界线之内吃草，所以非止一日之功，竟将界线以内之草全都吃净，成了一条五丈宽的笔直的大道。两旁茂草好高，牛马如蚁，在草中只能现脊背。蒙古包也无数，但都离著道旁很远，那里边也都像没有甚么人了。沿路遇见骑马的人很多，都是款款而行，有好些人都跟呼二爷打招呼说番话，并都对韩铁芳很为注意，因为今天这些骑马随著看的，多是哈萨克，汉人实在寥寥无几。

    又是不远，呼二爷就寻著他的那匹马了。也不知是他的，还是借来的。马全身深黄色，外观比韩铁芳骑的这匹仿佛还好，正由铁柱子牵著。铁柱子跟韩铁芳还彼此笑了笑。呼二爷上了马，接过鞭子来，就要逞能，马向前奔，奔出不到三十步，他就几乎摔下来，收住了缚，脸色发白，不住的喘气：“哎哟！哎哟！原来不行！我骑惯了骆驼了，马上的本领我都忘啦，咱们还是慢慢地走吧。”

    此时，那苍翠魏魏的库鲁山，很清楚地就在眼前，青天上白云成团，应雕盘舞，也似在等候看这场名驹驰赛。初秋的原野，风已微含凉意，但呼二爷还拿出了折扇煽著。

    韩铁芳是随走随回头，他是随走随说：“有一百多里呢！无论多么好的马跑到那儿，也得喘不上气儿。人，你还许凑合点，要像我这样儿的，跑不到一半儿就得累死！可是跑了第一，像我就一辈子不用算卦啦，到那边一看你就知道啦，一张奖单子，下面写著马若干匹，都是甚么颜色，几对牙，还有五十两的元宝至少四对。

    ”正说著，忽听身后有人欢声喊嚷，韩铁芳疾忙回头，就见远远有两匹马驰来了，马上的人，都穿著白绸衣裤，头戴大革帽，牛皮鞋子登著马镫，使鞭紧挥，条时即来至临近。

    韩铁芳见这两个人都不过三十岁，可是都有胡须，就赶紧向呼二爷问：“快告诉我！哪一个是飞骆驼秀树奇峰春雪瓶？”

    呼二爷摇头说：“都不是，飞骆驼若是有胡子，那就成了老骆驼了。”

    韩铁芳这才断定，春雷瓶确实没有胡子。

    又往东边走不远，又听到后面有看热闹的在道旁欢呼叫好，韩铁芳赶紧回头，却见这回来了十二匹马，有一个黑小子的黑马跑在先，蹄声如急雨似的，霎时即从他们的马旁越过去，韩铁芳指著那头马的后影，说：“那马上的就是飞骆驼秀树奇”

    呼二爷说：“他配？飞骆驼若长得像他那么黑，那可就成了黑骆驼了！”由此，韩铁芳又断定了春雪瓶长得并不黑，脸儿一定很白。

    他又回头望去，见两匹红马相并著驰来。他的精神一阵紧张，呼二爷也看直了眼，原来这马上的二人全是十八九岁的少女，都是红衣棠，白草帽，小蛮靴，一个脸微黑，一个白而胖，都是哈萨克人模样，鼻子都很高。两人都一边笑，一边纤手摇鞭飞奔，如大海中来了两片红叶，晴天上浮起了两朵朱云。呼二爷急忙说：“靠边儿！靠边儿！”

    韩铁芳问说：“这两个人是谁？”

    呼二爷悄声说：“这两个倒像是飞骆驼的姊妹们。”

    韩铁芳紧问说：“春雪瓶竟是个女子？”