第二十九章虫豸凝寒掌作冰

    游坦之提了葫芦，快步而行，回到南京，向阿紫禀报，说已将冰蚕捉到。

    阿紫大喜，忙命他将蚕儿养在瓦瓮之中，其时正当七月盛暑，天气本来甚为火热，哪知道这冰蚕一养入偏殿，殿中便越来越冷，过不多时，连殿中茶壶、茶碗内的茶水也都结成了冰。这一晚游坦之在被窝中瑟瑟发抖，冻得无法入睡，心下只想：“这条蚕儿之怪，真是天少有。倘若姑娘要它来吮我的血，就算毒死，也冻死了我。”

    阿紫接连捉了好几条毒蛇、毒虫，来和相斗，都是给冰蚕在身旁绕的一个圈子，便即冻毙僵死，给冰蚕吸干了汁液，接连十日中，没一条毒虫能够抵挡。这日阿紫来到偏殿，说道：“铁丑，今日咱们要杀这冰蚕了，你伸手到瓦瓮中，让蚕儿只血吧！”

    游坦之这些日子中白天担忧，晚间发梦，所怕的便是这一刻辰光，到头来这位姑娘毫不容情终于要他和冰蚕一同牺牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，一言不动。

    阿紫只想：“我无意中得到这件异宝，所练面的毒掌功夫，只怕比师父还厉害。”说道：“你伸手入瓮吧！”游坦之泪水涔涔而下，跪下磕头，说道：“姑娘，你练成毒掌之后，别忘了为你而死的小人。我姓游，名坦之，可不是什么铁丑。”阿紫微微一笑，说道：“好你叫游坦之，我记着就是，你对我很忠心，很好，是个挺忠心的奴才！”

    游坦之听了她几句称赞，大感安慰，又磕了两个头，说道：“多谢姑娘！”但终不愿就束手待毙，当下双足一挺，倒转身子，脑袋从胯下钻出，左手抓足，右手伸入瓮中，心中便想着书中裸僧身旁两怪边字中的小箭头，突然食指尖上微微一痒，一股寒气优似冰箭，循着手臂，迅速无伦的射入胸膛，游坦之心中只记着小箭头所指的方向，那道寒气果颠真顺着心中所想的脉络，自指而臂，又自胸腹而至头顶，细线所到之处奇寒彻骨。

    阿紫见他做了这个古怪姿势，大感好笑，过了良久，只仍是这般倒立，不禁诧异起来，走近身去看时，只见那条冰蚕咬住了他食指。冰蚕身透明如水晶，看得见一条血线从冰蚕之口流入，经过蚕身左侧，兜了个圈子，又从右侧注向口中，流回游坦之的食指。

    又过一阵，见游坦之的铁头上、衣服上、手脚上，都上一层薄薄的白霜，阿紫心想：“这奴才是死了。否则活人身上有热气，怎能结霜？”但见冰蚕体内仍有血液流转，显然吮血未毕，突然之间，冰蚕身上有丝丝热气冒出。

    阿紫正惊奇间，嗒的一声轻响，冰蚕从游坦之手指上掉了下来。她手中早已拿着一根棍，用力捣下去。她本想冰蚕甚为灵异，这一棍未怕捣得它死，哪知它跌入瓮中之后，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一时翻不转身。阿紫一棍舂下，冰蚕登时稀烂。

    阿紫大喜忙伸手入瓮，将冰蚕的浆液血水塞在双掌掌心，闭目行功，将浆血都吸得干干净净，这才罢手。

    她累半天，一个欠伸，站起身来，只见游坦之仍是胸袋钻在双腿之间的倒竖，会身雪白，结满了冰霜。她甚是骇异，伸手去摸他身子，触手奇寒，衣衫也都已冰得僵哽。她是惊讶，又是好笑，传进室里，命他将游坦之拖出去葬了。

    室里带了几名契丹兵，将游坦之尸身放入马车，拖到城外。阿紫既没吩咐好好安葬，室内也懒得费心挖坑埋葬，见道旁有条小溪，将尸体丢入溪中，便即回城。

    室里这么一偷懒，却救了游坦之的性命。原来游坦之手指一被冰蚕咬住，当即以“易筋经”中运功这法，化解毒气，血液被蚕吸入体内后，又回入他手指血管，将这血，却已全无效用，只白辛苦了一场。倘若游坦之已练会易筋以的全部行功法诀，自能将冰蚕的毒质逐步消解，但他只学会一项法门，入而不出。这冰蚕奇毒乃是第上阴寒之质，登时便将他冻僵了。

    要是至里将他埋入土中，即使数百年后，也必未便化，势必成为一真僵尸。这时他身入溪水，缓缓流下，十余里后，小溪转弯，身子给溪旁的芦苇拦住了。过不多时，身旁的溪水都结成了冰，成为一具水晶棺材。溪水不断冲激洗刷，将他体内寒气一点一滴的刷下，终于他身外的冰块慢慢融化。

    幸而他头戴铁罩。铁质热得快，也冷的快，是以铁罩内外的凝冰最先融化。他给溪水冲得咳嗽了一阵，胸子清醒，便从溪中爬了一来，全身叮叮当当的兀自留存着不少冰块。身子初化为冰之时，并非全无知觉，只是结在冰中，无法动弹而已。后来终天冻得昏迷了过去，此刻死里逃生，宛如做了一声大梦。

    他坐在溪边，想起自己对阿紫忠心耿耿，甘愿以身去喂毒虫，助她练功，但自己死之后，阿紫竟连叹息也无一声，他从冰中望出来，眼见她笑逐颜开的取也冰蚕浆血，涂在掌上练功，只是侧头瞧着自己，但觉自己死得有趣，颇为奇怪，绝无半分忱惜之情。

    他又想：“冰蚕具此毒，抵得过千百种毒虫毒蛇，姑娘吸入掌中之后，她毒当然是练成了。我若回去见她”突然之间，身子一颤，打个寒噤，心道：“她一见到我，定是拿我来试她的毒。倘若毒掌练成，自然一掌将我打死了。倘若还没练成，又会叫我捉毒蛇毒毒虫，直到她练成，能将我一掌打死为止。左右是个死，我又回去做什么？”

    他站起身来，跳跃几下，抖去身上的冰块，寻思：“却到哪里去好？”

    找乔峰报杀父之仇，那是想也不敢再想了。一时拿不定主意，只在旷野、荒山之中信步游荡，摘拾野果，捕捉禽鸟小兽为食。到第二日旁晚，百无聊赖之际，便取那本梵文将易筋经来，想学着图中裸僧的姿式照做。

    那书在溪水中浸湿了，兀自未干他小心翼翼的翻动，惟恐弄破了书页，却见每一页上忽然都显出一个怪僧的图形，姿式各不相同。分凝思良久，终于明白，书中图形遇即显，倒不是菩萨现身救命于是便照第一页中图形，依式而为，更依循怪字中的红色小箭头心中存想，隐隐觉得有一条极冷的冰线，在四肢百骸中行走，便如那条冰蚕复活了，在身体内爬行一般。他害怕起来，急忙站直，体内冰吞便消失。

    此后两个时辰之中，他只是想：“钻进了我体内的冰蚕不知走了没有？”可是触不到、摸不着，无影无踪，终于忍耐不住，又做起古怪姿式来，今依着怪字中的红色小箭头存想，过不多时，果然那条冰蚕又在身体内爬行起来。他大叫一声，心中不再存想，冰蚕便即不知去向，若再想念，冰蚕便又爬行。

    冰蚕每爬行一会，全身便说不出的舒服畅快。书中裸僧姿势甚多，怪字中的小箭头也是般旋曲折，变化繁复。他依循不同姿式呼召冰蚕，体内急凉急暖，各有不同的舒泰。

    如此过得数月，捕捉禽兽之际渐觉手足轻灵，纵跃之远，奔跑之速，更远非以前所能。

    一日晚间，一头饿狼出来觅食，向他扑将过来。游坦之大惊，待欲，发足奔逃，饿狼的利爪已搭上肩头，露出尖齿，向他咽喉咬来。他惊惶之下，随说一掌，打在饿狼头顶上。那饿狼打个滚，扭曲了几下，就此不动了。游坦之转身沈了数丈，见那狼始终不动，心下大奇，拾起块石头投去，石中狼身，那狼仍是不动。他惊喜之下，蹑足过去一看，那狼竟已死了。他万万想不到自己这么随手一掌，竟能有如此厉害，将手掌翻来覆去的细看，也不见有何异状，情不自禁的叫道：“冰蚕的鬼魂真灵！”

    他只当冰蚕死后鬼魂钻入他体内，以致显此大能，却不知那纯系易筋经之功，再加那冰蚕是世上罕有剧毒之物，这股剧毒的阴被他吸入体内，以易筋经所载的上乘内功修习，内力中便附有极凌厉的阴劲。

    这易筋经实是武学中至高无上的宝典，只是修习的法门甚为不易，须得勘破“我相、人相”心中不存修习武功之念。但修习此上乘武学之僧侣，定是勇猛精进，以期有成，哪一个不想尽快从修习中得到好处？要“心无所住”当真是千难万难。少林寺过去数百年来，修习易筋经的高僧着实不少，但穷年累月的用功，往往一所得，于是众僧以为此经并无灵效，当日被阿朱偷盗了去，寺中众高僧虽然恚怒，却也不当一件大事。一百多年前，少林寺有个和尚，自幼出家，心鲁钝，疯疯颠颠。他师父苦习易筋经不成，怒而坐化。这疯僧在师父遗体旁拾起经书，嘻嘻哈哈的练了起来，居然成为一代高手。但他武功何以如此高强，直到圆寂归西，始终说不出一个所以然来，旁人也均不知是易筋之功。这时游坦之无心习功，只呼召体内的冻蚕来去出没，而求好玩嬉戏，不知觉间功力日进，正是走上了当年疯僧的老路。

    此后数日中接连打死了几头野兽，自知掌力甚强，胆子也渐渐大了起来，不断的向南而行，他生的怕只消有一日不去呼召冰蚕的鬼魂“蚕鬼”便会离已而去，因此每日呼召，不敢间断。那“蚕鬼”倒也招之即来，极是灵异。

    游坦之渐行渐南，这一日已到了中州河南地界。他自知铁头骇人，白天只在芒野已洞树林中歇宿，一到天黑，才出来到人家去偷食。其时他身已敏捷异常，始终没给人发觉。

    这一日他在路边一座小破庙中睡觉，忽听得脚步声响，有三人走进庙来。

    他忙躲在神龛之后，不敢和人朝相。只听那三人走上殿来，就地坐倒，唏哩呼噜的响起东西来。三人东拉西扯的说了些江湖上的闲事，忽然一人问道：“你说乔峰那厮到底躲到了哪里，怎地一年多来，始终听不到他点讯息？”

    游坦之一听得“乔峰”两字，心中一凛，登时留上了神。只听另一人道：“这厮作恶多端，做了缩头乌龟啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。他是待机而动，只等有人落了单，他就这么干一下子。你倒算算看，聚贤庄大战之后，他双杀了多少人？徐长老、谭公谭婆夫妇、赵钱孙、泰山铁面判官单老英雄全家、天台山智光老和尚、丐帮的马夫人、白世镜长老，唉，当真数也数不清了。”

    游坦之听到“聚贤庄大战”五字之后，心中酸痛，那人以后话就没怎么听进耳去，过了一会，听得一个苍老的声音道：“乔帮主一向仁义待人，想不到唉想不到，这真是劫数使然。咱们走吧。”说着站起身来。

    另一人道：“老汪，你说本帮要推新帮主，到底会推谁？”那苍老的声音道：“我不知道！推来推去，已推了一个多，总是推不出一个全帮上下都佩服的英雄好汉，唉，大伙儿走着瞧吧。”另一人道：“我知道你的心思，总是盼乔峰那厮再来做咱们帮主。你乘早别发这清秋大梦吧，这话传到了全舵主耳中，只你性命有点儿难保。”那老注急了，说道：“小毕，这话可是你说的，我几时说过盼望乔帮主再来当咱们帮主？”小毕冷笑道：“你口口声声还是乔帮主长、乔帮主短的，那还不是一心只盼乔峰那厮来当帮主？”老汪怒道：“你再胡说八道，瞧我不揍死你这小杂种。”第三人劝道：“好啦，好啦，大家兄弟，别为这事吵翻，快去吧，可别迟到了。乔峰怎么又能来当咱们帮主？他是契丹狗种，大伙儿一见到，就得跟他拼个你死我活。再说大伙儿就算请他来当帮主，他又肯当吗？”老汪叹口气，道：“那也说得是。”说着三人走出庙去。

    游坦之心想：“丐帮要找乔峰，到处找不到，他们又怎知这厮在辽国做了南院大王啦。我这就跟他说去。丐帮人多势众，再约上一批中原好汉，或许便能杀得了这恶贼。我跟他们一起去杀乔峰。”想起南京就可见到阿紫，胸口登时便热烘烘地。

    当下蹑足从庙中出来，眼见三名丐帮弟子沿着山路径向西行，便悄悄跟随在后。这时暮色已深，荒山无人，走出数里后，来到一个山坳，远远望见山谷中生着一个大火堆，游坦之寻思：“我这铁头甚奇，他们到了定要大惊小怪，且躲在草丛中听听再说。”钻入草丛中，慢慢向火堆爬行。爬几丈，停一停，渐渐爬近，但听得人声嘈杂，聚在火堆旁的人数实不少。游坦之这些时候来苦受折磨，再也不敢粗心大意，越近火堆，爬得越慢，爬到一声大岩石后，离火堆约有数丈，便不敢再行向前，伏低的身子倾听。

    火堆旁众一个个站起来说话。游坦之听了一会，听出是丐帮大智分舵的帮众在此聚会，商议在日后丐帮大会之中，大智分舵要推选何人出任帮主。有人嘛张推宋长老，有人主张推先吴长老。另有一人道：“说到智勇双全，该推帮的全舵主，只可惜全舵主那给乔峰那厮假公济私，革退出帮，回归本帮的事还家没办妥。”又有一人道：“乔峰的奸谋，是我们全舵主首先奋勇揭开的，会舵主有大功于本帮，归帮的事易办得很。大会一开，咱们先办全舵主归帮的事，再提出全舵主那日所立的大功来，然后推他为帮主。”

    一个清朗的声音说道：“本人归帮的事，那是而顺理成章的。但众位兄弟要推我为帮主，这件事却不能提，否则的话，别人还道兄弟揭发乔峰那厮的奸谋，乃是出于私心。”一人大声道：“全舵主，有道是当仁不让。我瞧本帮那几位长老，武功虽然了得，但说到智谋，没一个及得上你。我们对乔峰那厮，是斗智不斗力之事，全舵主”那全舵主道：“施兄弟，我还未正式归帮，这‘全舵主’三字，也是叫不得的。”

    围在火堆旁的二百余名乞丐纷纷说道：“宋长老吩咐了的，前你暂时仍任本舵舵主，这‘全舵主’三字，为什么叫不得？将你做上帮主，那也不会希罕这‘舵主’的职位了。”“全舵主就算暂且不当帮主，至少也得升为长老，只盼那时候仍然领本舵。”“对了，就算全舵主当上帮主，也仍然可兼做咱们大智分舵主啊。”

    正说得热闹，一名帮众从山坳口快步走来，朗言说道：“启禀舵主，大理国段王子前来拜访。”全舵主全冠清当即站起，说道：“大理国段王子？本帮跟大理国素来不打什么交道啊。”大声道：“众位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王子亲自过访，大伙儿一齐迎接。”当即率领帮众迎到山坳口。

    只一位青年公子笑吟吟的站在当地，身后带着七八名从人。那青年公子正是段誉。两人拱手见礼，却是素识，当日在无锡杏子林中曾经会过。全冠清当时不知段誉的身份来历，此刻想起，那日自己给乔峰驱逐出帮的丑态，都给段誉瞧在眼里，不禁微感尴尬，但随即宁定，抱拳说道：“不知段王子过访，未克远迎，尚请恕罪。”

    段誉笑道：“好说，好说。晚生奉家父之命，有一件事要奉告贵帮，却是打扰了。”

    两人说几句客套话，段誉引见了随同前来的古笃诚、傅思归、朱丹臣三人。全冠清请段誉到火堆之前的一块岩石上坐下，帮众献上酒来。

    段誉接过喝了，说道：“数月之前，家父在中州信阳贵帮故马副帮主府上，遇上一件奇事，亲眼见到贵帮白世镜长老逝世的经过。此事与贵帮的首脑人物。只是家父了些伤，将养至今始愈，而贵帮诸位长老行踪无定，未能遇上，家父修下的一通书信，始终无法奉上。数日前悉贵舵要在此聚会，这才命晚生赶来。”说着从袖中抽出一封书信，站赶身来，递了过去。

    会冠清也即站起，双手接过，说道：“有劳段公子亲端送信，段王爷眷爱之情，敝帮上下，尽感大德。”见那信密密固封，帮皮上写着：“丐帮诸位长老亲启”八个大字，心想自己不便拆阅，又道：“敝帮不久将开大会，诸位老均将与，在下自当将段王爷的大函奉交诸位长老”段誉道：“如此有劳了，晚生告辞。”

    全冠清连忙道谢，送了出去，说道：“敝帮白长老和马夫人不幸遭奸贼乔峰毒手，当日段王爷目睹这件惨事吗？”段誉摇头道：“白长老和观夫人不是乔大哥害死的，杀害马副帮主的也另有其人。家父这通书信之中，写得明明白白，将来全舵主阅信之后，自知详情。”心想：“这件事情说来话长，你这厮不是好人，不必跟你多说。料你也不敢隐没我爹爹这封信。”向全冠清一抱拳，说道：“后会有期，不劳远送了。”

    他转身到山坳口，迎面见两名丐帮帮众陪着两条汉子过来。

    那两名汉子互相使个眼色，走上几步，向段誉躬身行礼，呈上一张大红名帖。

    段誉接过一看，见帖上写着四行字道：

    “苏星河奉请天下精通棋艺才俊，于二月初八日驾临河南擂鼓山天聋弈棋，见到这四行字，精神一振，喜道：“那好得很啊，晚生若无俗务羁身，届时必到。但不知两位何以得知晚生能棋？”那两名汉子脸露喜色，口中咿咿哑哑，大打手势，原来两人都是哑巴。段誉看不懂他二人的手势，微微一笑，问朱丹臣道：“擂鼓山此去不远吧？”将那帖子交给他。

    朱丹臣接过一看，先向那两名汉子抱拳道：“大理国镇南王世子，多多拜上聪辩先生，先此致谢，届时自奉访。”指指段誉做了几个手势，表示允来赴会。

    两名汉子，躬身向段誉行礼，随即又取出一张名帖，呈给全冠清。

    全冠清接过看了，恭恭敬敬的交还，摇手说道：“丐帮大智分舵暂领舵主之职全冠清，拜上擂鼓山聪辩先生，全某棋艺低劣，贻笑大方，不敢赴会，请聪辩先生见谅。”两名汉子躬身行礼，又向段誉行了一礼，转身而去。

    朱丹臣才回答段誉：“擂鼓山在嵩县之南，屈原冈的东北，此去并不甚远。”

    段誉与全冠清别过，出山坳而去，问朱丹臣道：“那聪辩先生苏星河是什么人？是中原的围棋国手吗？”朱丹臣道：“聪辩先生，就是聋哑先生。”

    段誉“啊”了一声“聋哑先生”的名字，他在大理时曾听伯父与父亲说起过，知道是中原武林的一位高手耆宿，又聋又哑，但据说武功甚高伯父提到他时，语气中颇为敬重。朱丹臣又道：“聋哑先生身有残疾，却偏偏要自称‘聪辨先生’，想来是自以为心‘聪’，‘笔辩’胜过常人的‘耳聪’、‘舌辩’。”段誉点头道：“那也有理。”走出几步后，长长叹了口气。

    他听朱丹臣说聋哑先生的“心聪”、“笔辩”胜于常人的“耳聪。、“舌辩”不禁想到语嫣的“口述武功”胜过常人的“拳脚兵刃”

    他在无锡和阿朱救出丐帮人众后，不久包不同，风波恶二人赶来和王语嫣等会合，他五人便要北上寻慕容公。段誉自然想跟随前去。风波恶感念他口吸蝎毒之德，甚表欢迎。包不同言语之中却极不客气，怪责段不该乔装慕容公子，败坏他的令名，说到后来，竟露出“你不快滚，我便要打”之意，而王语嫣只是絮絮和风波恶商量到何去寻表哥，对段誉处境之窘迫竟是视而不见。

    段誉无可奈何，只得与王语嫣分手，却也径向北行，心想：“你们要去河南寻慕容复，我正好要去河南，河南中州不是你慕容家的，你慕容复和包不同去得，我段誉难道便去不得？倘若在道上碰巧再跟你相会，那是天意，你包三先生可不能怪我。”

    但上天显然并无要他与王语嫣立时便邂逅相逢之意。这些时月之中，段誉在河南到处游荡，名为游山玩水，实则是东张西望，只盼能见到王语嫣的一缕秀发、一片衣角，至于好山好水，却半分也没有入目。

    一日，段誉在洛阳白马寺中，与方丈谈论“阿含经”研讨佛说“转轮圣王有七宝”的故事。段誉于“不长不短、不黑不白、冬则身暖、夏则身凉”的玉女宝大感兴味。方丈和尚连连摇头，说道：“段居士，这是我佛的譬喻，何况佛说七宝皆属无常”说到这里，忽有三来人寺中，却是傅思寻、古笃诚、朱丹臣。

    原来段正淳离了信阳马家后，又与阮星竹相聚，另行觅地养伤，想到萧峰被丐帮冤枉害死马大元，不可不为他辩白，于是写了一通书信，命傅思归等三人送去丐帮。

    傅思归等来到洛阳，在丐帮总舵中见不到丐帮的首脑人物，得知大智分舵在附近聚会，便欲将信送去，却在酒楼中听到有说一起一位公子发呆的趣事，形貌举止与段誉颇为相似，问明那公子的去向，便寻到白马寺来。

    四人相见，甚是欢喜。段誉道：“我陪你们去送了信，你们快带去拜见父王。”他得知父亲便在河南，自是急欲相见，但这些日子来听到王语嫣的丝毫讯息，日夜挂心，只盼在丐帮大智分舵这等人物会之处，又得见到王语嫣的玉容仙颜，却终于所望落空。

    朱丹臣见他吁短叹，还道他是记挂木婉清，此事无可劝慰，心想最好是引他分心，说道：“那聪辩先生广发帖子，请人去下棋、棋力想必极高。公子爷去见过镇南王后，不妨去跟这聪辩先生下几局。”

    段誉点头道：“是啊，枰上黑白，可遣烦忧。只是她虽然熟知天上各门各派的武功，胸中甲兵、包罗万有，却不会下棋。聪辩先生这个棋会，她是不会去的了。”

    朱丹臣莫名其妙，不知他说的是谁，这一路上老是见他心不在焉，前言不对后语，倒也见得惯了，听得多了，当下也不询问。

    一行人纵马向西北方而行。段誉在马上忽而眉头深锁，忽尔点头微笑，喃喃自语：“佛经有云：‘当思美女，身藏脓血，百年之后，化为白骨啊。’话虽不错，但她就算百年之后化为白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想像王语嫣身内骨骼是何等模样，忽听得身后马蹄声响，两乘马疾奔而来。马鞍上各伏着一人，黑暗之中也看不清是何等样人。

    这两匹马似乎不羁勒，直冲向段一行人。傅思归和古笃诚分别伸手，拉住了一匹奔马的线缰绳，只见马背上的乘者一动不动。傅思归微微一惊，凑近去看时，见那人原来是聋哑先生使者，脸上似笑非笑，却早已死了。还在片刻之前，这人曾递了一张请帖给段誉，怎么好端端地便死了？另一个也是聋哑先生的使者，也是这般面露诡异笑容而死。傅思归等一见，便知两人是身中剧毒而毙命，勒马退开两步，不敢去碰两具尸体。

    段誉怒道：“丐帮这姓全的舵主好生歹毒，为何对人下此毒手？跟他理论去。”兜转马头，便要去质问全冠清。

    前面黑暗中突然有人发话道：“你这小子知天高地厚，普天下除了星宿老仙的门下，又有谁能有这笔杀人于形的能耐？聋哑老儿乖乖的躲起来做缩头乌龟，那便罢了，倘若出来现世，星宿老仙决计放他不过。喂，小子，这不干你事，赶快给我走吧。”

    朱丹臣低声道：“公子，这是星宿派的物，跟咱们不相干，走吧。”

    段誉寻不着王语嫣，早已百无聊赖，聋哑老人这两个使者若有性命危，他必定奋勇上前相救，此刻即已死了，也就不想多惹事端，叹了口气，说道：“单是聋哑，那也不够，须得当初便眼睛瞎了，鼻子闻不到香气，心中不能转念头，那才能解脱烦恼。”

    他说的是，既然见到了王语嫣。她的声音笑貌、一举一动，便即深印在心，纵然又聋又哑，相思之念也已不可断绝。不料对面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“对，对！你说得有理，该当去戳瞎了他的眼睛，割了他的鼻子，再打得他心中连念头也不会转才是。”

    段誉叹道：“外力摧残，那是没有用的。须得自己修行，‘不住色生心，不住声香味触法生心，应生无所住心’，可是若能‘离一切相’，那已是大菩萨了。我辈凡夫俗子，如何能有此修为？‘怨憎会，爱别离，求不得，五阴炽盛’，此人生大苦也。”

    游坦之伏在岩石后的草丛之中，见段誉等一行来了又去，随即听到前面有人呼喝之声，便在此时，两名丐帮弟子快步奔来，向全冠清低声道：“全舵主，那两个哑巴不知怎样给人打死了，下手的人自称是星宿派什么‘星宿老仙’的手下。”

    全冠清吃了一惊，脸色登时变了。他素闻星宿海星宿老怪之名，此人擅使剧毒，武功亦是奇高，寻思：“他的门人杀了聋哑老人的使者，此事不跟咱们相干，别去招惹的为是。”便道：“知道了，他们鬼打鬼，别去理会。”

    突然之间，身前有人发话道：“你这家伙胡言乱语，既知我是星宿老仙门下，怎地还敢骂我为鬼？你活得不耐烦了。”全冠清一惊，情不自禁的退了一步，火光下只见一人直挺挺的站在面前，乃是自己手下一名帮众，再凝神看时，此人似笑非笑，模样诡异，身后似乎另行站得有人，喝道：“阁下是谁，装神弄鬼，干什么来了？”

    那丐帮弟子身后之人阴森森的道：“好大胆，你又说一个鬼字！老子是星宿老仙的门下。星宿老仙驾临中原，眼下要用二十条毒蛇，一百条毒虫。你们丐帮中毒蛇毒虫向来齐备，快快献上。星宿老仙瞧在你们恭顺拥戴的份上，便放过你们这群穷叫化儿。否则的话，哼哼，这人便是榜样。”

    砰的一声，眼前那丐帮弟子突然飞身而，摔在火堆之旁，一动不动，原来早已死去。这丐帮弟子一飞开，露出一个身穿葛衫的矮子，不知他于何时欺近，杀死了这丐帮弟子，躲在他的身后。

    全冠清又惊又怒，霎时之间，心中转过了好几个念头：“星宿老怪找到了丐帮头上，眼前之事，若不屈服，便得一拼。此事虽然凶险，但若我凭他一言威吓，便即献上毒蛇毒虫，帮中兄弟从此便再也瞧我不起。我想做丐帮帮主固然无望，连在帮中立足也不可得，好在星宿老怪并未亲来，谅这家伙孤身一人，也不用惧他。”当即笑吟吟的道：“原来是星宿派的仁兄到了，阁下高姓大名？”

    那矮子道：“我法名叫做天狼子。你赶快把毒蛇毒虫预备好吧。”

    全冠清笑道：“阁下要毒蛇毒虫，那是小事一桩，不必挂怀。”顺手从地下提起一只布袋，说道：“这里有几条蛇儿，阁下请看，星宿老仙可合用吗？”

    那矮子天狼听得全冠清口称“星宿老仙”心下已自喜了，又见他神态恭顺，心想：“说什么丐帮是中原第一大帮，一听到我师父老人家的名头，立时吓得骨头也酥了。我拿了这些毒蛇毒虫去，师父必定十分欢喜，夸奖我办事得力。说来说去，还是仗了师父他老人家的威名。”当即伸头向袋口中张去。

    陡然间眼前一黑，这只布袋已罩到了头上，天狼大惊之下，急忙挥掌拍击，却拍了个空，便在此时脸颊、额头、后颈同时微微一痛，已被袋中的毒物咬住。天狼子不及去扯落头上的布袋，狠狠拍出两掌，拔步狂奔。他头上套了布袋，目不见物，双掌使劲乱拍，只觉头脸各处又接连被咬，惶急之际，只是发足疾奔，蓦地里脚下踏了个空，骨碌碌的从陡坡上滚了下去，扑通一声，掉入了山下的一条河中，顺流而去。

    全冠清想杀了他灭口，那知竟会给他逃走，虽然他头脸为毒蝎所螫，又摔入河中，多半性命难保，但想星宿派擅使毒物，说不他有解毒之法，在星宿海居住，料来也识水性，倘若此人不死，星宿派得到讯息，必定大举前来报复。沉吟片刻，说道咱们布巨蟒阵，跟星宿老峄一拼。难道乔峰一走，咱们丐帮便不能自立，从此听由旁人欺凌吗？星宿派擅使剧毒，咱们不能跟他们动兵刃拳脚，顺得以毒功毒。”

    群丐轰然称是，当即四下散开，在炎堆外数丈处成阵势，各人盘膝坐下。

    游坦之见全冠清用布袋打走了天狼子“心想这人的布袋之中原来装有毒物，他们这许多布袋，都装了毒蛇毒虫吗？叫化子会捉蛇虫，原不希奇。我倘若能将这些布袋去俞来，送去给阿紫姑娘，她定然欢喜得紧。”

    眼见群丐坐下后便默不作声，每人身旁都有几只布袋，有些子极大，其中有物蠕蠕而动，游坦之只看得心中了毛。这时四下里寂静无声，自己倘若爬开，势必被群丐发觉，心想：“他们若袋子套在我头上，我有铁罩护头，倒也不怕，但若将我身子塞在大袋之中，跟那些蛇虫放在一起那可糟了。”

    过了好几个时辰，始终并无动静，又过一会，天色渐渐亮了，跟着太阳出来，照得满山遍野一片明亮。枝头鸟声喧鸣之中，忽听得全清低声叫道：“来了，大家小心！”他般膝坐在阵外一块岩石之旁，身旁却无布袋，手中握着一枝铁笛。

    只听得四北方丝竹之声隐隐响起，一群人缓步过来，丝竹中夹着钟鼓之声，倒也悠扬动听。游坦之心想：“是娶新娘子吗？

    乐声渐近，来到十丈开外便即停住，有几人齐声说道：“星宿老法驾降临中原，丐原弟子，快快上来跪接！”话声一停，咚咚咚咚的擂起鼓来。擂鼓三通，镗的一下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施大法，降服丐帮的幺魔小丑！”

    游坦之心道：“这倒像道士做法事。”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚为悦目，远远望去幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威震天下”等等字样。丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他身后数十人列成两排，和他相距数丈，跟随在后。

    那老翁手中摇着一柄鹅毛扇，阳光照在脸上，但他脸色红润，满头白了，颏下三银髯，童颜鹤发，当真便如图画中的神仙人物一般。那老翁走到群丐约莫三丈之处便站定不动，忽地撮唇力吹，发出几下尖锐之极的声音，羽扇一拨，将口哨之声送了出去，坐在地下的群丐登时便有四人仰天摔倒。

    游坦之大吃一惊：“这星宿老仙果然法力厉害。”

    那老翁脸露微笑“滋”的一声叫，羽扇挥动便有一外乞丐应声而倒。那老翁的口哨似地一种无形有质的厉害暗器，片刻之间，丐帮中又倒了六七人。

    只听得老翁身后众人颂声大作：“师父功力，震烁古今！这些叫化儿和咱们作对，那真叫做荧火虫与日月争光！”“螳臂挡车，自不量力，可笑啊可笑！”“师父你老人家谈笑之间，便将一干幺魔小丑置于死地，如此催枯拉朽般大获全胜，徒儿不但见所未见，真是闻所未闻。”“这是天下从所未有的丰功伟绩，若不是师父老人家露了这一手，中原武人还知世上有这等功夫。”一片歌功颂德之声，洋洋盈耳，丝竹箫管也跟着吹奏。

    忽听得嘘溜溜一声响，全冠清铁笛就口，吹了起来。游坦之心想：“他吹笛干什么？帮着为星宿老仙捧场吗？”忽听地下籁籁有声，大布袋中游出几条五彩斑谰的大蛇，笔直向那老翁游去。老翁身旁一群弟子惊叫起来：“有蛇，有毒蛇！”“啊哟，不好，来了这许多毒蛇！”“师父，这些毒似是冲着咱们而来。”只见群丐布袋中纷纷游出毒蛇，有大有小，昂首吐舌，冲向那老翁和群弟子。众人更是七张八嘴的乱叫乱嚷。

    星宿派众弟子提起钢杖，纷纷向蜿蜒而来的毒蛇砸去，只有那老翁神色自若，仍是撮唇作哨，挥扇功敌。全冠清笛声不歇，群丐也跟着呐喊助威。

    群蛇越来越多，片刻之间，这一干人身旁竟聚集了数百条，其中有五六长乃是大蟒。几条巨蟒游将近去，转过尾巴，登时卷住了两人，跟着又有两人被卷。星宿派群弟子若拔足奔逃，群蛇自是追赶不上，但师尊正在迎敌，群弟子一步也不敢离开，只是舞动兵刃，乱砸乱斩，被他们打死的毒蛇少说已有八张十条，但被毒咬伤的也已有七八人。那些巨蟒更蛎害，皮粗肉厚，被钢杖砸中了行若无事，身子一卷到人，越收越紧，再也不放。铁笛声中，从布袋中游出的巨蟒渐增，一共已有二十七八条。

    那老翁见情势不对，想要退开，去功击全冠清，两小蛇猛地跃起，向他脸上咬去。他大声怒斥：“好大胆！”羽扇挥动，劲风扑出，将两条小蛇击落，突觉一件软物卷向足踝。他知道不妙，飞身而起。只听得嘘溜溜一响笛向声，四条蟒蛇同时挥起长尾，向他卷了过来。那老翁身在半空，砰砰击出两掌，将前面和左边的两条蟒蛇击开，身形一晃，已落在两丈之外。便在此时，第三条、第四条巨蟒的长尾同时功到。他情急之下，运劲又是一掌击出，掌风到处，登时将一条巨蟒的脑袋打得稀烂。

    蛇群如湖涌至。那老翁又劈死了三条巨蟒，但腰间和右腿却已被两条巨蟒缠住。他远起内力，大喝一声，伸指抓破了缠在腰间巨蟒的肚腹，只溅得满身都是鲜血。岂知蛇性最长，此蟒肚子虽穿，一时却便，吃痛之下，更猛力缠紧，只箍得那老翁腰骨几欲折断。他用力挣了两挣，跟着又有两条巨蟒甩了上来，在他身上绕了数匝，连他手臂也绕在其中，令他再也没法抗拒。游坦之在草丛中见到这盘惊心动魄的情景，几乎连气透不过来。

    全冠清心下大喜，见一众敌人个个巨蟒缠住，除了呻吟怒骂，再无反抗的能为，便不再吹笛，走前去，笑吟吟的道：“星宿老怪，你星宿派和我丐帮素来河水不犯进水，好端端地干么惹到我们头上来？现今又怎么说？”

    这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对这深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连大弟子摘星子也遣了出去。但一次次飞鸽传书报来，均是十分不利。最后听说阿紫倚帮帮主乔峰为靠山，将摘星子伤得半死不活，丁春秋又惊又怒，知道丐帮是中原武林第一大帮，实非易与，又听到聋哑老人近年来在兴湖上出头露面，颇有作为，这心腹大患不除，总是放心不下，夺回王鼎之后，正好乘此了结昔年的一桩大事，你是尽率派中弟子，亲自东来。

    他所练的那门“化功大法”经常要将毒蛇毒虫的毒质涂在手掌之上，吸入体内，若是七日不涂，不但功力减退，而且体内蕴积了数十年的毒质不得新毒克制，不免渐渐发作，为祸之烈，实是难以形容，那神木王鼎天生有一股特异气息，再在鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香气的吸引。丁春秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫冰费吹灰之力“化功大法”自是越练越深，越练越精。当年丁春秋有一名得意弟子，得他传授，修习化功大法，颇有成就，岂知后来自恃能耐，对他居然不甚恭顺。丁春秋将他制住后，也不加以刀杖刑罚，只是将他囚禁在一间石屋之中，令他无法捕捉虫豸加毒，结果体内一片片的撕落，呻吟呼号，四十余日方死。星宿老怪得意之余，心中颇为戒惧，而化功大法也不再传授任何门人。因此摘星子等人都是不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、盗鼎出走不可。

    阿紫工于心计，在师父刚补完毒那天辞师东行，待得星宿老怪发觉神木被盗，已在七天之后，阿紫早已去得远了。她走的多是偏僻小路，追拿她的众师兄武功虽比她为高，智计却运所不及，给她虚张声势、声东击西的连使几个诡计，一一都撇了开去。

    星宿老怪所居之地是阴暗湖湿的深谷，毒蛇毒虫繁殖甚富，神木鼎虽失，要捉些毒虫来加毒，倒也不是难事，但寻常毒虫易捉，要像从前这般，每捕到的都是杀奇古怪、珍异厉害的剧毒虫豸，却是可遇不可求了。更有一件令他后担心之事，只怕中原的高手识破了王鼎的来历，谁都会立之毁去，是以一日不追回，一日便不能安心。

    他在陕西境内和一众弟子相遇。大弟子摘星子幸而尚保全一条性命，却已武全失，被众弟子一路上殴打侮辱，虐待得人不像人，二弟师鼻人吼子暂时接领了大师兄的职位，众弟子见到师父亲马自出，又惊怕又，均想师命不能完成，这场责罚定是难当之极，幸好星宿老怪正在用人之际，将责罚暂且寄下，要各人戴罪立功。

    众人一路上打探丐帮的消息。一来各人生具异相，言语行动无不令人厌憎，谁也不愿以消息相告；二来萧峰到了辽国，官居南院大王，武林中真还少有人知，是以竟然打听不到半点确讯，连丐帮的总舵移到何处也查究不到。

    这一日天狼子无意中听到丐帮大智分舵聚会的讯息，为要立功，竟迫不及待孤身闯了来，中了全冠清的暗算。总算他体内本来蕴有毒质，蝎子毒他不死，逃得性命后急忙禀告师父。丁春秋当即赶来，不料空具一身剧毒和深湛武功，竟致巨蟒缠身，动弹不得。

    丁春秋不答全冠清的问话冷冷的道：“你们丐帮中有个人叫乔峰，他在哪里？快叫他来见我。”全冠清心中一动，问道：“阁下要见乔峰，为了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙问你的话，你怎地不答？却来向我问长问短。乔峰呢？”

    全冠清见他身子被巨蟒缠住，早已失了抗拒之力，说话却仍然这般傲慢，如此悍恶之人，当真天下少有，便道：“星宿老怪天下皆闻，哪知道不过是徒负虚名，连几条小蛇儿也对付不了。今日对不起，我们可要为天下除一大害了。”

    丁春秋微微一笑，说道：“老夫不慎，折在你这些冷血畜生手下，今日魂归西方极乐，也是命该如此”

    他话未说完，一个被巨蟒缠住了的星宿弟忽然叫道：“丐帮的大英雄，请你放了我出来，会有大大的好处。我师父诡计甚多，你防不胜防。你一个不小心，便着了他的道儿。”全冠清冷冷的道：“放了你有什么好处？”那人道：“我星宿派共有三件宝物，叫做星宿三宝。只有星宿老怪和我知道收藏的所在。你饶了我性命，待你杀了这星宿老怪之后我自然取出献上。倘若你将我杀了，这星宿三宝你就永远得不到了。”

    另一名星佰弟子大叫：“大英雄、大英雄，你莫上他的当！星宿三宝之中，有一宝早给人盗去了。你还是放我的好。只有我才忠心，决不骗你。”

    霎时之间，星宿派群弟子纷纷叫嚷起来：“丐帮大英雄，你饶我性命最好，他们都不会对你忠心，只有我死心塌地，为你效劳。”“大英雄，星宿派本门功夫，我所知最多，我定会一古脑儿的都说了出来，决不会有半点藏私。”“本派人众来到原中，实有重大图谋，主要便是为了对付你们丐帮。众位大英雄，你们想不想知道详情？”“咱们在星宿海之旁藏得有无数金银财室，我知道每一处藏宝的所在。我带你们去挖掘出来，丐帮的英雄好汉从此不必再讨饭了。”这些人七张八嘴，献媚和效忠之言有若潮涌，有的动之以利，有的企图引起对方好奇之心，有的更是公然撒谎，荒诞不经。有些弟子已被毒蛇咬伤或已给巨蟒缠得奄奄一息的，也均唯恐落后，上气不接不下气的争相求饶。

    群丐万想不到量宿派弟子竟如此没骨气，既是鄙视，又感好奇，纷纷走近倾听。全冠清冷冷的道：“你对自己师父出不忠心，又怎能对素无渊源的外人忠心？岂不可笑？”

    一名星宿弟子道：“不同，不同，大大的不同。星宿老怪本领低微，我跟着他有什么出息？对他忠心有何好处？丐是星宿老怪所能比拟？”“是啊，丐帮收容了星宿派的众弟子，西域和中原群雄震动，谁不佩服丐帮英雄了得？”“‘英雄’二字，不足以称众位高人侠士，须得称‘大侠’、‘圣人’、‘世人救星’才是！”“我能言善道，今后周游四方，为众位宣扬德威，丐帮大侠的名望就天下无知闻了。”“呸，丐帮大侠的名头已天下皆知，何怕要你去多说？‘圣人’、‘世人救星’的称号，是小人第一个说出来的。他们拾我牙慧，毫无功劳。”

    一名丐帮的五袋弟子皱眉道：“你们这批卑鄙小人，叫叫嚷嚷的令人生厌。星宿老怪，你怎地如此没出息，尽收些无耻之待做弟子？我先送了你的终，再叫这些家伙一个个追随于你，老子今日要大开杀戒了！”说着呼的一掌，便向丁春秋击去。

    这一掌势挟疾风，劲道甚是刚猛，正中丁春秋胸口。那知丁春秋浑若无事，那乞丐却双膝一软，倒在地下，蜷成一团，微微抽搐了两下，便一动不动了。群丐大惊，齐叫：“怎么啦？”便有两名乞丐伸手去拉他起身。这两人一碰到他身子，便摇显几下，倒了下去。旁边三名丐帮弟子自然而然的出手相扶，但一碰到这二人，便也跌倒。其余帮众无不惊得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。

    全冠清喝道：“这老儿身上有毒，大家不可碰他身子，放暗器！”

    八九名四五袋弟子同时掏出暗器、钢镖、飞刀、袖箭、飞蝗石、纷纷向丁春秋射去。丁春秋一声大喝，脑袋急转，满头白发甩了出去，便似一条短短的软鞭，将十来件暗器反击出来。但听得“啊哟”、“啊哟”连声、六七名丐帮帮众被暗器击中。这些暗器也非尽数击中要害，有的擦破一些肉，但几名乞丐立时软瘫而死。

    全冠清大叫：“退开，退开！”突然呼的一声，一枝钢镖激射而至，却是丁春秋将头发住了钢镖，运劲向他射来。全冠清忙手中铁笛格打，当的一声，将钢镖击得远远飞了出去。他想这星宿老怪果然厉害，只有驱蟒制其死命，当即将铁笛凑到口边，等要吹奏，蓦地里嘴上一麻，登时头晕目眩，心知不妙，急忙抛下铁笛，便已咕咚一声仰天摔倒。群丐大惊，当即有两人抢上扶起。全冠清迷迷糊糊的叫道：“我我中了毒，大大伙儿快快去”群丐早已吓得魂飞魄散，拥着他飞也似的急奔而逃，于满地尸骸、布袋、毒蛇、再也不敢理会。

    游坦之蹲在草丛这中，惊疑无已，不敢稍动。四下里一片寂静，十余名乞丐都缩成了一圆球，便如是一只只遇到的敌人的剌猬，显然均已毙命。

    那些巨蟒不经全冠清再笛声相催，不会伤人，只是紧紧缠住了丁春秋师徒。星宿派众人谁都不敢挣扎动弹，惟恐激起蛇儿的凶性，随口咬将下来。

    这么静了片刻，有人首先说道：“师父，你老人家神功独步天下，谈笑之间，随说便将这批万恶不赦的叫化儿杀得落荒而逃”他话未说完另一名弟子抢着说道：“师父，你莫听他放屁，刚才说那些叫化儿是‘大侠’、‘圣人’的就是他。”又有一名弟子道：“咱们追随师父这许多年，岂不知师父有通天彻地之能？刚才跟那些叫化儿胡说八道，全是骗骗他们的，好让他们不防，以便师父施展无边法力。”

    忽然有人放声大哭，说道：“师父，师父！弟子该死，弟子胡涂，为了贪生怕死，竟向敌人投降，此时悔之莫及，宁愿死在毒蟒的口下，再也不敢向师父求饶了。”

    众弟子登时省悟：师父最不喜欢旁人文过饰非，只有痛斥自己胡涂该死，将各种各样罪名乱加在自己头上，或许方能得到师父开恩饶恕。一霎时间，人人抢着大骂自已，说自己如何居心不良，如何罪该万死。只将草丛中的游坦之听得头昏脑胀，莫名其妙。

    丁春秋暗运劲力，想将缠的身上的三条巨蟒崩断。但巨蟒身子可伸可缩。丁春秋运力崩断，蟒身只略加延伸，并不会断。丁春秋遍体是毒，衣服头发上也凝聚剧毒。群丐向他击打或发射暗器，尽皆沾毒，他巨蟒皮坚厚韧滑，毒素难以侵入。只得群弟子还在唠叨不停，丁春秋怒道：“有谁想得出驱蛇之法，我就饶了他性命。难道你们还不知道我的脾气？有谁对我有用，我便不加诛杀。你老是胡说八道，更有何用？”

    此言一出，群弟子登时静了下来。过了一会，有人说道：“只要有人拿个火把向这些蟒蛇身上烧去，这些畜生便逃之夭夭了。”丁春秋骂道：“放你娘的臭屁！这里旷野之地，前不把村，后不把店，有谁经过？就算有乡民路过，他们见到这许多毒蛇，吓得逃走也来及，哪里还肯拿火把来烧？”跟着别弟子又乱出主意，但每一个主意都是有着边际，各人所以不停说话。只不过向师父拼命讨好，显得自己确是遵从师命而在努力思索而已。

    这样过良久，有一名弟子给一条巨蟒缠得实在喘不过气来了，昏乱中张中向那蟒蛇身上咬去。那蟒蛇虼痛，张口向他咽喉反咬，那弟子惨呼一声，登时毙命。

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