第21回扑天雕火烧万庆寺小旋风冤

挂，亲自巡察，分付官兵：“不许出战，只是坚壁清野，待这干贼寇粮尽力弛，方可追他。”李应等一连三日，无计可施。

    那高源坐下州街，传进两院节级、牢子，分付道：“柴进这厮惯会结连山寇，谋为不轨。向年使黑旋风李逵打死殷直阁，我那大太爷也把他监禁在牢里，只是下手不早，反被他通着梁山泊贼寇引兵到来，攻破高唐州，全家受害。今是奉旨搜括金银，并非公报私仇，又约饮马川馀党来侵犯，这是背道朝廷，罪在不赦了。我想那些贼寇不过徇旧日情面，故来搭救。你们今夜将柴进盆吊死了，明早把尸首抛出城外，他们见柴进死了，难道真有甚么生死交情？自然败兴而回，我自用计擒他。速速下手，不可迟误！天明立等回话。”节级、牢子领了钧旨下厅。

    那两院节级姓吉，名孚，为人仁恕，虽在公门，肯行方便。心里沉吟道：“那柴大官人是个金枝玉叶，仗义疏财，真是好男子。州官将奉旨为名，明是要报私仇。今夜要害他性命，如何下得！眼见天下大乱，这州官的冰山也将次倒了。何不救了他，却是一桩的老大阴骘！”以口问心，算计定了，就稳往小牢子，说道：“相公钧旨，要盆吊柴进，且未可行事。他身边有的是银子，待我再去哄些出来，与你们用度。直待五鼓下手。”众牢子尽皆欢喜。吉孚到牢里，对柴进道：“大官人，你知喜信么？”柴进道：“我在牢里，知甚么喜信？”吉孚道：“饮马川贵相识已领兵到城下，攻打三日了。”柴进听见，喜动颜色，便问道：“胜负若何？”吉孚道：“州里相公倒有主意，只是高垒深沟的紧守，并不出战。”柴进道：“若是这等，攻打也无益。”吉孚道：“还有一个喜信，不好说得。”柴进只道有甚解救，急问：“怎么不好说得？”吉孚道：“方才领相公钧旨，道前年在高唐州留你性命，不早下手，致被梁山泊攻破，杀哥哥全家。今夜分付牢子，把你盆吊死了，抛尸城外，饮马川兵马自然退去。”柴进听了，吓得魂飞魄散，一字也说不出，泪如泉涌。吉孚道：“哭也无益。你身边有银子拿出来，我与你调度。”柴进道：“还有一百多两，尽数送你。我死之后，烦你保全我的家眷罢，我在九泉也得瞑目。”吉孚道：“奉旨搜括金银，若隐藏不纳，全家处斩，哪里保全得来！若是我有了银子，也保全不得自己。”柴进道：“不消说了，只累你买口棺木盛殓我罢。”就取出大包银子递过，吉孚道：“这不难。”接了银子，竟出监门，到使臣房里，那些小牢子还坐着等。吉孚把二十两分给众人，又将二两置办三牲福物：“祭了青面圣者，吃了敬福酒，然后动手。”众牢子得了银子，俱喜攒攒去分了。

    到三更时分，将牲醴香纸祭赛青面圣者。吉孚唤柴进道：“你也来拜拜，要圣者引出，免得魂沉狱底。”柴进道：“死在顷刻，拜之何益！”只不动身，眼睁睁看吉孚同众牢子尽意的吃。吉孚拿一分福物，一壶酒，对柴进道：“你也受用些，做个饱鬼。不是我不救，奈上命差遣，概不由己。你叫我买棺木盛殓，明日把尸首抛出城外，贵相识不忍，自然好结果你的，不必挂心。”柴进见吉孚这等说，冤苦填塞，如万箭攒心，哪里吃得下，连哭也哭不出了，如死人一般，呆呆等着。吉孚侧耳听樵楼已打四鼓，提铃喝号，巡视狱官已过，对小牢子道：“此时好下手！”喝道：“剥下衣服，扁扎起来！”众牢子七手八脚，拿麻绳的，取套索的，正要套上脖项，吉孚道：“且慢，晚上又领相公钧旨，道临时用刑可再到衙内，还有甚么言语分付。你们且看守在这里，不可睡着，我去禀复一声就来。”提灯笼出监门而去。柴进此时倒无别念，惟打点尝这上路滋味。

    不一时，吉孚叫开狱门。柴进听得，魂已轻轻飞举半空。只见吉孚手内执着一根火签，急急走来说道：“这相公好不鹘突账！又要带柴进到内行去，另有发落。你们且伺候着，恐怕也要叫进内衙。把狱门锁好，还有许多重犯，恐怕走失。”即将柴进绑缚解开，穿上衣服，提了灯笼，牵了柴进，竟出狱门，往一小巷偏走。到府门口，叫守门的开了门，说道：“奉相公钧旨，押这犯人到一处安放。”守门人役见是两院节级，囚犯是他执掌，不去诘问。出了府门，从大街上走，将来到一小巷，见火把照耀得通红，一二十个兵丁，都是营中出来巡哨的。马上骑着一个将官，吉孚看时，却见孙统制城上巡察过来。孙统制喝道：“甚么人？此时还夜行！拿下锁了，带进营去。”吉孚不慌不忙，跪下禀道：“小的是本州两院节级吉孚，奉太爷火签，捕得一名奸细，押到死囚牢里去。现有火签在此。”孙统制见有火签，又是节级，分付道：“去罢。”吉孚和柴进反慢慢的走。见孙统制去得远了，方急进小巷。

    又转过两个弯，到一人家门首，轻轻把门弹了一声，就有人开门出来。放吉孚、柴进走进，重把门拴好了。引到后半间屋里，点着灯火，吉孚把柴进项上青索子解下，说道：“大官人，此时恭喜了！”柴进不知所以，不好回答。吉孚道：“我敬你是个好汉子，用计来救你。恐怕小牢子作梗，故把银子稳住他们，领你到这个所在。这个人是郓城县里出身，叫做唐牛儿，向托着盘卖糟姜过活的，常常得宋公明周济。宋公明杀了阎婆惜，虔婆骗到县前买棺木，扭住叫喊起来，唐牛儿向前解救，宋公明便走脱了。他顶替罪名，刺配到沧州，罪是满了，没有盘费，回去不得。我见他有义气，常看顾他做些小营运。我要救你，无处安顿，想到这里，先与他说知等候。”柴进听了，如死去还魂的一般，扑地便拜道：“再生之德，实难补报！”吉孚扶起道：“还有商量。我也出身不得了，幸无妻小，没有牵挂。你的家眷还在监里，怎的救解？你写起封书来把唐牛儿掷到城下，叫他退兵。少不得开门放樵采，使勇士扮做百姓杂进城内，复引兵攻打，有了内应，方可破得。”柴进大喜道：“我的恩哥，你怎不先通知一声，免得这般吓破肝胆！”吉孚道：“若先说了，你心上不慌，就做不出这般悲苦脸来。那些牢子久惯成精，看出破绽，岂不误了大事！我所以无半个字的口松，扁扎起来，到万分危急，方好脱身。大街幸遇孙统制，还好掩饰，若州官自来巡察，我两个性命休矣！”唐牛儿烫出一大壶热酒，一只熟鸡，柴进道：“监里教我吃酒，如何咽得下！这回要吃了。”吃罢，手颤颤的修了封书付与唐牛儿，辛苦了一夜，且在炕上暂息不题。

    且说高源天明就坐早行，唤吉孚将柴进尸首呈验。小牢子禀道：“昨夜三更扁札了，正要动手，吉孚称相公还要带进内行回话，带出监门去了。”高源大怒，唤守门人役，喝道：“为何放了柴进出去？”门役禀道：“三更时分，见吉孚手持火签，说相公叫带这犯人到一处去。小的见囚犯是他掌管，又有火签，故此放出了门。”高源道：“眼见得这厮买放了。现今城门闭着，怕他飞上天去！”把牢子、门役各加重责，唤该司速传晓谕各坊铺小甲，沿门搜捕，若擒得者，官给赏钱一千贯；窝匿者，按军法斩首。霎时间，满城传遍，沸腾起来。沿门逐户，庵观寺院，三瓦两舍，废廨东厕，翻转地皮。搜检已遍，哪里有些影响？

    再说唐牛儿上城守垛，乘旁人眼空，把石块包了这封书抛下，亲看见一个好汉捡去。轮次回家吃饭，大开了门，盛一碗小米粥堆一箸盐菜在上面，戗着门棂上吃，对着邻舍道：“连日闭了城门，出去营运不得，身边一文钱也没有，剩得这些小米胡乱熬碗粥吃。再过两日，就要饿死了。若拿得柴进时，领一千贯赏钱，尽勾发迹哩。”巷口邻舍道：“唐大官，你上城时，该坊小甲到这巷里搜寻，见你锁着门，我们取笑道：‘敢是反锁在这屋里？’小甲也笑道：‘这丢小房子藏隐不得，谅他也没有这胆！’”唐牛儿道：“列位不放心，请进来看看，省得日后败露出来，连累各家。”一个道：“我是说笑话，你便认起真来。”一个道：“便进去看看，嗔道瞧了他嫂子！”真勾探头一望，后半间黑洞洞，一个破炕上面有几件破衣服，堆着乱柴草，笑道：“炕上窝藏的是‘柴’，不是‘进’。我家里柴毛也没有！我的大嫂老大怨怅。真是再关两日，板凳儿就要晦气了。你一身一口，倒有得堆着哩！”正说间，听得巷口人说道：“贼兵都退了，好了！”正是：烽烟暂息人安枕，金鼓重鸣血满城。不知毕竟如何结果，且听下回分解。

    极奇、极险、极快文字，如弛快马，峻坂收缰，如张饱帆，江心回舵。读者至更无可转身处，几几乎有死之心，无生之气。何况身履其地者！宋遗民自评：通篇精神，周匝章是，不减前传，真叫苦自知之言。