第十章

; 李慕白放下笔，叹息了一会儿，便决心明天再写，即把灯吹灭，躺在床上挥著扇子，心里却又想起俞秀莲姑娘来了。不知她现在怎么样了！这时旁的屋里有人高声喝道：“店主东带过了黄骠马，不由得秦叔宝泪如麻”声调苍凉颓靡，触到李慕白的心上，越发难受。就想：在北京再住几天；如若还没有事作，就把马卖了，只身单剑，闯江湖去！愁烦了半夜，才迷迷糊糊地睡去。

    次日，李慕白万分无奈，耐著心写了一张小楷，自己看了倒还满意。只是想到十年以来，笔砚误人，又不禁伤心。到了下午，又到南半截胡同去见表叔。不想祁主事因为今天有个约会，一下班就出去了，李慕白只得见了表婶。表婶就说现在京城百物昂贵，主事的官儿挣不了多少钱，应酬又很大，所以家里弄得很亏空。屡次想活动个外任的官儿作，可是都没成。然后又说到李慕白的亲事，他表婶就说：“你的叔父、婶娘也不办正事！怎么你这么大了，还不给你成家？难道还叫你打一辈子的光棍不成？”李慕白听了这话，不由脸红；就说并不是自己的叔父婶母不张罗自己的亲事，却是自己想着举也没中，事情也找不成，所以不愿意这时就娶妻。他表婶点了点头，说：“你倒是有志气，慢慢地看罢。你表叔若给你找著差使，亲事交给我了；我倒想到一个姑娘，也算咱们的乡亲呢！”李慕白是听了旁人一提到他的婚事，自己就觉得难过。当下好容易才把表婶支吾过去。

    又等了半夭，不见表叔回来，天色已快晚了，李慕白就把自己写的那篇小楷留下，起身告辞。他表婶还要留他吃晚饭，李慕白谢却了，便回到店房中。因为今天表婶提到他的婚事，这更使他伤心。

    晚饭时喝了几盅闷酒，觉得浑身发热，屋里气闷，实在坐不住，便穿上长衫，出了店门。穿著几条胡同随意地走，越走觉得越热闹。不觉走到一条胡同，只见面对面的小门，门首全都挂著辉煌的门灯，每个门首都停放著几辆很漂亮的大马车。在胡同往来的人，也多半是些衣冠富丽，喜笑满面，都像些达官阔少、巨商富贾之流，在各门前三三五五地出来进去。

    李慕白看了人家这样得意欢喜，自己却如此落拓无聊，不禁暗自感叹。忽然看到几家门灯上写著字，两旁并挂著小牌子，写的却是甚么“褔仙班”、“丽春馆”、“百美班”等等。李慕白顿然明白了，暗道，这大概就是北京城内的平康巷吧？我一个穷困潦倒的人，来到这纸醉金迷的地方，岂不是笑话吗？于是赶紧转身就走。走了不几步，忽见一家妓女院门里出来两个嫖客刚要上车。其中有一个人忽然一眼看见李慕白，轨赶过来叫道：“慕白老弟，哈哈！在这儿遇见你了；你还躲甚么！”把李慕白吓了一跳。

    屛笕茄袒u糇游曲巷狂挥铁掌侠客闹歌楼李慕白赶紧回头一看，原来却是自己在沙河城相遇的那个铁掌德啸峰。不禁一阵脸红，过来相见。只见德啸峰穿著宝蓝官纱大褂，青纱马褂；梳著光亮的辫子，手持折扇，满面含笑说：“慕白老弟，那天我一见你，知道你是一位儒侠；想不到你还是一位风流侠客了！”李慕白听了，越发惭愧，既然无意中走到这花街柳巷之中，便有口也难分辩，只得笑了笑，问道：“大哥甚么时候回来的？”

    德啸峰说：“你走的那天，我恰巧把事办完，随后我也就回来了。我正后悔当初没问你来到北京之后，住在甚么地方？恐怕找不看你；不想这么巧，在这地方会遇见你了。”遂又给李慕白向旁边的一个三十来岁，又胖又阔的人引见，说：“这位是杨三哥，北京城有名的杨当家，他名叫杨骏如，你就管他叫胖小子得了。”

    李慕白抱拳相见，德啸峰揩看李慕自说：“这位就是我刚才跟你说，我在沙河相遇的那位李慕白兄弟。他的武艺高强，是现在的侠客；你可别得罪他，留神他打你！”杨骏如也笑了。

    这时，德啸峰拉住李慕白说：“老兄弟，你的贵相知在那个班子里？我们得去见见！”李慕白听了，羞得越发脸红，连说：“没有，没有！我是吃完了饭，出来随便走走：不想就走到这里了。”德啸峰摇头说：“我不信，哪有那么巧？随便走走就走到石头胡同了。”李慕白说：“真的，我还不知这叫石头胡同呢！”德啸峰说：“得啦！老兄弟你太跟我客气；现在你既然没有甚么事，你跟我到北边，找一个相好的那里坐一坐去。”李慕白听说是“相好的”以为是他的朋友家里，便点头说：“好好！”当下德啸峰在前，李慕白和杨骏如并著肩，一面闲谈著话，一面往北走去。他们的两辆大鞍车就在后面跟著，走了不远，就来到一家妓院门首；门前的墙上写著是“云香班”、“清吟小班”李慕白看得不对，就站住身；两辆车停在门首；德啸峰大摇大摆地走将进去，杨骏如就往里让李慕白。此时李慕白就像头一回下科场的时候，两腿觉得发软，心也乱跳。无奈何，只得跟看德啸峰、杨骏如二人进去。

    到了门里一看，只见华灯四照，院落干净，摆著许多盆夹竹桃、晚香玉、栀子花等等。有许多毛伙跟妈妈来来往往。又听各屋里全都有男女喧笑之声，有浓装艳抹的妓女，把客人送出屋外，还说著许多亲热的话。德啸蜂、杨骏如一进门，就有毛伙高声喊道：“德五老爷、杨二老爷来了！”赶紧在前带路。只见西屋里有一个跟妈打起帘子，说：“请德五老爷、杨三老爷先在这屋里坐吧！”

    德啸峰等三个人进到屋里，屋里早有一个丽人，迎著面向德啸峰半笑半怒地说道：“喝！德五老爷，怎么这些日子都没见你哪？今儿也不是哪边刮来一阵风儿？才把你的大驾吹来！”跟妈也在旁笑屩说：“真的，德五老爷有六七天没上我们这儿来了；我们姑娘天天想着你！”杨骏如在旁说：“你不知道吗？”你们德五爷新放的粤海道。人家净张罗著上任去了，哪还有工夫上你们这儿来？”那妓女和她的跟妈全都惊喜，笑着说：“那我们可得给德五老爷道喜！”德啸峰说：“你们别信他的话。

    这胖子的话比屁还不如；我是上沙河办事去了，昨儿才回来。”此时杨骏如坐在一把椅子上，捧著大肚子，只是哈哈地笑。

    此时李慕白进到这个陌生的地方，四下去看，只见屋里陈设得颇为华丽；壁上挂著几条对联，看那上款都写著“媚喜校书”李慕白知道就是德啸峰所认识的这个妓女的名字；再看这个媚喜，不但不媚，简直看了讨厌。年纪有二十五六岁，小眼睛，塌鼻梁；擦著一脸胭脂粉，抹著血似的嘴唇；头上梳著云髻，满插著珠翠；身上穿著大红肥袖衣裳，镶著绣花绦子；下面是葱心绿的裤子，粉红绣花鞋；脚儿可缠得极为纤小。

    这个媚喜托著一双珐琅小烟袋过来，带著笑问道：“这位老爷贵姓？”李慕白只说：“姓李。”

    媚喜说：“李老爷。”遂就要给李慕白点烟。李慕白摇头说：“我不抽烟。”德啸峰说：“这位李老爷是老实人；你们可别跟人家开玩笑””媚喜笑着说：“那我们怎敢？李老爷还得多照应我们呢！”

    德啸峰把水烟袋接过去，呼哧地抽著水烟，跟杨骏如和媚喜说笑了一会儿。

    少时，杨骏如在这里认识的妓女笑仙也进到屋来；李慕白看这个妓女倒还略有几分姿色。笑仙在这里说笑了一会儿，就把杨骏如请到她的屋里去了。这里德啸峰就一面喝著茶，媚喜在替他挥著扇子。德啸峰就问李慕白说：“慕白兄弟，你现在住在哪里？”李慕白说：“我在西河沿元丰店。”

    德啸峰点头说：“好，我一半天看你去。”李慕白又问：“大哥府上在甚么地方？”德啸峰说：“我住在东四牌楼三条胡同。过两天，我在家里预备预备，请你到我们家里吃个便饭，”李慕白说：“大哥不必如此，一两天内我到府上拜访就是了。”

    德啸峰说：“兄弟你不要跟我客气，你我一见如故，要不然我不能叫你跟我到这地方来。将来我们相处长久了，你就明白我是个怎样的人了。我这个人最率直，对于朋友向来热心；可是不会客气，说话时常得罪朋友，我跟你先说明白了。以后我有说错了话的时候，你别介意就是了。”李慕白说：“我也是个爽直的人，一向在乡下读书，没到外面闯练过；来到北京，一个朋友也没有；既蒙大哥不弃，以后还要多指导我才好。”德啸峰笑道：“老兄弟，我指导你甚么？我指导你嫖赌倒还行。可是你别以为我是个荒唐人，我来这里只是逢场作戏。实在说起”

    说到这里，那杨骏如跟他那个妓女笑仙又进到屋里来，把两人的谈话打断。旁边的媚喜本来刚才听德啸蜂、李慕白谈著正经的话，她在旁边搭不上话，只拿著凤仙花染指甲；这时杨骏如和笑仙进来，她又把精神打起，大家说笑了一阵。

    杨骏如因见李慕白年轻文雅，究竟不俗，以为李慕白是一位外县财主的少爷，便也直跟他套近，又张罗著给李慕白也拉上一个貌好的妓女。李慕白刚要开口推辞，那德啸峰先摆了摆手，说：“要是给李兄弟找个人儿，可不能不加意选择些。要不然，也配不上他这样的英俊人物。据我看，南城这几条胡同，所有的姑娘们不是残花败柳，就是夜叉妖精。”

    杨骏如扭著肥大的脑袋向笑仙、媚喜说：“你们听见没有？德五爷说你们都是夜叉妖精！”两个尲伺全都佯怒带笑着向德啸峰不依，说：“德五老爷，我们又不吃人，怎么会是妖精啦？您倒得说说！”

    杨骏如晓得德啸峰向来对于妓女的眼光，与众不同，他能把西施和无盐看成一样的美。当下也不高兴往下再猜了，于是又说笑一番。李慕白就要走，彷啸峰看了看表，说：“这时候不过才八点多钟，你忙甚么的？再待一会儿，咱们一同走好不好？”李慕白摇头说：“不，我回去还有点事。”

    德啸蜂晓得李慕白是不常涉足花丛。他在这里不会说、不会笑的，也没有其么意思。遂就说：“我叫我的车把你送回去。”李慕白摇头说：“不用。店房又离此不远，我还是走回去吧。”德啸峰却把他拦住，遂叫人把自己的那赶车的叫进来，叫他把李大爷送到西河沿元丰店去。

    当下德啸蜂、杨骏如和两个妓女把他送出屋去，说声：“明天见！”李慕白才算逃出魔窟色海。

    出门上了车，赶车的扬鞭往北走去；过了几条胡同，全都是花街柳巷，车辆纷纭。李慕白就想：这地方是王孙公子寻乐之处，我以后还是不要来为是；又想德啸峰以后还难免要拉著自己前来，自己也不好过于显得执拗。坐在车里想了半天，不由又起了一种颓废放荡的思想。

    少时，到了元丰店门首，车停住了。李慕白要给赶车的几串赏钱；赶车的也知道李慕白是他们老爷新交的好朋友，无论怎么说，他也不敢要；李慕白只得罢了。进到店房内，点起灯来，坐了一会儿，因为蚊子都扑著灯光进来，李慕白便熄灯睡去。躺在床上，便想刚才遇见的那些事，觉得德啸峰倒是一个慷慨好交的人；他虽号称铁掌，武艺却不知如何？那杨骏如大概是个大腹贾，不过还不太市井气。又想到那媚喜、笑仙两个妓女，真像德啸峰所说的妖精夜叉；可是认真想起来，她们也是可怜虫呀！如此思想缠绵，半夜方才睡著。次日醒来，精神十分不济，又没有甚么事，也不便到表叔家里去，只在屋里闷闷地坐著，觉得十分无聊。