第一章 出谷

    在晋陵郡东南隅有一个峡谷，名曰“天石大峡谷”，峡谷巨石成瀑，形状千奇百怪，天下罕见。谷中林木葱茏，山花烂漫，飞禽走兽出没无常。只因从山南到北麓高达千丈，处处深沟峭壁；西边的原始森林毒蛇猛兽出没无常，而东边又是断壁瀑布，故几乎无人来到此处。

    幽暗茂密的森林中走出一个少年，他粗布白衫微湿，发丝稍显凌乱，身上布满血色痕迹，衣衫有多处撕裂。想来能够从这原始森林走出免不了几番生死恶斗。他穿过一片灌木丛林，寻到一处溪流，清理伤口，休息片刻，寻了些野果饱腹，便又继续上路。渐渐听闻人声，再行片刻，只见荒野上是断断续续的人群，衣衫褴褛，疲惫不堪。他悄然没入人群中，跟着人群涌动。

    少年寻思着打听发生何事，但见路边一位中年妇女坐在草地上喂养怀中的婴孩，旁边站着个面黄肌瘦的小女孩，因为饥饿拉着女人的袖子不停哭闹，便从口袋里摸出一些野果子递给她。女人看见有个少年施舍，便要向他弯腰感谢。

    他连忙截住女人，道：“大姐客气了，只是些山里的野果子，不是什么好东西。只是这荒原上怎么会有如此多的人？”

    女人有些疑惑：“这位小哥莫非不是灾民？”

    少年回答：“我长年偏居山野之中，还是第一次出来，所以对外面的事情知之甚少。”

    女人一边轻拍着怀中的孩子，一边道出事情的始末，“前些日子暴雨连绵引发长江水患，好多村庄和农田被淹，我们都是避难的灾民。听说秦王在宜城郊外设立了难民营，专门接济我们这些灾民，现在大伙都赶往那儿去呢！”

    “原来是这么回事，此处据宜城难民营还有多远？”

    “快了，也就三十里地了。”

    少年略微思索，“正好我也要去宜城，大姐若不介意，我可否与大姐结伴而行。”

    “小哥是善良人，我高兴还来不及呢！只是不知小哥姓甚名谁？”

    “清意，大姐叫我的名字便好。”

    清意遂与那中年妇女结伴而行，一路上询问外面世间变化。

    前朝灭亡，中原大地一分为二，南有周，北有魏，两国势均力敌，明争暗斗。南周文帝即位第十年，北魏突然向南周发动大规模战争，楚王率军迎敌，大败敌军，但谁料旗开得胜的大军在返回途经长眠山时竟遭敌军伏击，全军苦战三天三夜，直至最后一兵一卒。

    据说楚王镇守荆襄十年，未曾失算过，且他熟知兵法，多谋善断，但到底智者千虑，必有一失。此战之后，南北两国均是元气大伤，北魏再也无力挑起大规模战争了。楚王乃文帝第二子，为太子胞弟，楚王战败后，皇室又起动乱。四皇子泰意图谋反毒杀了太子，幸亏吴王仓和宁乐王涛平定局势，事后仓因平乱立大功被拥立为新太子，不久文帝病逝，仓即位，即为当今炎帝。再后来清意便遭人暗杀，一坠天石谷就是十年。

    到达宜城郊外已是第二天黄昏，处处是火把和帐篷。灾民们排着长长的队等着施粥。清意寻了一处帐篷，里面坐满了人，均是疲惫之至。走了两天他亦是累得不行，很快睡意袭来，蜷着身子倒地就睡。正要入睡时却听见有人大喊“不好了，死人了！”被惊醒的众人纷纷看向声音来源，只见帐篷一角一个男孩口吐白沫，脸颊和四肢青紫，浑身僵硬，旁边还有个比他稍大的女童，面色潮红，浑身颤抖，呼吸急促，已然陷入昏迷。

    听到大喊，一位自称是大夫满脸胡须的老者从人群里走出来，他查看一下两名孩童的状况后，急切地说... -->>
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