第四章

p;   “谢谢你。”

    吴少霖领了支票筹，随即转往“露妮西蓝”凯萨琳不在；坐在帐台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吴少霖要了杯鸡尾酒，抽着烟静静地想心事。

    他想的是“乞巧数”以外，另行争取到的五百元。

    廖衡说过，他是凭本事吃饭，能多争到多少，都是他的好处；因此，可以理直气壮地要求这笔余额，以廖衡做事的“上路，也一定会同意。

    问题是，每人一张七千五百元的支票，要他们各自退还五百元，这话在廖衡是说不出口的。

    盘算了一会，觉得只有一个办法，先将廖衡的事办好；放了他的交情，再作过情之请，他就无论如何要想办法了。

    打算停当，招招手将卡果可夫唤了来，放低声音，开门见山地说：

    “有个廖议员很喜欢凯萨琳；你能不能想办法？”

    “要问她自己。”

    “如果她同意；廖议员要我送她三千元；我现在就可以开支票给你。”

    说着，吴少霖取出支票簿，开好三千元一张，撕下来交了过去。

    “吴先生，”卡果可夫说：“支票我暂时收下来，如果她不愿意，原物奉还。”

    “不！”吴少霖很坚决地“一定要她愿意。”随即又将已收入口袋的支票簿再取出来，开了五百元一张说：

    “喏，这是我送你的。”

    卡果可夫稍为迟疑了一下，收了下来“今天不行，她有事。”他说：

    “最好早一天接头。”

    “行。”吴少霖问：

    “是跟你接头，还是直接跟凯萨琳接头？”

    “跟我接头好了。什么时间、什么地方，到时候我送她去。”

    “好！”吴少霖灵机一动“这样，为妥当起见，由我跟你接头。”

    “那就更好了。”卡果可夫问：

    “吴先生想吃点什么？我招待。”

    “等一下再说。”吴少霖问：

    “你们今天有什么好东西？”

    “有黑海的鱼子酱；高加索来的羊排。”

    “好！替我留两份、我请廖议员来吃饭。”

    “平老，”吴少霖说：

    “你要我送凯萨琳的三千元，我已经如言遵办。金风送爽，正是秋郊试‘马’的大好天气；不知道平老那天有兴？今天就来安排好。”

    廖衡以为他原先只是讨好的话，未必当真；不道居然很快地办成了，不由得翘起姆指夸赞：

    “老弟真是言而有信。”

    “平老交代的话，我当然如奉纶音。”

    “又把我当‘洪宪皇帝’看了。”廖衡笑道：

    “等我闲一闲再说。”

    “是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：

    “平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7”

    “至少会来十个人。”

    每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容“好极，好极！不过，”他说：

    “平老，我有下情上禀。”

    “言重，言重！你说。”

    “平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”

    “是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：

    “我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”

    “我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：

    “还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”

    “是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”

    “叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”

    “是。”吴少霖想了一下又问。

    “倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”

    “那就更简单了，我开一张支票给你好了。”

    “是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”

    “能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：

    “吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”

    “那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”

    “你怎么解释？”

    吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：

    “我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”

    “不错。”廖衡点点头“我想他们亦决不会做半吊子。”

    “不会，不会！”吴少霖问：

    “平老晚上没有约会吧？”

    “有是有两个饭局，一个让我回掉了；另外一个到不到都无所谓的。”

    “既然如此，平老不妨就在这里吃饭。这里的厨子，据说是帝俄的御厨；李鸿章当年访俄，都吃过他的菜。”

    “呃，”廖衡问说：

    “年纪很大了吧？”

    “大概四十岁在右。”

    “那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖衡笑笑说道：

    “老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”

    吴少霖有些不好意思地说：

    “不过手艺确是不错。”

    “手艺错不错，要试过才知道。”

    吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧，否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：

    “我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”

    “你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带来的。”

    “好！”吴少霖问：

    “有什么好酒？”

    “正宗的伏特加。”

    “伏特加太凶。别的呢？”

    “有很好的白酒；配白汁羊排正好。”

    吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；

    “有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：

    “我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”

    “那还差不多。”

    “不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回头清平老品鉴一番。”

    “我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”

    “多谢平老。”吴少霖问道：

    “饭后想到那里去走走？”

    廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答说：

    “我没有意见。”

    “要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”

    “不！”廖衡老实答说：

    “我要‘保存实力’，留待后用。”

    正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。

    望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的心灵的空虚。

    果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意，笑着说道：

    “平老现在知道我说话不假吧？”

    “凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”

    “不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。

    “平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”

    “打牌没有搭子，还是听戏吧。”廖衡又说：

    “我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”

    “他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”

    说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将答应为他筹的款子，顺便交了给他。

    “今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：

    “苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”

    “好！吃完了就走。”

    “倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：

    “我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”

    不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：

    “他‘回戏’了。”

    已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：

    “怎么？他是病了？”

    “大概是。”杨仲海突然双眉一扬“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”

    廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：

    “那王是谁啊？”

    “就是那彦图——。”

    “喔，就是他。”廖衡被提醒了。”

    原来那彦图是蒙古镶黄旗人，世袭札萨克亲王，前清当过领侍卫御前大臣。入民国后，倡率蒙族，力赞共和，立场与肃亲王善耆及小恭王溥伟所领导的“宗社党”相反，因而成了袁世凯时代的红人；现在也还很活跃。

    “这三天堂会，是由尚小云提调，所以格外精采。”

    “怎么？”吴少霖久居京华，听得这话，未免诧异“内行怎么也当戏提调呢？他应该是被提调的人啊！”“这因为尚小云跟那王府有一重特殊的渊源，不妨谈谈。”

    据说，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之乱”以后，尚可喜一子名叫尚之杰，编入镶红旗，曾在内务大臣；但在尚小云出生以前，家业早已败落。

    尚小云是个孤儿，靠他母亲捡破烂为生；十岁那年，典卖到那王府去做小书僮，做事很巴结，一天到晚，手脚不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱个不停。上上下下都很喜欢他。

    这种情形，让那彦图注意到了，又看他眉清目秀，觉得他天生是块唱戏的材料，便将他母亲找了来，说要送尚小云会学戏，问她愿不愿意？

    “王爷栽培，那有不愿意的道理？不过。”尚小云的母亲颇有见识：

    “这孩子的身子太弱，最好学武生练练功，能把身子练壮了。”

    尚小云应该学青衣，但戏班子因为那彦图的指定，便让他学武生；后来虽仍旧归入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札实。

    尚小云感恩图报，每有新排的戏，总是在那王府的堂会中先露了以后，方在戏园中公演。

    “这回就有一出新戏‘林四娘’。杨仲海又说：

    “尚小云的琴师赵砚奎，是梨园公会的会长；那王府的堂会，由他帮着尚小云提调，内行都要捧场，自不必谈。”

    “最难得的是，一天潢贵胄中的票友，像红豆馆主佩王爷；涛贝勒，他们的玩艺，内行都佩服的，但也只有在那王府的这种堂会中，才有机会看他们粉墨登场。”

    听这一说，廖衡大感兴趣，但亦不免踌躇“可是，我跟主人家不认识。”他问：

    “能贸然闯了进去吗？”

    “不要紧。”吴少霖说：

    “凭平老国会议员的身分，那王一定欢迎的。或者备一份礼送去，就更周到了。”

    “好，备一份礼。”

    “是、是！”吴少霖说：“我来办。”

    “堂会在那儿？”廖衡问说。

    “在那家花园。”杨仲海紧接着解释：

    “可不是那王府，是前清当过户部尚书的那桐的园子，俗名那家花园。”

    “那就走吧！”

    这顿西餐，事先说明白，由卡果可夫招待，所以不用结帐；吴少霖取了一张五元的钞票扔在桌上，作为小费，随即将廖衡的呢帽、手杖取了来，道声：

    “请，”

    一出贵宾室遇见凯萨琳“三位不再坐一会？”她问；同时很快地瞟了廖衡一眼。

    “明天再来。”吴少霖答说；与廖衡目视而笑，彼此默喻，看凯萨琳的那种神情，可以猜想得到，卡果可夫已经将那张三千元支票交给她了。

    等凯萨琳送到门口，道过“再见”；吴少霖领头往东面走，不远就是一家南纸店，廖衡便站住了脚。

    “少霖，不必麻烦了，”他掏出皮夹子，取出四张十元的钞票“干脆送礼金好了；咱们三个人送四十元，不算寒蠢吧？”

    “一点都不寒蠢。”吴少霖进南纸店，买了一个红封袋，借笔砚写好封套，然后三辆洋车，直驶东城金鱼胡同那家花园。

    送了贺礼，吴少霖向“支宾”表明，是吃了饭来的，不入寿筵，领到大客厅去听戏。

    “八百罗汉”来了不少，廖衡与吴少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往里挤，好不容易找到三个座位，及至坐定，已是一身大汗。

    “这还是开席的时候。”杨仲海指着红宣纸印的戏单说：“这么好的堂会，回头席散了，会挤得想出去撒泡尿都不行”

    “那，”手里正捏了一瓶“太阳啤酒”的廖衡，将瓶子放了下来“这啤酒还是不喝吧，省得瞥着尿受罪。”

    “老伯，”杨仲海指着台上问：“你知道那是谁？”

    “这是‘挑华车’吧？”

    “是，‘挑华车’。去高宠的就是涛贝勒。”

    “涛贝勒”名叫载涛，行七，是宣统皇帝的胞叔“票友能唱武生的倒少见。”廖衡兴味盎然地说：“而且是当把戏。”

    “他的把子是钱金福教的；下一出戏就有他。”

    下一出戏是余叔岩的“问樵闹府”饰“穷儒”范仲禹，一出场一甩脚，一只鞋不偏不倚地顶在头上，顿时采声如雷。王长林的儿子王福山的樵夫，与范仲禹对做“身段”铢钅两相称，呼应得严丝合缝；钱金福的煞神，光看他的脸谱，就能令人目不转睛。一廖衡看得心满意足，不免起了一种眷恋京华的心思。

    再下来是出群戏，全本法门寺带大审。这是尚小云为了要捧刚红起来，正加入他的“玉华班”的马连良，特意所作的安排。

    马连良自然饰赵廉，但众所瞩目的，却是小翠花的孙玉姣与萧长华的贾桂。小翠花在入富连成以前，本在梆子皮黄“两下锅”的鸣盛和科班习艺，所以蹻工数花旦中第一“拾王镯”当行出色，做工细腻无比。

    正当全场聚精会神在看孙王姣“搓麻线”时，突然有人霍地起立，手中高举一个啤酒瓶，破口大骂：

    “妈拉巴子！是那个忘八羔子，这么缺德！”

    这一咆哮“场面”停了下来“知实”赶紧挤上前来探问究竟；等弄清楚发怒的原因，引发了哄堂大笑。

    原来此人是张作霖派来祝寿的代表，也是个戏迷；从下午两点入座以后，就没有离过座位，连寿筵都顾不得享用。

    但腹饥好忍，口渴难当，无意中发现座位旁边有大半瓶啤酒，毫不迟疑地拿了起来，嘴对嘴，猛灌一气，及至入喉，方始发觉异味，再嗅一嗅瓶子，才知是一泡尿——当然是挤在座位中间的宾客，内急而又无法离座，迫不得已，权且以空酒瓶当溺壶，才闹出这么一个破天荒的笑话。

    于是“知实”一忍着笑，又慰劝，又道歉；台上锣鼓复起，好一会才能将局面安静下来。