第一章无影飞针

    农历腊月二十三，是旧俗送灶日，在人间掌理了一年祸福善恶的灶君老爷，循例要上天述职了。

    这天家家户户都准备了极为丰富的祭品为灶王爷饯行，希望他老人家看在这最后一餐的分上，上天言好事，来年下界保平安。

    对于那些丰盛的菜肴，灶老爷只闻个味，祭品依然原封不动，归凡人享受，既可获悦于家神，又可一祭五脏庙，是一举两得的好事。

    所以这一天十分的热闹，人们把它称为小年夜，也是年末狂欢的序曲。

    雪花飘落，腊鼓频催，虽然寒意锁住了姑苏城，但是人们并没有被这寒冷冻结的气候压住了欢乐。

    那有钱的人家拥裘围炉，大饱灶君享剩的残余，没钱的人也能凑上一两味冻肉咸，治一瓶烧酒，烧一个小土炭炉，润润枯肠。

    灶老爷关系来年家运，怠慢不得，供过的果品菜肴留着过年还太早，倒不如先塞在肚子里好。

    家家有灶神，连商贾行旅也不例外，该回家过年的伙计们也都准备行装了，这一顿祭神的余肴，也正好谢酬他们一年的辛劳。

    观前街上有一家鸿盛客栈，半大半小门面，只供一些小行商与行囊不太丰盛的单身客人过往歇住的，时近岁尾，没什么客人了，放过鞭炮，恭送灶老爷启程升天后，伙计们关上店门，正准备好好地吃喝一场。

    忽然门上响起了剥啄剥啄的敲击声。

    掌柜的王老实朝一个小伙计道：“吴老三去看看，如果是客人，就推说已经住满了，请他上别家照顾去。如果是煤炭行丰收账的，也叫他回去，告诉他，年前我一定把欠账结清，绝少不了他们一个的。”

    普通开客栈的一定是本地人，但鸿盛店的王老实却是外地人，一口土腔，只知道是北边的，却弄不清是哪一处的。

    好在他雇了几个本地伙计，而苏州人说话本就好听，即使是吵起架来也是细声软语的，所以生意还勉强过得去。

    何况王老实没有家小，对人也大方，在他小客栈里当伙计，收入并不比别家大客栈的差，心地也好，如有付不起店账的客人，他也从来不追究，临走时还会送上几吊钱的盘缠给那客人的。

    这样，一年下来，当伙计的都落下几文，王老实还得赔上一点，以至于拖欠煤炭行的几十两银子还没有付。

    吴老三倒是站了起来道：“老板，我们都是近乡人，离过年还有好几天，又何必把生意朝外推呢？”

    王老实笑笑道：“不必了！你们辛苦了一年，也该回家休息几天，准备一下过年的大小事情。”

    吴老三道：“老板，你这样体恤下人，做伙计的心里实在不安，一年下来，你老不但没赚钱，还得赔上几文。”

    “在赶着年节，我们再做几天，回乡来往的客人正多，那么年三十再歇业也是不晚的，好好赚几细贴补贴补。”

    王老实含笑道：“我就一个人，赚钱留给谁，能混日子就算了，今年还好，只欠下煤炭行一笔账，我还贴得起，把门外的人打发一下，大家过个舒服年。”

    吴老三摇摇头，走上打开店门，倒是怔了一怔，随即笑了起来道：“二位找错地方了！”

    门外是一对男女，女的骑在一头瘦驴上，披着旧斗篷，挡住了脸，看不清容貌年岁，但看露出来的一绺秀发，就知道不会太大，何况手里抱着一面琵琶。

    男的倒是很清秀，三十来岁年纪，瘦瘦的身材，肩头挂了个长长的青布袋子，既然那女的抱着琵琶，这布袋里必然也是乐器，那形状像是胡琴。

    这对男女不是夫妇就是兄妹，他们的职业也一定是闯客栈卖唱的，所以吴老三说完那句话后，就想关门。

    未料那男的却一脚跨了进来道：“这里是鸿盛客栈不是？”

    吴老三见他强行跨入，不禁有点儿生气地道：“门外挂着招牌，你长了眼睛，自己不会看看？”

    男子道：“是鸿盛客栈就没有错。”

    吴老三道：“本栈送灶以后，就不做生意，里面一个客人都没有，你们要卖唱就赶快到别家去，别耽误了发财。”

    男子笑道：“谁说我们是卖唱的？”

    吴老三微愕道：“不卖唱，你们带着乐器干吗？”

    那男子哈哈笑道：“带着乐器就一定要卖唱，你颈子上还顶着人头呢，是不是要卖脑袋儿呢？”

    吴老三一听这男的说话太气人了，正想回顶一句，可是抬头一看，那男子双目中射出了逼人的寒光，不自禁地打了个冷颤，将到口的话便咽了下去，忙换了一副笑脸道：“那，二位有何贵干？”

    那男子冷冷地道：“住店，你们开着客栈，上门来的客人不是住店，难道还会来买棺材的不成吗？”

    这时那女子开口道：“大哥！跟一个伙计磨什么嘴，咱们进去吧！叫他们把牲口拉去喂点料。”

    说的是一口京腔，声音很脆，跟着跨了下来，那男子忙将青布口袋解下递过去给她握着，道：“小姐，门口有一道门槛，小心一点，别绊着了。”

    女的先掀去斗篷，露出一张十分姣好的脸，一手抱着琵琶，一手扶着布套，摸索着进到门里笑道：“谢谢你，大哥，你带我把位置走一遍，回头我好自己行动。”

    男的道：“小姐，这是何必呢？由我代劳好了。”

    女的一昂头道：“不，大哥，只要带到地头，找准了对象，以后的事由我自己来做，你绝不可以插手。”

    男的叹了一口气，一派无可奈何之状，将气发到吴老三的头上，厉声喝道：“你听见没有呢，还不接牲口去。”

    吴老二哆嗦了-下，心想这-对男女真是邪门，女的叫男的大哥，好像是兄妹，男的却叫她小姐，好像是她的仆人，到底是什么关系呢？

    那男的长相斯文，两只眼睛却亮得怕人，女的长得真美，尤其是一对眼睛，明如星星，谁知竟是个亮跟瞎子。

    但不管如何，这一对男女绝不是什么好顾客，还是少招惹为妙。

    因此，他笑了一笑道：“实在抱歉，小店房间不多，都已经住满了客人，我看二位还是找个”

    男的一瞪眼道：“胡说，刚才你目己还说店里一个客人都没有的，怎么，一下子都住得满满的了？”

    吴老三是不想招惹这一对恶客，才把王老实的说辞顺口说出，却忘记先前将他们当作卖唱的，说过店中没有住客的话了。

    现在前言不符后语，不知该如何是？

    那一对男女也不理他，男的牵着女的，直往里走。

    吴老三看着忙赶上一步道：“客官，是我说错了，我们老板交待过，送灶以后就不再做生意了，二位还是换一家吧。”

    男子回头瞪他一眼道：“我们看准了这一家，做不做生意是你们的事，住不住是我们的事了。”

    吴老三心里实在气，但对那个男的又有说不出的畏惧，只得赔笑道：“二位请多包涵，小店的伙计吃过了送灶酒后，都要回家去了，没有人侍候二位。”

    男子冷冷地道：“我们不要人侍候，你管你的去。”

    吴老三心想天下哪有这种不讲理的客人，但又不知如何推托。

    忽然内院出来-个人，吴老三见是王老实，急忙向前道：“老板，这两位客人一定要住店的，我”

    王老实打量二人一下，神色很平静地道：“老三，客人既然进来了，大雪天，不能硬往外推，反正屋子空着，就请他们住下好了，把行李拿进来。”

    那女子道：“没有行李，就是一头驴，叫人好好地喂。”

    王老实朝吴老三挥挥手道：“你去牵牲口到槽里，用上好草料，客人由我来招呼好了。”

    吴老三见东家吩咐下来，只好噘着嘴走了。

    王老实到柜上点了两支蜡烛，将他们引到一间客房中，放下蜡烛笑道：“二位就委屈一下，屋子多的是，就是伙计们都下了工，没有人侍候。”

    那男的道：“不必要人侍候，一切都由我们自己动手，屋子要两个单间，店钱是怎么个算法？”

    王老实笑道：“别谈店钱，二位尽管住好了，这也不算是买卖，屋子空着也是白空着，只是吃喝可得二位自己张罗，小店的上下人手都歇工要回家过年了！”

    男的点点头道：“那就打扰了，不过今天晚上我们还没用东西，掌柜的能否行个方便，就管这一餐”

    王老实道：“那倒没问题，祭灶的菜肴多的是，一切都现成的，我马上就给二位准备菜饭去。”

    说着哈哈腰出去了。

    这时男的才低声道：“小姐！你听听说话的声音，像不像你要找的人？”

    女的翻动一对微见呆滞的眼珠，沉吟良久才道：“事隔十年，我实在也听不准了，大哥，你看呢？”

    男的道：“根据我旧口一个小兄弟的报告是没错，但我看又不太像，这个店东根本不像个练家子，再说闻名江湖的四大天魔，不会落魄到来开客栈。”

    女的微急道：“大哥！你一定要弄清楚，我又看不见，完全要靠你帮忙，大哥！我十年血海深仇”

    男的道：“小姐！你放心，我答应了你，一定会帮你达成心愿，四大天魔就是死了，我也会挖出他们的骨头，否则我这飘萍剑客的四个字就倒过来写。”

    女的轻叹一声道：“-切全仗大哥了，还有，大哥也太拘谨了，我只是开开玩笑，想不到大哥竟认了真。”

    男的道：“大丈夫一言既出，驷马难追，在小姐的心愿未了结以前，我古秋萍就是小姐的奴仆。”

    女的道：“可是这太委屈大哥了，让人知道了”

    男的哈哈大笑道：“知道了又有什么关系，飘萍剑客古秋萍在人们心目中足个杀人越货的大盗贼，并不比奴才两个字更有身份，义怎能说得上是委屈呢？”

    女的急道：“大哥！我知道你不是，我们相处了几个月。

    我深深地了解大哥的为人，你是守正不阿的君子。”

    古秋萍笑道：“小姐漏了四个字，该说梁上君子才对。”

    女的道：“不，我说的是真的，大哥古道热肠，虽然寄身黑道，但是你劫富济贫，行侠仗义，比那些假冒伪善的侠义人物更为可敬，大哥，你别叫我小姐了。”

    古秋萍忽而轻声道：“那个家伙又来了，我试他一下，看他会不会武功，就知道他是不是正主儿了。”

    女的笑道：“不是他，是牵牲口的伙汁。”

    古秋萍一怔道：“你怎么知道的？”

    女的笑笑道：“大哥，这就是瞎了眼的好处，你只能听出有人来，我却能从脚步的声音上听出是什么人，当然还要我听过他以前的脚步声才行。”

    果然是吴老三过来了，端了一口木盆，臂上挂了把铜壶，盆中放着两个茶杯，一把瓷茶壶及两块布巾。

    他将木盆放在桌上，取出茶壶茶杯，先泡了茶，又将剩余的热水注在盆中道：“二位先擦把脸，用口热茶，然后请到后厅用饭去，我们老板在恭候大驾。”

    那女的笑笑道：“麻烦你了，这给你买双鞋穿。”

    她从袖中掏出-块小金锭，丢在桌上，足足有半两重，吴老三却怔直了眼，几乎难以相信。

    古秋萍不耐烦地道：“小姐赏你的，还不快拿着。”

    吴老三这才知道他们不是拿自己开胃，连忙拿了起来，连连作揖道：“谢谢小姐，谢谢小姐。”

    女的笑道：“别客气了，伙计，你们这家客栈开了多少年了，生意还好吗？”

    吴老三忙道：“小店开设有二十多年了，生意还好。”

    女的一怔道：“二十多年！有这么久？”

    古秋萍却道：“店东一定换过几次了吧”

    吴老二道：“是的，以前常换店东，王老板是六年前顶下来的，一直维持到现在，生意还过得去，可是把王老板拖惨了。”

    “因为老板人和气，心又好，客人来了，有的付不出店账，老板管吃管住，生病还管请大夫抓药，临走还送盘费让他回家，怎么能不亏本呢？”

    古秋萍笑笑道：“不要紧，他亏得起。”

    吴老二道：“客官，你怎么知道呢？你认织老板？”

    古秋萍道：“不认识，但是他这么做生意，六年来还没有把老本蚀光，可见他的底子-

    定很足。”

    吴老三笑道：“这也说得是，老板开这家客栈完全是为了行善做好事，不过六年来也贴得差不多了，今年就不太丰余，欠了煤炭行儿十两银子还没有支付呢。”

    古秋萍道：“以前他没欠过账吗？”

    吴老三道：“欠，常欠，不过老板信用很好，每到节下午关前，他-定把欠账付清，所以小店一自还能维持得了。”

    占秋萍点点头道：“好了，你去吧！告诉老板说我们就来。”

    因为有了一块金子的赏赐，吴老三也不像在门口见到他们时那么的势利眼了，连声道谢，鞠躬退出。

    古秋萍笑笑道：“有点意思了，六年前刚好是四大天魔同时匿迹扛湖的时候，这儿来了个王老板，顶下了一家小客栈，不赚钱，可是年节前必能还清欠账。在姑苏城中富户多的是，他随便做一笔，就可应付了，我那小兄弟没有认错，飞天神魔王大光果真是落脚在这儿。”

    女的却道：“可是，大哥，这不像王大光的行事呀！”

    占秋萍道：“这是障眼法，也是我们绿林道中常玩的手法，在外地杀人放火，无恶不作，在家乡则施衣放赈，俨然是个大善人，活菩萨，我不是也被人目为侠盗吗？”

    女的道：“大哥是真正的盗中之侠，你做过许多案子，到手的钱则不知多少，可是你自奉非常的俭薄，身边常不落分文。”

    “在我们第一次见面时，你就在吃干馒头，连菜都没有，被我的烧鸡引得直淌口水，才想偷我一块吃。”

    古秋萍笑道：“小姐，我一身或偷或抢，千万两的银子都没有失过风，想不到在半山亭中愉一块烧鸡，却被你抓住了，没话说，我输得心甘情愿。”

    女郎笑道：“大哥，那是我存心引你上当的，师父指示我说，飘萍剑客古秋萍视线最广，人也最正派，除非找到你帮忙，我绝难找到当年毁家的仇人，你行踪飘泊不定，我足足追了你两个月，好不容易才等到一个机会。”

    古秋萍道：“你算准我会偷你的烧鸡？”

    女郎道：“师父说你为人义重如山，只有一个小毛病，就是喜欢吃，而且法眼极高，是个真正的美食品味家。”

    “那只烧鸡是费了我半年工夫，向一位名厨学的，故意坐在你上风，让你闻见它的香味，诱使你来下手。”

    古秋萍一笑道：“这也是你帅父教的吗？”

    女郎笑道：“是的，大哥！这个方法很卑鄙，但我也没有别的办法，你不帮忙，我绝对找不到四大大魔。”

    古秋萍道：“你师父不愧是个鬼精灵，居然想到利用我唯一的缺点来拴住我。”

    女郎忙道：“大哥，师父只是说你生性耿介，不轻易许人，除非能先让你欠一次人情，才可以向你提出要求，我也只是请你帮忙，并没有过分要求，那个条件是你自己提出来的，我-直不敢接受。”

    古秋萍豪爽一笑道：“小姐，几个月的相处，你也明白一点我的脾气，除非是我的主人，我绝不会听受任何人的摆布，因此要我帮忙，只有那种关系。”

    女郎叹了一口气道：“随大哥的便吧，反正我心目中把你当大哥，可是大哥，你为什么不反抗？”

    古秋萍笑道：“我告诉你为什么吧，我沦身为盗，心中从无愧感，因为我取于人，施于人，从没有为过自己。”

    “就是这-次，也是第一次，我是为了自己口欲而下手的，也就是第-次就被你抓到了，所以我不敢反抗。”

    女郎感动地道：“我知道，大哥艺业盖世，凭我那点功夫，绝抓不到大哥的，何况我又是个瞎子。”

    古秋萍一叹道：“如果你能看得见，我早就跑了。我古秋萍一生自负，却会对-个肓目的弱女子生出盗心，想起来就惭愧。”

    虽是一番自责，却充分表示出他的侠情与磊落的心胸，女郎很是感动地叫了-声：“大哥呀”

    同时也激动地捧着他的-只手，古秋萍的脸上也微微地起了-阼激动，正想将另-只手合上去，但才举了一半就停住了。

    古秋萍轻轻地将握住的手抽回了道：“小姐！凭迹象猜测，这个王老实有很大可能是飞天神魔王大光，但仍须证实一下，我们去用饭的时候，你先别动声色，由我来试探他！”

    说着又把青布套递到她手中站了起来，女郎夹起琵琶，跟着也站起来，占秋萍道：“小姐，你带着这玩意儿干吗？它是令师的成名兵器，江湖上认识它的人很多，还是尽量避免露相的好，否则对我们追索的工作会增加麻烦。”

    女郎一笑遭：“不要紧，师父已把它上了一层漆，已经改变了颜色，跟普通的乐器是完全一样的了。”

    古秋萍道：“小姐，经过了几个月的摩挲，有的地方的油漆已经足剥落了，底色全都看出来了。”

    女郎轻轻一叹道：“是吗，瞎了眼睛不方便，明天麻烦大哥再油漆一下，我复仇的工具就此一具，必须常带着。”

    古秋萍道：“到要用的时候再拿它也不迟。”

    女郎道：“不，除了复仇，我还要仗它防身，虽然跟大哥在一起，我可以不必担心，但我不能老是依赖大哥，更不能老拖累着大哥呀。”

    “你是海阔天空的心性，被我磨了几个月，已经很委屈了，我只希望快点办完了事，使大哥早日卸去负担，恢复你天马行空的游侠生涯。”

    古秋萍欲言义止，终于只默默地牵着她出门，穿过一条走道，经过一列空着的客房，来到店院的后进。

    只见空荡荡的堂屋中，摆着一张大桌子，桌上堆满了菜肴。温着酒，却只有王老实一个人坐着等他们。

    古秋萍望了一眼道：“店里的伙计们呢？”

    王老实站起来道：“我打发他们提早回家了。”

    古秋萍笑笑道：“这样好，我们可以清静地谈淡。”

    王老实道：“是的，二位请坐。”

    古秋萍扶着女郎坐下后，自己坐在一旁。

    王老实为他斟上洒道：“听二位的口音也是北边的，异乡逢故知，听见乡音，倍感亲切，借问二位的府上是？”

    古秋萍道：“我是鲁南人，我们的小姐却跟掌柜是真正的乡邻，同是直隶南宫，因此你们一定很熟悉。”

    王老实笑道：“客官错了，我跟客官一样，也是鲁南人，只是在南宫寄居几年，算来跟二位都是乡邻了。”

    古秋萍道：“这倒失敬了，我一直不知道鲁南也有这么一位风云的人物，真是幸会，幸会了！”

    王老实笑道：“数风云人物，该是客官才对，飘萍剑客古秋萍名动四海，使我们鲁南人也沾了不少光彩哩。”

    古秋萍-笑道：“好说，好说！掌柜居然识得贱名！”

    王老实道：“鲁南人谁不知古大侠，也莫不以古大侠为荣，所以我一见尊驾，赶紧把下人支开了，时近岁尾，大侠怎还有空南下，不回去度岁。”

    古秋萍道：“王掌柜只知鲁南有古某，却不知还有一位贵本家，更是轰动四海的大名人！”

    王老实道：“这倒不清楚，我对江湖上的好汉知道得不多，古大侠因为是同乡的原故，才特别留心。”

    古秋萍道：“这个人可比古某有名得多了，他叫王大光，外号称为飞天神魔，十年前已扬名四海。”

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