7月25日,牙山湾丰岛海域,北洋水师济远、广乙,操江三舰正缓缓前行。
广甲、广乙、广丙三舰因为广东发生瘟疫,在联合检阅后滞留在旅顺,随着朝鲜局势的紧张,李鸿章上书,将三舰调入北洋水师。
7月16日,清政府面对日本方面的咄咄逼人,终于开始有所行动,制订了6条计划,清军抽调4路兵员,再加上驻守牙山的清军,总计近2万人马,分5路前往平壤,其中走水路的清军则由北洋水师掩护。
然而,这近2万人马除了调动之外,没有详细的指示,调动目的不明,作战意图不清,而北洋水师除了护航之外也没有任何命令。和日本人详细而明确的计划一比,高下立判。
不过就算是这个丝毫不明确的计划,依然执行的磕磕绊绊。驻守牙山的叶志超称无论走水路还是走陆路前往平壤都不安全,居然拒绝执行,请求增援。
撤回平壤不安全,难道增兵至牙山就安全了?结果这个毫无逻辑的请求李鸿章居然同意了,于是又凑出2300余人,由海路增援牙山。
济远、威远、广乙护送英国商船爱仁、飞鲸到牙山放下1400余人后,先行返回威海卫。而济远号和广乙号则去迎接由操江号护航的英国商船高升号。
而日本人这边则派出了和泉、吉野、浪速组成的第一游击队去仁川接八重山号。
结果双方在丰岛水域不期而遇,而此时日清还未宣战。
此时丰岛水域风平浪静,太阳初升,海风袭来,让人心旷神怡。
不过济远管带方伯谦却感到感到烦躁不安:“都这么长时间了,怎么还没看到操江?”
帮带大副沈寿昌回答到:“大人,操江号航速不过9迈,又要护卫英人商船,当然快不起来。再往前行一阵子,应该就能会和了。”
“嗯,但愿如此,会和之后,再将高升号送至牙山,我们的差事就算完成了,可千万别出什么岔子。”
不过很快他的希望就破碎了,“右舷!大量烟柱!”桅盘上的水勇突然大声喊道。
这个区域除了济远三舰外没有其他北洋水师舰船了,那么如此浓烈的烟柱只可能是日本海军的军舰所发出的。
“拉警报!通知各炮位,没有我的命令不许开火!”方伯谦喊道,随后喃喃自语到:“朝廷还未宣战,倭人应该不会打过来吧?”
与此同时,坐镇和泉号上坪井航三也对这次不期而遇惊异未定:“北洋水师不是全部撤回威海卫了吗?怎么会在这里碰上?!”
双方距离很快拉近到3000米,这个时候都能互相清楚的看清楚对面的舰船了。
“吉野、浪速还有德国刚卖给日本的那艘和泉,光凭我们和广乙根本无力与之抗衡啊。”看着越来越近的三艘日舰,方伯谦十分紧张。
日本人三舰吨位都在4000吨以上,虽然那艘刚刚从德国买来的大舰的具体情况并不清楚,但是那5000余吨的排水量带来的气势就远非3000吨不到的济远号可比。
“没有我的命令,不许开火,明白了吗?!”方伯谦赶紧又强调了一次,生怕自己这边炮手一紧张,开了炮,双方擦枪走火,自己可绝对没有赢的可能。
方伯谦这边很紧张,坪井航三也很紧张:“济远断没有可能独自在此,若济远在此,说明北洋水师重回朝鲜水域,倘若定镇二舰就在附近,我要是先下令开炮了,万一定镇二舰赶到这可如何是好?”
参谋釜谷忠道见坪井航三还拿不定主意,于是提醒到:“少将阁下,我们出航时伊东阁下曾经训令:‘若在牙山湾附近,中国舰队力量弱小,则不必一战;若力量强大,则进行攻击。’”
坪井航三一听,如果敌人强大,就要进攻,那么就算定镇二舰在此,也要见敌即战的。
不过现在眼前只有济远和广乙两舰,定镇二舰也不知道在不在附近,到底打不打?于是问釜谷忠道:“那你觉得眼前的两艘北洋军舰算是强大吗?”
釜谷忠道回答到:“从表面上看,我们有三舰,他们只有两舰,而且我们一艘和泉号估计就比他们两舰加起来还大,火炮数量上也是我们有绝对的优势,但是强不强,不打过又怎么能知道呢?”
“你说了这么多,意思就是要打。”
“是。”
坪井航三点了点头:“那么就打吧。”
7时52分,和泉号首先向济远号开火,济远号右侧海面溅起了巨大的水柱。
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