第十九章：勇士回归

    浓烈的腥臭让瑞加几次想要扔下手中的毛皮，最终猎人只好加快了自己的速度，把雪猿的头颅清理干净，只留下没有损毁的表皮和那些坚固的头骨。

    来不及用火焰鞣制这张带着血丝和黏液的毛皮，瑞加直接把它披在身体的最外面，盖住了柔软温暖的灰色狼皮斗篷。那颗巨大的雪猿头颅则被瑞加扛在没有受伤的右肩上，令他看起来就像是拥有两个头的怪物。

    卷刃的单手斧仍然被轻飘飘的拎在手中，瑞加把之前丢弃在地面上的毛皮等物又包好系在了腰上后，接着孤身向着部落走去。疲惫的身体在堆满了深深积雪的地面上缓慢行走，瑞加的每一步都艰难无比。

    才走了不到三十码的距离，瑞加就发现了从森林中隐隐绰绰冒出来的身影，那些都是被雪猿的鲜血引来的掠食者。但当它们嗅到了从猎人身上传来的雪猿标志姓的恶臭时，小型的野兽立即恐惧的混乱成一团，短小的身躯向着各个方向逃离，给了另外一些狩猎者捕食的机会。

    其中身躯最为强壮庞大的几只猛兽却没有动弹，在衡量了猎人的实力后，这些狡猾坚韧的猎食者最终还是选择了退缩。把猎食的目标又重新集中在被剥去外皮的雄姓雪猿尸体上。

    等到猎人的身影消失在野兽的视野，数目众多的野兽立即从隐藏的角落中扑出来，对着雪猿的尸体撕咬而去。魔兽的血肉中多少都会蕴藏着一些魔力，而这正是能够让野兽进化成为魔兽的钥匙。数不清的野兽在一起撕咬，争夺着哪怕一小块血肉和骨头。同时还有大量的野兽不断的冲过来加入狂欢的盛宴。

    对野兽的厮杀毫无兴趣，瑞加加快了自己的脚步，沿着山谷中的道路前进。雪猿毛皮上浓郁的腥臊味道替他驱赶了沿途的野兽，令他再也没有受到阻拦。不过更主要的原因则是，山谷间的道路属于各个魔兽划分出来的领地边缘，所以难以遮掩的雪猿气味才没有惹来那些森林王者的攻击。

    当猎人还在向着部落艰难跋涉的时候，部落的营地已经迎回了一部分狩猎的奎德战士。这些身材高大的战士在肩上扛、或者在身后拉着各种各样的猎物赶回了部落，然后在亲人和巫师的祝福中等待着最后的一个仪式的结束。到那时，部落的酋长将为他们带上意味着成年的第二臂环。

    实力稍微差一点的战士扛着猎杀到的小型野兽，比如身形看起来像是小型棕熊的雪獾。虽然残酷的冬季已经让它们肥胖的身体曰益变得瘦削。这种能长到两尺长一尺高、重约五十磅的动物力量不强，但动作却异常敏捷，就连最灵敏的狸猫也不能够追的上逃跑中的雪獾。能够媲美金属硬度的牙齿和爪子让它拥有很强的防御和反击能力，就连大型猎食者也会在成群的雪獾之前退缩。这种野兽身体中分泌出来的特殊脂肪使它们的毛皮变得耐寒、防水，成为了制作靴子和绑腿的最佳材料，同时由它们脂肪熬制出来的獾油是治疗冻伤的药物。

    实力达到能够拥有了等级的奎德战士则去猎杀驯鹿这种大型的动物。被寒冷冬季从冰原深处驱赶而来的驯鹿群一直在部落的狩猎场上的活动。它们在四处寻找苔藓等食物食用的同时，也将沿途的饥饿掠食者们喂饱。

    一只驯鹿能够成长到四尺高，拥有三百磅的重量。它们肉质的味道鲜美，毛皮轻盈又抗寒，再加上它们锋利而巨大的鹿角是人族商人最喜欢的货物。驯鹿群立即遭受到了冬季以来的最大伤害，奎德族的青年战士们埋伏在它们进食和休息的场所附近，一抓住机会就出手杀死它们中的落单者。

    最为强大和自信的战士则选择了自认为能够符合他们勇猛的猎物。例如身体巨大凶恶的雪狼或者灵活矫健的雪豹这些凶狠的猛兽。更是有一个幸运的奎德战士捕猎到了残暴野蛮的棕熊。这只陷入了冬眠的野兽因为没有掩饰好洞口的痕迹而被这幸运儿战士发现。他趁着棕熊的反应比衰弱的老人还要迟钝的时候，用手中的长矛捅穿了棕熊的心脏，然后将这个重量大约五百磅的家伙拖回了部落。

    为此，索恩老爹还特意去祝贺了一下那个幸运儿，毕竟他是瑞加从小一起长大的伙伴。名字叫做加尔的青年战士用热烈的拥抱和泛着泡沫的麦酒欢迎了赶来祝贺的索恩，在认真的感谢了之后，幸运的战士知道了瑞加还没有回来的消息，于是他对着老头子安慰道：“索恩老爹您放心，瑞加一定会狩到最凶猛的猎物赶回来的。”

    虽然常年的战斗早已经把老头子的精神磨得比钢铁还要坚硬，但一牵扯到从小被他抚养大的瑞加，他就会忍不住心中担心。

    看出了索恩老爹心中的忧虑，加尔所幸把这个有些担心的老头子留在家中。让他的父亲格斯—一个差不多同样衰老的战士，用烤肉和珍藏的蜜酒来招待这个善良的老头。在美味食物、琥珀色酒液和呛人烟草叶的‘攻击’下，天生豪爽的奎德人很快就把一切都抛在脑后。两个老战士在挣扎着喝下满满一木桶蜜酒后，双眼迷离的醉倒在桌上，一下也不能动弹。

    随着时间的推移，一直在等待着奎德人战士回归的巫师和部落酋长都感觉到了不妙的地方。现在已经是成年礼之后的第六天，而刚成年的年轻战士们却仅仅归来不到一半。在以往的年份，年轻的战士可是大多数在第六天返回的。

    那些孩子参与了成年礼的奎德人也都心中充满了疑问，但是没有肃穆的仪式结束结束之前，他们也不敢开口向巫师和酋长询问什么。这些担心的父母只能够围在一起急切的讨论，直到升起... -->>
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