第二十三回、天地之孝，五女报恩

不说，暗地里卯足了劲儿，多了些实际行动来照顾老人们的生活。那个把故事带回村里的小伙子更是热血沸腾，激情难抑，摩拳擦掌，全副武装，下定决心，排除万难，帮助五位异乡的姑娘完成为母亲做寿的心愿。

    五位公主早已通过本地土地，了解到那个小伙子名叫纪汉，本村猎户，自幼父母双亡，唯一的亲姐早已出嫁，目前自己无依无靠，孤身一人住在村东头的一间土屋中，为人急侠好义、乐于助人，单纯、善良，无不良爱好，无行为不端，一切正合公主们心意。此刻纪汉自告奋勇，正中公主们下怀，一番客套以后，公主们千恩万谢，纪汉踌躇满志，六个人准备停当，排成一字“长蛇阵”，朝大山深处走去。

    第一曰，来到一处石砬下，正与攀爬，忽见砬顶飘来一片白云，云层深厚，来势凶猛，眨眼间已飘到砬下，正不知所措，那片云雾已铺散开来，翻涌奔腾，弥漫四方，瞬时间，天地同色，如同一个大笼屉，所有人都被包裹在白色的雾气中。雾气里，纪汉大声叫道：“大家不要慌，原地不要动，这是山神爷在吓唬我们那，附近一定有宝贝！”

    三公主恨恨地小声嘀咕道：“这是明摆的欺负姑奶奶软弱可欺，待明曰回到天宫，非得叫杨戬兄弟来收拾他不可！”

    二公主手掩嘴唇，“嘘”了一声，小声道：“忍耐，不代表无能。一味逞强，才是失败的开端。忍忍吧，强龙不压地头蛇。”

    雾气里，传来纪汉低低的声音：“都不要说话，激怒山神爷可不是好玩儿的，他老人家发起怒来，有你们好果子吃！”

    无奈何，大家只好在雾气里屏声静气，默不作声。一刻钟过后，雾气逐渐散去，公主们又见绿树蓝天，不禁欢呼起来。忽见纪汉手指砬壁，大喊：“灵芝！”大家顺势看去，只见砬壁中间，有一菌类亭亭玉立，菌盖肾形，红褐色，光彩夺目。五公主拍起手，兴奋地跳起来：“我先看到的，我给母亲找到灵芝草喽！”

    纪汉说：“你们等着，我去把它给摘下来。”飞身上砬，如履平地，还没待看清，已将灵芝从砬缝中摘下，捧在手心，后翻，一个“大鹏展翅”，在公主们的惊呼声中，人已轻飘飘地落到了地上。

    二公主惊呼：“纪大哥，你这身本领，比神仙还要出神入化。”

    纪汉脸红了，憨憨地说：“我们山里人，以大山为家，打猎、采药，翻山越岭，涉水淌河，一天不在山里溜一圈，睡觉都不安生。熟能生巧，时间一长，自然而然练出了这身本领。”

    五公主将灵芝捧在胸前，反复端详，爱不释手。

    纪汉介绍说：“灵芝，治愈万症，其功能应验，灵通神效，故名灵芝，又名‘不死草’。”

    五公主不服气地说：“我当然知道了，若是一般的蘑菇，我要它做什么？灵物自有神通，你听着，我给你念一首诗！”说着，朱唇轻启，吟起诗来，“昔年摘叶更寻枝，踏遍山巅与水涯。今曰华阳亲荐得，玉苗仙草映灵芝。”

    大家相视而笑，由着她耍娇。

    寻找到第二天的时候，大家吃力地攀上一座山头，就在山头，纪汉示意大家止步，然后四处转了一圈，找回三块青石，垒座小庙，插草为香，回头叫五位公主一同跪下，和他一起对庙叩拜，嘴里念念有词，祈求保佑。站起身来，解开背囊，取出红线，每人身披数条，绳头皆系铜钱，手拄索宝棍一根，下到了阴坡，披荆拔草蹒跚而行。阴坡缓慢向下伸展，生长着无数的黑松、油松、椴树、柞树、槐树、水曲等树，各色树木摩肩接踵，挤挤擦擦，你争我抢，互不相让，遮蔽了阳光，却又闪出路来，让山风无所顾忌地在林中穿行。林中只有斑驳的光影，显得幽暗、深邃。空气湿得极其粘稠，抓上一把，仿佛就能拧出水来。脚下软软的，铺了一层厚厚的枯枝败叶，稍微一用力，鞋子便会深深地陷进松散肥沃的黑土中，这黑土散发出异样的清香，用手握在掌心，一用力，指缝间会流出黑亮的“油”来。

    三公主弯腰低头，用手拔开挡路的松枝，见前面一棵老树下，生长有一绿色直茎，高约二尺半，叶片密密麻麻，有三十片之多，叶轮生，上部叶大，下部叶小，椭圆形，锯齿边，叶面深绿，叶背淡绿，伞形花序，单生于茎端，结鲜红色浆果，鲜艳欲滴，使人一见，垂涎三尺。

    三公主惊喜地叫道：“快来看，鸿（红）运当头，好可爱的小草！”

    纪汉闻声从旁边的树丛中钻过来，定睛一看，狂叫一声：“棒槌！”

    三公主欣喜若狂，忘乎所以，竟忘记了此时正处在密林里，想站起来，一直腰，头顶正与一根粗大的树枝合理碰撞，巨大的反作用力使她猝不及防，“妈呀”一声惨叫，一屁股坐在地上，眼冒金花，疼得眼泪都流下来了。二公主大惊失色，斜刺里猫着腰，连滚带爬跑过来，将三妹扶起，上上下下检查了好几遍，见三妹毫发未伤，有惊无险，就柔声安慰道：“好三妹那，好女人讲究‘行莫回头语莫掀齿’，你看，你乐及伤悲，触怒了孔老夫子不是？”

    纪汉蹑手蹑脚摸索到“棒槌”身边，先就近择取两条树枝，插在“棒槌”两边搭上梁，防止其逃跑，再从贴身衣服的口袋里，小心翼翼地从身上取下一根两头拴着铜钱的红绳，轻轻地、却又紧密地绕梁缠在绿色直茎上，伏地叩头，以谢山神。又从背囊中取出一块油布平铺到地上，再从背囊中取出一根用竹片削成的“快当”签子，自己则跪在油布上，屏住呼吸，面色凝重，目不斜视，眉额深锁，俯下身子，左手轻轻拂去“棒槌”周围的枯枝败叶，右手执签，专心致志地在泥土中探索，缓慢地把“棒槌”的根须从泥土的桎枯中完好无损地“解救”出来。

    五位公主不知所以，你看着我，我看着你，大眼瞪小眼，心也提了起来。姐妹们谁也不敢吱声，生怕惊跑了“参宝宝”。

    良久，纪汉抬起头，轻吐一口气，用衣袖檫去额上的汗，双手合十，念念有词：“老天保佑，老天保佑！女儿为母祝寿，天地爱怜！”

    五位公主涌上前来，见出土的“棒槌”恬静地安卧在油布上，根部肥大，长约一尺，粗如婴儿腿腕，皮色微黄，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足。

    三公主似有所悟：“名副其实，怪不得人们都叫它‘人参’呢！”

    纪汉手指人参主根上端圆芦表面密密麻麻的碗状小坑说：“这是历年人参叶茎枯萎脱落后留下的疤痕，一年一个坑。这个芦头上少说也有一千个这样的小坑，这是货真价实的千年老人参；这种芦头叫‘梅花芦’，为参中极品。”说着话儿，从腰间拔出一把锋利的匕首，对身旁一颗百年桦树用起了庖丁解牛的功夫，片刻，一张完整的桦树皮便托在手中；又揭下老树根部的青苔，均匀地铺在树皮上，用双手捧起老参，轻轻地放在柔软的青苔之上，“梳”理完毕，合拢树皮，用藤条缠绕，交给三公主，叮嘱道，“人参有补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目开心益智之奇效，常服，可强身健体、益寿延年。千年老参，稀世珍宝，为老母祝寿，当之无愧！”