四面八方全是人,巴金轮身不由己地被人流裹挟着前进,直至涌进了位于苏州城城北的丐帮分舵。说是分舵,其实就是七八间茅草屋围着一间木质堂屋。屋外是一大片开阔地,简陋地搭了些棚子,数百名丐帮弟子挤坐在这些棚子之中。丐帮苏州分舵新任舵主的就任典礼便设置在这片空地上。
“武当派净乐宫执事云襄真人到——”
“峨眉派掌门大弟子百里纤纤女侠到——”
“书剑盟东方大侠携师妹仲孙仙儿到——”
随着丐帮弟子的迎客声阵阵响起,各派武林人士纷纷步入会场。群丐盘膝而坐,用手中的短棒噼里啪啦地敲打着自己身前的破碗。
伴随着“男儿义气谁敢当,四海为家我丐帮”的悲壮歌声又起,整个现场的气氛顿时高涨。群雄在这歌声中肃立不语,仿佛在缅怀那战死塞外的数万丐帮弟子。
待歌声渐小,那间木质堂屋中走出一名中年乞丐,这乞丐其貌不扬,穿着一身破烂麻衣,膝盖和肚脐顽强地从破洞中钻了出来,一头蓬松的乱发下是老树皮般的脸,一口黄牙还缺了好几颗,唯有那双招子炯炯有神,显得十分精悍。
“云舵主!云舵主!”群丐见这乞丐出现,纷纷高呼起来。
此人正是丐帮新任苏州分舵舵主云阳,只见他双手一压,群丐的呼声便小了下去。
“各位英雄,各位丐帮兄弟,今日云某接任丐帮苏州分舵舵主,咱是个粗人,客套话也不会说,诸位能来给云某这个面子,稍后云某便以酒相陪,大家不醉不归!”
“好!云舵主果然爽快!”全场顿时响起此起彼伏的叫好声。
云阳朝众人拱了拱手,接着说道,“今日我丐帮苏州分舵弟子齐聚于此,又蒙诸位英雄赏脸前来道贺,云某便借此机会,要说三件大事。”
众人立时便停下叫好之声,静待下文。巴金轮却生怕那几个前来道贺的武林人士认出自己,偷偷在地上抓了把土,胡乱擦在脸上。
“这第一件事,便是要说明白,云某接任舵主之位的前因后果。据本帮弟子从北疆传回的消息,今年年初,鞑靼南庭可汗又引兵犯边,边关战事十分吃紧。于是,本帮萧帮主便从各分舵抽调精干弟子,奔赴雁门关支援,苏州分舵的夏舵主便是其中之一。两个月前,夏舵主已带着十几名好手北上,临行前委任云某打理苏州分舵事物。”
一时间全场响起一片嗡嗡之声,丐帮自立帮以来,便一直处在与鞑靼人对抗的最前沿,连总舵都设在离北疆不远的燕京西北方。丐帮弟子与鞑靼人的血海深仇,那是代代相传,旧恨未消,又添新仇。
“喂,小五,”萧三这年纪显然不耐烦听这些,神秘兮兮地拉住巴金轮,“我跟你说个事。”
啥?巴金轮倒是正听得入港,觉得这云舵主所讲的,可比村里说书先说的有意思多了。
“昨晚有人偷偷潜进破庙了。”萧三悄悄地说道。
巴金轮一惊,难道有人发现了自己的身份?
只见萧三从怀里摸出了几块碎银,“一定是有位大侠,看咱们丐帮弟子日子过得艰难,来雪中送炭了。”
他连忙舒了一口气,道:“哪来的什么大侠,没准是陈叔偷偷塞给你的。”
萧三瞪圆了眼睛,“陈叔……你怎么知道,陈叔他……他哪来的银子?”
“陈叔混这行得多少年了,还不知藏了多少你没见过的手段,不就几两银子……”巴金轮正说着,忽然听到有人在高声念到自己的名字。
“城东,李大力,城南,王小五,城西,赵乾坤,城北,江鱼,今年的丐帮一袋弟子晋级战,便由这四位弟子分别代表苏州四城区出战!”
慢着慢着,什么情况?莫非城南还有一位叫王小五的兄弟。他目光朝场地中央望去,只见云舵主身旁站着四个年长的老丐,其中一人正是陈叔,正笑眯眯地朝他看来。
巴金轮心头一阵乱突,莫非云舵主所说的第二件大事,便是这劳什子一袋弟子晋级战?而陈叔还把自己当候选人给报上去了?
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