艾莉亚能连续好一阵如愿呆在后冠镇,除了她自己贪玩不肯回家的原因外,还有一个重要因素就是:她的临时监护人罗德利克·凯索爵士在赠地享受着贵客待遇,好吃好喝,偶尔还能指点一下后冠镇的新兵训练工作。日子过得既轻松又充实,就像所有没和领导一起出差的员工一样,当然不急着回家。
但待得再舒坦,自家夫人来催了也是不敢耽搁的。艾格把妮娜拉进房间“谈私事”的当口,一众临冬城卫士却是在后冠镇的城堡内拼了命地追自家小姐,在把内城闹了个鸡飞狗跳后……总算是在关上的北门,于本地守卫的协助下堵住了艾莉亚。任她一哭二闹还是扮可怜哀求,在休息一晚后,毫不含糊地将她带上了南下返回的路。
小捣蛋鬼的离开让许多人都松了口气,接下来,艾格总算能集中全部精力,专注于赠地的建设和自己势力的发展了。
……
有比较才知道区别,此番妮娜来后冠镇,艾格留了她一周多。都说小别胜新婚,经过与她的重逢,艾格才深刻领会到一个道理:并不是所有的男女间发生关系,都能叫做a爱的——与一个知根知底且亲密无间的异性,毫无芥蒂和隔阂地拥抱、亲吻、情话、耳鬓厮磨、搅拌混合并交换体液,互相在躯干上留下印记……身体和心灵皆达到高度的共鸣与契合,滋味绝非寻常打炮可比。
妮娜是个冰雪聪明的姑娘,她不会魔法,但她远比红袍女懂得:该如何让自己男人有充足的“掌控感”、该如何让他真正放松身心并感到愉快。
当然,无论在夫妻生活上多么和谐融洽,正事还是得办的。派去西境借钱并回君临重新部署展开下一步计划的南方部分,这事让其他任何人负责艾格都不放心,在花几天巨细无遗地交代完一切后,他依依不舍地送走了自己的贤内助,重新回归工作为重心的正轨。
***
当选总司令时日不长,现阶段除了规划建设外,确保军团内部稳定也相当重要。
艾格安插在长城各处的心腹不间断地传递着最新情况汇报:黑城堡归琼恩·雪诺管理自然不用操心;而丹尼斯·梅利斯特爵士在影子塔则是本本分分地指挥防务,将全部精力都放在建立“对大峡谷南侧的巡逻”上;最让人不放心的卡特·派克和约恩·罗伊斯,在东海望也毫无异动——前者闷不做声地执行着新总司令的一切指令,后者则每日按时随船队出海检查长城入海段的封冻情况,工作热情虽不高,倒也没开小差或违抗命令。
至于长城沿线剩下十余个刚刚被“升级”的新要塞,那自然是在新任指挥官和各自的三大——不,四大首席的带领下,如火如荼地进行着互相磨合和建设工作,更不用多提了。
忙碌了一阵后,北境在西海岸保卫战中吃亏的消息传来。
……
由于黑城堡和临冬城间的国王大道已经修缮,交通顺畅再加上赠地添了无数居民,有人的地方就有商机,北境和赠地之都间的商业往来已经颇为频繁。从载着货物来到后冠镇兜售的北境商人口中,艾格很快全方位地获悉了关于这一战的更多细节。
罗柏在率领亲信精锐部队保护转移村民的过程中遭遇攸伦率兵伏击,遭遇了人生中第一个败仗。不仅自己身上也挂了好几处彩,各家为表忠心而送到他身边当侍从的子嗣死了大半,就连冰原狼灰风都折损在这一战中,靠下属拼命才逃出战场……幸而铁民不备骑兵,才没被赶尽杀绝。
各种乱七八糟的消息中,什么“地狱号角能惊走战马、摧毁士兵的勇气甚至让人直接肝胆俱裂而亡”,什么“鸦眼恶魔附身,刀枪不入且力大无穷,一个人就杀了一百多个北境士兵”之类的传闻,显然夸大其词,艾格听过便听过,并不太过当真——但众多消息中,有一个引起了他的注意:
北境诸侯们通过几番讨论,已经初步通过——决心在西海岸重新建立海军力量,对敌人以牙还牙。
这个消息也是从非官方渠道而来,但艾格在听到的瞬间就觉得它可靠——原因很简单,它符合逻辑和情理。
北境在这一战中据说损失了五六百个从西境战场上回来的老兵,这损失对地广人稀的北境虽算不上伤筋动骨,但也绝非等闲;另一方面,肯定不是什么阿猫阿狗都能在罗柏·史塔克身边当侍从的,能被各家送到封君身边效力的后辈,一般都是族长的儿子、或是起码在家族中出自核心一脉的机灵人,他们的性命显然有无数人在乎;此外,作为穿越者,艾格清楚——罗柏与他冰原狼的感情深厚无比,亲如兄弟。
这一场败仗虽然没损害北境的元气根基,却让北境上至封君下至诸侯都颇为肉疼,若罗柏不做点什么还以颜色,尚未深入人心的威信会极大受损……在这一背景下,北境打算组建海军针锋相对的消息,很有可能是真的!
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