岳州

    七十两当然是个不小的数目。这年头，买一头牛才三两银子，买一个十岁的小厮也才二两银子。

    棺材店本大利薄，占地虽多，却是小生意。卫老板辛苦地干了十来年，才有余钱雇了三个伙计。七十两，果然令他心痛。

    “如果老板肯交给我，我只要三十两银子，保证一路顺风。”

    卫老板又将她左看右看，怎么看也不放心，道：“你一个女人家的，自己大白天地在路上走还担着风险呢，何况还押着一个棺材？”

    “老板，借您家菜刀用一用。”

    卫老板恭恭敬敬地捧上菜刀，不明白这女人究竟想干什么。

    女人好像叠纸一样把厚厚的刀板对折了起来。脸不红，心不跳，又把对折的刀板拧直，还给他。

    “二十七两五分，您同意马上就可以出发。”卫老板道。

    “二十九两，看着老板的诚意。”

    “二十八两不多不少，您个姑娘家做生意不容易。”

    “不容易还只给二十八两？我已经给您省了不少了。”

    “二十八两五分，不能再多了。”

    “好，成交。这个是合同，一式两份。有什么闪失可以告官的。”女人交给他两张纸。卫老板填上钱数，两个人签名画押。”

    “果然是同行啊。”卫老板笑道：“姑娘做事真是利索，进来喝杯茶罢。”

    这女人好像很饿，卫老板不仅给她一杯茶，还端来两个葱油饼。女人不客气地吃得一干二净。

    吃罢擦了擦手，却见门外又进来了一个人。这个人是从马车上下来的，穿着狐裘，一脸富贵之气。卫老板赶紧上去招呼：“唉哟，这位大爷，一大早光临本店，有何贵干？”

    那人却拿不拿正眼看他，冷冷地哼了一声，算是答应，把一个钱袋扔在柜台上，道：“这是二百两银子，卫老板可以拿着它再去找别人押棺材。这位姑娘是我家公子的贵客。贵人岂能做贱事？”

    说罢走到女人面前，一拱手，道：“在下试剑山庄的彭七，公子闻得楚姑娘大名，不胜仰慕，想请姑娘到江南小住。这是五百两面仪，一盒南珠，请姑娘笑纳。”

    他递上去一张银票，一个漆盒，打开一看，珠光闪熠，直把卫老板瞧得眼睛发直。

    “不去。没空。”女人的眼珠子连动都没动。

    “这个……”彭七沉吟半晌，道：“姑娘没空也不要紧。我家公子只想请姑娘把比剑的地点改在试剑山庄，那是山清水秀的江南福地，比满地沼泽的飞鸢谷要强多了。”

    “比剑？”女人抬起了眼：“什么比剑？”

    “姑娘莫非是生意忙得连自家的日程都忘了？姑娘和贺公子定在五月初五比剑。《江湖快报》上早就登了，如今大伙儿渐渐的都要往神农镇里去呢。”

    “我怎么没听说？”女人道。

    “这，在下就不知道了。不过听说贺公子早已邀好了证人，此事当然已成定局。何况这一场比试原本三个月前就该了结，听说是因为贺公子有急事出局，所以大伙儿才悻悻而归。如今日子上不会再有变动，不然峨眉山的面子可就丢得大了。大伙儿正拭目以待呢。”

    女人一言不发。

    “我家公子还说，如若改地点实在困难，他可以亲自过来作姑娘的证人。以谢家大公子的名声和地位，这个证人倒还当得起。”

    女人道：“比剑我当然会去，不过现在我要做生意。”

    “卫老板，这二百两银子你收是不收？”彭七沉声道。

    卫老板摇了摇头，道：“不敢。小人刚和这位姑娘签了合同。小店虽微，却一向讲信用，签了字画了押，当然不能反悔。这二百两银子，还请彭爷收回。”他恭恭敬敬地把钱袋捧着，递到彭七的面前。

    “其它的东西你也拿走。告诉你家公子，我的证人已找好了。”她淡淡地道。

    “哦？”

    女人指着卫老板，道：“就是他。”

    彭七的脸上明显的有些挂不住了。女人却不理他，继续道：“卫老板，如果你肯作我的证人，钱自然不会少的。”

    卫老板笑着道：“这等武林大事，我卫大福就怕没福看，如果姑娘抬举我，我当然会去。就是……这个，我是外行，莫说剑，连菜刀子都不曾摸过。恐怕不合格罢。”

    “合格合格。你是棺材棺的老板，对死人肯定很了解，有这个经验就足够了。”女人半开着玩笑道：“这种比武，其实不需要证人，只有胜的人才能活着回来。”

    话说着，门外一阵马蹄乱响，早有六个带刀的大汉从六匹骏马上一跃而下，空中一翻，整整齐齐地落在了店门口。只听得一阵沉沉的脚步声，一个巨汉走了进来，身后跟着十来个随从。

    巨汉腰围十尺，满脸胡须，一双眸子威风凛凛。

    卫老板一看，赶上前去，巴结着道：“哎哟喂，是熊爷！早！楚姑娘，这位是洞庭湖三湘十七舵的总瓢把子熊大爷。”毕竟是做生意的人，卫大福一看熊丰的驾式，就知道不是来买棺材的。

    熊丰哪里理会卫老板的招呼，对着女人道：“楚姑娘光临敝地，哈哈哈，真是洞庭湖三湘十七舵的荣幸。来人！摆东西！”

    哗啦一下子上来三个大汉，把三个沉重的铁盘放在面前的桌上。熊丰道：“姑娘的眼里哪里会有银子。银子是什么东西！这是二百两金子。一箱珠宝。本会还有一个好位子专为姑娘空着，姑娘如不嫌弃，明日就是十七舵的总舵主。”

    总舵主管着十七个分舵，每月的供奉都不知有多少。当然是个好位子。

    女人淡淡地道：“山野女子，不敢当得总瓢把子如此厚礼。”

    熊丰道：“论理我们不该管姑娘比剑的事。只不过听说姑娘还没有找到证人，我熊丰区区不才，倒也会使几招剑，愿为姑娘做证。”

    身后的随从听了都皱了皱眉。熊大爷几时说话这样谦逊、这样客气过？他腰上的那只重剑人称“铁花暴剑”，每砸出去一下，就是一条命。

    女人道：“多谢熊爷盛情。证人我已经请到了。”

    熊丰皱了皱眉，道：“哦？是谁？”

    “他。”指了指卫老板。

    熊丰冷冷地看着卫老板，一双豹眼刀锋般地向他瞪去：“他？他只是一个开棺材店的。”

    卫老板只听得双腿发软，颤声道：“熊爷……”话还没出口，熊丰的一掌已拍到了他的头顶，顿时脑浆迸流，血溅了那女人一身。

    “姑娘说有证人，现在证人已经没了。”他阴森森地道。

    女人站了起来。转过身，看了看倒在地上尸体。然后道：“想做证人也不难。你先问问我的剑答不答应。”

    她的手上，只有一个在剑铺里花十两银子买回来的寻常剑。

    熊丰狂笑一声，道：“那就领教领教！”重剑砸出，只一下，就削断了桌旁的门柱，“砰”的一声，房子歪了一半，头顶上瓦片倏倏直落。

    待他正要挥第二剑时，女人的剑已经飞了起来，正好把他的头钉在了断柱之上。柱上的人，弹了两下，就不动了。

    女人冷眼扫了扫惊惶失措的众人，道：“还有谁想来做我的证人？”

    人一下子就走得一干二净。当然走的时候也带走了带来的东西。女人弯下腰来，探了探卫老板的呼吸。抬起头，看见一个中年妇人，手里牵着一个小男孩，目色惊惶地看着她，颤声道：“他……他怎么啦？”

    “是卫嫂子？”

    妇人点了点头，眼泪早已流了满脸，哭着道：“怎么会是这样呢？一大早这里还是好好的，他也好好的，还说吃了早饭要带儿子逛街去呢……我们孤儿寡母的，以后可怎么办啊？”

    她看着她们，忽然觉得这一切都是自己的错，而自己居然身无分文，完全不能帮上忙。

    “你们打算怎么办？”她问道。

    “不知道。我不知道。”妇人心乱如麻地道：“也许投奔他叔叔去。”

    “你先别急着走。我过几天给你们送银子过来。”她跪下来，摸着小孩的头。

    “他是……他是熊大爷打死的啊，他一定是疯了，熊大爷一向杀人不眨眼，前几天和什么帮的打起来，一下子就死了六十多人。我们家老卫怎么会惹上了他！姑娘，你快跑，熊大爷的手下，只怕这就要到了。你身手虽好，可是人单势弱，我们也不要钱了，卖了店子投奔他叔叔去。”妇人张张惶惶地道。

    “不，卫老板……是因我而死，我……我对不起他，也想不到熊……出手那么快。我拿到钱就回来找你们！”她说着，骑着马，直冲了出去。