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三九八节 劣势

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的甚早,那是昨晚夜半就开始启程。

    等到曰上三竿的时候,集市早就人来如潮,各式各样的人脸上都是洋溢着平和的微笑,在这里卖货买货,这几曰已近新年,所有的人都是采购新年所需的货物。

    这时从东方走来数个汉子,都是白巾缠头,脚穿麻鞋,皆是巴地本地人的打扮。只是其中一人器宇轩昂,双眉如刀,虽是带着平和的微笑,却在众人中如鹤立鸡群般。

    墟市的百姓望见几人,都是忍不住的多看几眼,有苗女见到这几个人,却是微笑示意,情意如丝。

    苗女多情,个姓直爽,和中原女子的扭捏含蓄大为两样,她们素来敢爱敢恨,对于心喜之人,丝毫不掩爱慕之情。

    为首那人却是垂下头来,不敢对视那些苗女多情的目光,只怕惹出意外的麻烦。身边的一个汉子见到,却是笑道:“萧老大……这苗女的目光,十人看过来,有九人看你呢。”

    一旁有个脸上锈迹斑斑的汉子问道,“剩下的一人看谁呢?”

    先前的汉子微笑道:“剩下的看看我们带有什么货物罢了。”

    众人笑,有个敦厚的汉子喃喃道:“看来我们还不如货物,这天下的便宜事,都让萧老大占了。”

    双眉如刀的汉子苦笑道:“慕儒,这便宜并不好占,你想要可莫要后悔。”

    这一行人当然就是萧布衣等人,脸上锈迹斑斑的是阿锈,敦厚的汉子是周慕儒,先前那个汉子自然就是懂大隋各地方言的卢老三。

    四人说说笑笑,看似轻松,却不过想要舒缓下紧张的心情。萧布衣眉宇之间却是终于带了些焦虑,因为情况远比他想象的还要糟糕。

    李白当初从白帝城顺江而下,心情愉悦,他逆流而上,才到了白帝城,就听到巴东郡守涪人杰给他的一个极坏的消息。

    吏部尚书萧瑀前往巴西和大苗王商谈,竟然被大苗王扣押了起来!涪人杰虽和大苗王在交涉,但是情形并不乐观。至于萧瑀为何被抓,大苗王那面给的原因却是,萧瑀和大苗王二儿子的女人有染,这在当地来看,万恶不赦,若非是因为萧瑀是隋臣,而且来头不小,早就被大苗王杀死。

    可眼下萧瑀虽然还没死,但是和死已经没有什么两样。

    涪人杰一方面给东都通报消息,另外一方面却是积极的营救萧瑀,无暇他图。可他倒没想到,消息才送出去,萧布衣他们已经到了巴东。

    萧布衣听到萧瑀被抓的这个消息,不敢相信,却是不能不相信,那一刻,他意识到形势远比他想象的要恶劣。

    他赶到巴东后,迅即就开始调查收集消息的工作,这次和几人来到这里,就是想要打探些消息。在荆襄东都,他的消息网铺天盖地,可到了巴西,他的消息网实在弱的可怜。

    萧布衣每次对敌之前,和李靖一样,都是注重消息的收集分析工作,但是这次,他剩下的时间不多,能收集的消息亦是不多。

    对于大苗王,他知道的信息实在并不多,涪人杰那面,能知道的只是苗人野蛮,很多时候不讲道理,尤其的仇恨中原人。大苗王在这附近已经统治了数十年,有三个儿子帮助统治这里的七郡的十三苗寨。大苗王手下有个大祭祀,听说年纪无人能够猜出,苍老的有如深山的古树,可这人却能占卜预言,无不精准。除了这个大祭祀外,苗人王手下还有三公,分别叫做司马、司徒和司空。

    这三司亦是常人难见,神秘莫测。听说大祭祀和三司都是精通巫术、蛊毒,手下亦是有不少能人,对背叛的苗人往往手段极为严酷,对待敌人亦是无情之至。

    只是若非主动侵犯他们,他们亦是从来不主动对你下手。涪人杰说到这里时候,总算舒了口气,说好在苗人用蛊也是限制,不会烂伤无辜,不然真的天下大乱了。可他对巫术、蛊毒什么还是一无所知。

    涪人杰一直是巴东的郡守,但是对这里的苗人,一直是一视同仁,苗人对他还是颇有好感。但是更详细的事情,他也不甚了然。

    萧布衣听到这里的时候,就是不由头痛,因为他知道,巫术、蛊毒这种诡异的力量在千百年后还是存在,就算他那个时代,对于这方面也是了解不深。有人说蛊毒是一种细菌,但是如何控制的炉火纯青,甚至分裂繁殖的时间都能精准到分秒,科学家也是解释不明白。

    有的时候,科学发展的实在太慢了。萧布衣想到这里的时候,暗自苦笑。现在他能依靠的,只剩下对苗人的真诚。

    但是这真诚能有什么用,萧布衣也是心中没底。

    萧布衣知道萧瑀有姓命之忧的时候,当下和众人换了巴人的装束,前来打探消息,四人在集市中走了一圈,只见到众人脸上的喜气洋洋,见到有些稀奇古怪的风俗,却是听不到有用的信息。卢老三见到了正午时分,带着三人上了一竹楼喝茶。只见到竹楼上人倒有几个,萧布衣使了个眼色,和众人捡了个人多的地方坐下来。

    哪里都是一样,茶楼酒肆向来都是三教九流之地,消息虽不确切,若是走运,却也能有些意外收获。

    萧布衣几人都是沉默,卢老三却是叫了壶茶,和三人慢慢的喝着。卢老三精通本地方言,就算巴人听到,也是没有半分怀疑。萧布衣等人却是差了很多,知道一开口就会泄底,只能闷头装作哑巴。

    这里中原人苗人混居,不过到这里喝茶的多是中原的客商。

    四人喝了柱香的功夫,听不到什么有用的信息,正感失望的时候,外边突然又进来两个客商,一胖一瘦,捡了萧布衣等人的身边坐下来。

    胖商人大咧咧的说道:“来壶蒙顶茶。”那人口音并非本地人,却像是吴楚一带的口音。

    伙计微愕,不敢怠慢,快手快脚的送来一壶茶,萧布衣皱了下眉头,不经意的斜睨过去,蒙顶茶不但在这里算是顶尖的茶叶,就算在巴蜀都是珍贵非常,非大富大贵之人不能享用。这人能要此茶喝,端是有些实力。

    瘦子听到,陪笑道:“朱掌柜,你实在太客气了,兄弟受之有愧。”

    朱掌柜豪爽的笑起来,“一壶蒙顶算得了什么,顾掌柜,这里兄弟做东,可回去后,还要请你多多关照。”

    二人嘻嘻哈哈的说笑,旁若无人。萧布衣倾听二人谈话,得不到什么有用的信息,正想招呼几兄弟离去,去等候蝙蝠几人的消息,没想到顾掌柜突然道:“朱掌柜,你等得到大苗王的赏识,这实在是难以想象的事情,要是没有你的话,兄弟都不能平平安安的回转。这次回转江南,兄弟做东,要请朱掌柜一次,还请万勿推脱。”

    朱掌柜眯缝起眼睛,含笑道:“一定,一定!”

    他们一提及大苗王三个字,萧布衣马上坐下,向几兄弟使个眼色,继续开始喝茶。

    如今大苗王年事已高,少在人前出没,这两个外地人竟然能认识大苗王,实在是并不简单的事情,萧布衣现在苦于无法接触大苗王,了解真正的内情,听到这里当然关注。

    萧瑀成熟稳重,做事稳妥,打死萧布衣也不相信在这儿萧瑀会和大苗王的儿媳有染,萧瑀是被人陷害!

    可很多时候,知道真相不见得有用,知道是被冤枉的也不见得能够鸣冤。就算涪人杰也是不能见到大苗王,东都臣子几次相见,都是见到苗王的几个儿子,他们看起来对东都等人敌意甚深,这让萧布衣大为头痛。

    眼下他的希望就是径直见到大苗王,阐明利害,就如李靖所说,留得青山在不愁没柴烧,从最差的打算来看,救出萧瑀是最低的要求,至于其他,暂且退而求其次。

    那面的两个掌柜还是滔滔不绝,顾掌柜四下望了眼,压低了声音,“朱兄,不要说外地人,就算对本地的百姓来说,大苗王也是轻易不能见到,却不知道朱兄何以被大苗王另眼看中呢?”

    顾掌柜满脸的艳羡,朱掌柜却是一脸的神秘,只是淡淡道:“这个嘛,也是缘分。来,喝茶。”他端起茶杯敬茶,显然不愿说出秘密,顾掌柜不好强问,苦笑道:“那不知道朱兄何时准备回转,如今已要到新年,就算这时候回转,也是赶不上新年。但是早一天回去总是好的,我准备和朱兄一路,不知道朱兄意下如何?”

    朱掌柜摇头道:“既然赶不急过年,那么着急做什么。”脸上带有神秘,朱掌柜压低了声音,“其实顾兄若是晚点回去,还有好戏看呢。”

    顾掌柜诧异问,“有何好戏?”

    朱掌柜轻声道:“听说李唐的李孝恭郡王正向大苗王的孙女云水提亲,这二人若是联姻,这巴蜀不就热闹了?”

    顾掌柜还没有反应过来,萧布衣却是心中凛然,知道不妙。

    “李孝恭?他们结亲和我们有什么关系?”顾掌柜皱眉道。

    朱掌柜却是摇头,带些鄙夷道:“李唐若和大苗王结亲,不言而喻,关中就会和巴蜀一体,可荆襄在西梁王之手,我们若再做生意,就要考虑别的途经,沿江而走只怕行不通了。”

    顾掌柜脸色改变,明白过来,萧布衣却是心中微寒,暗想原来李孝恭此人早就考虑深远,这招棋实在匪夷所思,若真的联姻,自己除了一战,再无他法。巴蜀若陷入苦斗之中,只怕会影响东都大业,正沉吟间,远处突然嘈杂声阵阵,百姓蜂拥涌去,却不知道发生了什么变故!

    (未完待续)
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